度过了万物沉眠的寒冬，又经过短暂的春夏两季，不知不觉已是初秋。有个偏僻的小村屯，名叫板升，里面依稀坐落着三十来户人家，这地方自古荒寂、人烟稀少，四面都是拔地而起的大山包围，奇峰罗列，形态万千。一眼望去，看似聚气藏风的好地方，然而却是危峰兀立，怪石嶙峋，一片荒野丛林之象，到了秋季，大多数植被都已经枯枝落叶，更加增添了荒凉之气。

人都说靠山吃山，靠水吃水，可这一带的山上，大多是杂乱丛生的树藤和光秃秃的岩石堆积起来，偶尔有几只能吃的飞禽走兽，还被几个外来打猎的人搜刮，野味少之又少。在这十分贫瘠的土地上，因为地形复杂，交通非常不便，很多在家务农的人们，经常是出行不便、收入微薄、没有文化，他们没有固定的收入，仅仅依靠一小块山地维持生计，生活可是步步维艰。

过了农忙时节，特别是秋季后，大多数人闲得三五成群地凑一块唠家长里短，一天天也就过了。可是见过世面的年轻人哪受得了这等穷极无聊的日子，一个个都提着行囊出去外面打工了，这一走就是一整年，剩下的都是一些留守的孤寡老人和小孩，就盼着年底等他们回来，能吃上几顿好的。

隔壁屯子里有个著名的师公，名叫韦德义，六十出头的年龄，因为长期干农活，皮肤黝黑、身形枯瘦如柴。他的名声，方圆几百里，那是无人不知，无人不晓。所谓师公，简称法教的男巫，在这个乡村地区，以壮族人居多，他们有一种喜闻乐见的巫术表演叫师公戏，而师公也俗称唱跳师，是一种迷信职业者。装扮师公的人，戴着假面具，边跳边舞，以表现‘请神驱鬼，祈福消灾’或丰收酬神。

壮族人民的传统习俗，天旱求雨、丰收酬神、驱鬼逐疫或料理丧事，都要请师公，壮语称“公筛”，主持盛大的祭祀仪式。韦德义正是这样的人，他与普通的师公不一样，不仅会请神驱鬼，还破了不少人命案，附近的村民还管他叫阴阳判官，传得是神乎其神。

师公戏也叫木脸戏，主要是戴上刻有人物脸谱的木制面具，在打击乐伴奏下，先表演一段独舞或双人舞，示意这位神灵已降临人间，所以人们也称韦德义叫木脸戏大师，其法术高超，善驱魔赶鬼、迎神纳福、消灾除病，在村民眼中已是半仙的存在。但是他这个人的性格却古怪得很，整日里拎着一壶酒，去附近的街道到处胡吹乱侃的，有时候在街上一些米粉店里喝了个烂醉，赶也赶不走，很多店主都习以为常，干脆就放着不管了。

“我说老义啊，明天就是鬼节了您悠着点，大伙儿还都指望着您办事呢。”

秋季有一个传统节日“鬼节”，佛教里认为，那天地狱大门打开，让阴间的亡魂到人间做个短期的休假，与亲人见面。在壮乡地区，鬼节是一个十分重要的节日，是继春节后最重大、最隆重的民族节日，其地位好比汉族人民眼中的中秋节。

这里多以农历七月十四这天为鬼节，人们一大早就要祭拜祖宗，所用的纸钱、衣物是要靠鸭子驮过奈何桥的，所以，鬼节时一定要吃鸭子。也有另一种说法，据说每年农历七月中旬的鸭子，正式它们大成熟的时期，肉肥而美，而鬼节这天，鬼门大开，许多的亡魂涌入阳间，为了防止孤魂饿鬼伤害生者，肥美的鸭子就成了最好的极品。

祭祀亡灵当然少不了师公这样的人，每年到这个节日，村里的师公那是忙都忙不过来，一天就走好几个村屯，挨家挨户地作法祭祀亡魂。

这天，韦德义正在板升屯给村长蓝天光的家人作法祭祖，这种节日是他一年中最忙的时候，找他作法的人那是排着长蛇队伍。“七月半，鬼乱串”，在这天还有“烧包”习俗，一般是先祭祖，然后到外面给孤魂野鬼烧衣物，要在祭品上写着祖先的名字，另附“大鬼小鬼，同名同姓，你莫要来抢”等字样，还要准备一些冥币烧给孤魂野鬼。

村长一家人在家门口烧起了一堆熊熊烈火，然后将买来的冥币纸衣扔进火堆里烧给亡魂。韦德义身穿道袍，左手拿着一个装清水的碗，右手举着一根桃树枝，用桃树枝一边沾着水撒到燃烧的火堆里，嘴里还不停地念咒语，然后又唱又跳，以此告慰亡灵。做完这些法事之后，村长宴请亲人们连吃三天，可以说这也是他们亲人团聚的日子，办得非常的隆重。

这韦德义再厉害，有个地方他是再也不敢提起，那就是底下的那条暗河，那每年七月十四的时候都有一个人丧命在那里，就像个诅咒一样从未间断过，就连他这个半仙也查不出个所以然。

这屯子看似藏风聚气，却没有靠近江河，也没有溪水，按照风水先生的说法，一座村庄如果没有大江大河或深潭险滩，就不会人杰地灵。可是那条暗河确是常年有水在淅淅沥沥地流动着，这山多高温多雨的热带气候地区，最有利于暗河的形成，不管上面有多干旱，底下都是像个龙宫一样，这一片地处低洼，庄家连年遭遇洪水侵蚀，村民们已经很少有人在这里种地，自然形成了一片荒草，供人放牛。

暗河底下风云涌动、似乎有一股神秘的力量在作祟，人们最忌讳下暗河，洞口一股阴气森森，看了令人闻风丧胆。据说有一年干旱时节，曾经有人在七月十四那天到暗河底下取水，隐约听见有喘息声从底下传来，大家伙一群人撞着胆子下去的时候，却什么也看不到，后来这些人却无故失踪，直到现在也不知道他们到底经历了什么，周围的村民都以为被怪物吞了，再也不敢下去，洞口都已杂草丛生。

姚婶是屯里一位五十来岁的寡妇，家里还有一个比自己小几岁的傻弟弟，因为没有读过书，脑子也不好使，所以都是姚婶一个人帮他打理生活，一个人把家里收拾得井井有条。

她虽是个上了年纪的妇道人家，但平日里可比别人要任干许多，每天总是起早贪黑，这天，她出来给家里的牛割草料，摸到了一处草料茂盛的地儿，一时高兴地割到了天快暗了下来，才想起已经过了晚饭时间，挑着一旦沉甸甸的草料虽说有些重，可是这荒寂的秋季时节能找到这么多新鲜的草料，她心里别提有多高兴了，铆足了劲地往前赶路。

刚巧经过那暗河入口的时候，突然一阵阴风拂过，洞口的杂草一阵刷刷作响，姚婶被吓得心理一阵哆嗦，心想这天都快黑了，不会碰上什么不干净的东西吧，于是加快步伐，可是心里越是着急她那两条腿越是不听使唤，拼了命地往前冲却怎么也迈不开步子，走了半天还在原地打转，她心里瘆得慌，想喊还喊不出口，仿佛无形中被什么东西控制了一样，周围顿时黑压压一片，她一个天旋地转就被吓昏了过去。