公元74年，东汉重新设立西域都护府，任命耿恭和关宠为戊已校尉。次年，北匈奴单于派两万精兵进攻车师，杀死车师后王，转而攻打驻扎了数百人的耿恭驻地，将其围入城中。此时正值汉明帝驾崩而无暇发兵，救兵不至，车师国又背叛汉朝，与匈奴合兵进攻耿恭。汉兵粮尽，陷入困境。他们煮铠弩食其筋革，拒绝匈奴的招降，坚守城池。直至章帝继位，才出兵战败匈奴。当援兵来到耿恭守城时，城中仅余26人。待随汉军回至玉门关时，仅剩了13人，而且衣服洞破褴褛，形容憔悴枯槁。玉门关守将感动得亲自为他们沐浴更衣。

1西域都护府是汉朝时期在西域（今新疆轮台）设置的管辖机构。是汉代西域官阶最高的官职。

“都护”是汉西域地方最高长官，“秩比二千石”，相当于内地的“郡都尉”。“郡都尉”是一郡首脑太守的副职，掌管军事。西域因地位特殊，故设“都护”，实际上与郡级区划相等。

其主要职责在于守境安土，协调西域各国间的矛盾和纠纷，制止外来势力的侵扰，维护西域地方的社会秩序，确保丝绸之路的畅通。“都护”统管着大宛以东、乌孙以南的三十多个国家，各国“自译长、域长、君、监、吏、大禄、百长、千长、都尉、且渠、当户、将、相至侯王，皆佩汉印绶”，确认是汉的官员。

2公元前138年（汉武帝刘彻建元癸卯三年），张骞奉命出使西域，当时在现新疆境的西域三十六国，经考证在如下地方：乌孙、龟兹、焉耆、若羌、楼兰、且末、小宛、戎卢、弥、渠勒、皮山、西夜、蒲犁、依耐、莎车、疏勒、尉头、温宿、尉犁、姑墨、卑陆、乌贪訾、卑陆后国、单桓、蒲类、蒲类后国、西且弥、劫国、狐胡、山国、车师前国、车师后国、车师尉都国、车师后城国，除此之外还有大宛、安息、大月氏、康居、浩罕、坎巨提、乌弋山离等十几西域国。

汉武帝刘彻建元癸卯三年（即公元前138年）张骞出使西域寻访大月氏联合抗击匈奴。虽然出使未获成功，但是却沟通了中原与西域诸国的联系和交往。

西域三十六国是对今玉门关名字始出以西地区的总称。

3戊己校尉，官名。西汉初元元年（前48）置，为驻车师屯田的长官。

戊己之意，一说谓甲乙丙丁庚辛壬癸都有相应的方位，戊与己则无。戊己校尉驻地常有移动，故名。时有戊校尉，又有己校尉。另说谓戊与己位在四方之中，汉所置校尉在西域各国之中，故名。二说均《汉书·百官公卿表》颜师古注。宋胡三省注《资治通鉴》谓四师位置不在三十六国的中央，应以前说为是。

据近代史学家考证认为，既然戊己不在甲乙丙丁庚辛壬癸之内，而汉朝诸校尉之中依没有甲乙丙丁庚辛壬癸这样的名号，则说明：戊己校尉的统辖范围是没有具体方向的，继而推断，戊己校尉应该是地区最高长官，而没有方向限制。

此官职东汉不常置。魏、晋亦置，但仅有一戊己校尉，并无分为二校尉的事实。东晋咸和二年（327），前凉张骏击俘戊己校尉赵贞，改其治所为高昌郡治，此官遂废。

4西汉后期，匈奴分为南北两支：公元前60年左右，匈奴虚闾权渠单于死，引起内部分裂，先后出现五单于争立的情况，混战不断，最后发展为呼韩邪单于和郅支单于的相互攻伐，分为南下附汉的为南匈奴、留在漠北的为北匈奴。公元前53年，呼韩邪单于附汉，是为南匈奴，郅支单于部为北匈奴。北匈奴曾击败大宛、乌孙等国，强迫四方各族进贡，威震西域，一度领导了匈奴的短暂复兴。

东汉永元初年（公元89年），北匈奴被东汉和南匈奴击败（窦宪燕然勒功），91年东汉大将军左校尉耿夔又出击金微山（今阿尔泰山）大败北匈奴军，这导致北匈奴走向没落。大部分西迁至伊犁河流域的乌孙国，与东汉仍然发生多次战役，便再迁于西边的康居国，后来，余部西迁至中亚地区和东欧地区，其小部分留居鄂尔浑河流域，后被鲜卑所并，北匈奴与鲜卑的混血后代铁弗人在河套地区建立过胡夏；后全部融入汉族。

5车（jū）师，西域城郭国，属都护。国都交河城（遗址在今新疆吐鲁番西北）。东南通敦煌，南通楼兰、鄯善，西通焉耆，西北通乌孙，东北通匈奴，扼丝绸之路的要冲。国人属印欧人种，操焉耆─龟兹语。

汉武帝刘彻初通西域，车（音jū）师常替匈奴当耳目，并攻劫汉使。征和四年(前89)，汉遣开陵侯率楼兰等国兵围交河，车师始降。昭帝、宣帝时，匈奴与汉争夺车师，连战不息。汉遣侍郎郑吉屯田渠犁，立军宿为车师王，迁其一部分国人于渠犁。匈奴另立兜莫为王，率馀众保博格达山北麓。自此车师分为前、后部(或称前、后国)。后部王驻务涂谷(今新疆奇台西南山谷中)。神爵二年(前60)，匈奴分据西域的日逐王降汉，从此西域完全属汉朝统治，汉始置西域都护。元帝初元元年(前48)，又置戊己校尉，屯田于车师前部国都附近。其后，前部王复还交河。当时前部国有户七百，人口六千余，胜兵一千八百余人；后部国有户近六百，人口四千余，胜兵一千八百余人。

王莽时，由于西域都护和戊己校尉处理失当，车师前、后部王屡遭杀害，遂叛附匈奴。东汉光武帝建武二十一年(公元45)，前、后部与鄯善等十八国遣子入侍，请复置都护，汉光武帝刘秀不同意，遣还其侍子。后车师兼并邻近小国，仅余东且弥、卑陆、蒲类、移支，与前、后部共称车师六国。时前部有户一千五百余，人口四千余，胜兵两千人；后部户四千余，人口一万五千余，胜兵三千余人。明帝永平十七年(公元74)，汉遣窦固、耿秉等出击车师，前、后部俱降。以耿恭、关宠为戊己校尉，分屯前、后部境。不久，北匈奴围攻恭等。章帝建初元年(公元76)，汉遣兵击败匈奴，迎恭等还，复弃车师。和帝永元二年(公元90)，窦宪大破北匈奴，车师前、后部王各遣子入侍。八年，后部王涿鞮怨前部王尉卑大，击破之。九年，汉遣王林讨斩涿鞮，立其弟农奇。安帝初(107)，西域复附北匈奴。元初六年(119)，敦煌太守曹宗遣行长史索班屯驻伊吾，前部王降汉。永宁元年(120)，后部王军就引北匈奴攻杀班，击走前部王。延光三年(124)﹐汉遣西域长史班勇击走北匈奴于前部境内。四年，勇进击后部，斩军就。顺帝永建元年(126)，勇率农奇子加特奴、八滑等大破北匈奴，遂立加特奴为后部王，八滑为后部亲汉侯。勇屯田柳中(今新疆鄯善西南鲁克沁)。后北匈奴呼衍王屡攻后部，至永和二年(137)，敦煌太守裴岑出伊吾攻杀呼衍王，后部遂安。桓帝永兴元年(153)，后部王阿罗多叛，其部众不从，阿罗多逃奔北匈奴，汉立军就子卑君。其后，阿罗多归降，汉赦其罪，使复位为后部王；迁卑君于敦煌，以后部人三百帐属之。帐者，如中原之户数。

6汉明帝刘庄（28年6月15日—75年9月5日），本名刘阳，南阳蔡阳（今湖北省枣阳市）人。东汉王朝第二位皇帝（57—75年在位），光武帝刘秀第四子，母为光烈皇后阴丽华。

初封东海公，后进封东海王。建武十九年（43年），册立为皇太子。中元二年（57年），正式即位。即位之后，一切遵奉光武帝既成制度。对内提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。严令后妃之家不得封侯干政，防范贵戚功臣势力。对外致力消除北匈奴的威胁，命窦固带兵征伐，令班超出使西域各国，设置西域都护，将佛教引进中国。在位期间，招抚流民，救济贫农，兴修水利，使得吏治清明，境内安定，民安其业，户口滋殖。刘庄及其子汉章帝刘炟在位时期，史称“明章之治”。

永平十八年（75年），驾崩于洛阳东宫前殿，时年四十八，在位十八年。庙号显宗，谥号孝明皇帝，葬于显节陵。

7玉门关，始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时，因西域输入玉石时取道于此而得名。汉时为通往西域各地的门户，故址在今甘肃敦煌西北小方盘城。元鼎或元封中（公元前116年一前105年）修筑酒泉至玉门间的长城，玉门关当随之设立。

据《汉书·地理志》，玉门关与另一重要关隘阳关，均位于敦煌郡龙勒县境，皆为都尉治所，为重要的屯兵之地。当时中原与西域交通莫不取道两关，曾是汉代时期重要的军事关隘和丝路交通要道。

汉班超久在绝域，年老思归，上书曰：“臣不愿到酒泉郡，但愿生入玉门关”。张岱《夜航船》。

2014年6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，玉门关遗址作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。