一路星夜疾驰，风餐露宿，主角团五人避开大道险地，专择密林捷径前行。历经数日奔波，众人修为皆在连番血战与生死磨砺中突飞猛进，心境与灵力早已今非昔比。

林子峰根基扎实，厚积薄发，如今已能稳稳立足金仙初期，气息浑厚，再无半分虚浮之感；炎阳得益于识海空间的秘法淬炼，又经数次生死大战打磨，修为一路高歌猛进，径直踏入真仙境中后期，灵力之盛，直逼真仙境巅峰；水冷心心性澄澈，道法精纯，悄然突破至真仙境初期，出手间更添几分清圣威压；吕鑫底蕴最深，一路稳扎稳打，已然抵达真仙境巅峰，半步天仙境，只差一步，便可叩开天仙大门，成为一方真正的顶尖强者。

唯有曦隐匿自身气息，随众人同行，神色始终淡漠，无人能看透她真实修为，更无人知晓她心底暗流。

数日后，前方地势渐平，一座规模宏大、秩序井然的州郡出现在视野尽头——阎州郡。

令众人意外的是，此地已临近圣朝西南边境，本该乱象丛生、戒备森严，可入城之后，街道整洁，商贩往来，百姓安居乐业，竟比途经的诸多州郡更为安宁平和，丝毫不见战火侵扰之象。

“奇怪，边境之地，竟能如此安稳？”林子峰环顾四周，忍不住低声开口，眉宇间满是诧异。

炎阳亦是眉头微挑，目光扫过城中往来修士。阎州郡内修炼者数量远超寻常城池，随处可见气息不弱的修士擦肩而过，守卫城门的修士更是个个精气饱满，戒备森严，显然并非安逸无争，而是有人强力庇护，才得此安稳。

众人寻了一间酒楼落座，点上茶水点心，不动声色地向掌柜打探消息。几番询问之下，才终于弄清了阎州郡安宁的真相。

原来，阎州郡与相邻的剑州郡，各有一座顶尖宗门坐镇。阎州郡背靠阎炘门，剑州郡立宗剑圣宗，两大宗门势力相当，占据西南边境两大州郡，彼此争斗已逾百年。也正因两宗相互制衡、严加守护，边境邪魔不敢轻易来犯，百姓与修士反倒得以在纷争夹缝中，求得一方安稳净土。

可这份平衡，在近段时间被彻底打破。

“唉，都是剑圣宗闹的……”掌柜叹了口气，压低声音道，“剑圣宗那位老宗主数月前坐化，由太上长老尹鹏鼎接掌宗主之位。自从这位新宗主上位后，性情大变，一改往日固守之风，三番五次率领门下弟子，主动越境攻打我阎州郡的阎炘门，下手狠辣，毫不留情，这两个月里，死伤的修士不计其数！”

众人闻言，心中了然。

两大宗门私斗，乃是修真界常事，牵扯极深，贸然介入只会引火烧身。

炎阳对视水冷心、吕鑫几人一眼，沉声开口：“我等此行只为土灵锤，不必卷入宗门恩怨，稍作休整便继续上路。”

其余几人纷纷点头，皆不愿多生事端。

众人匆匆用罢饭食，起身出城，欲继续向西，赶往土灵锤出世之地。可刚行至阎州郡边境一处山谷隘口，前方骤然传来震天巨响，灵力狂暴冲撞，喊杀声撕裂长空。

只见山谷之中，两道庞大的灵力洪流轰然碰撞，一边身着赤色道袍，正是阎炘门弟子，另一边白衣佩剑，气息凌厉，赫然是越境来犯的剑圣宗修士！

双方厮杀惨烈，剑气纵横，术法狂轰，整片山谷都在剧烈震颤。

主角团一行人被迫驻足，远远观望。可仅仅看了片刻，炎阳、吕鑫等人的脸色，便一点点凝重起来。

“不对劲。”吕鑫率先低声开口，眼神锐利如刀，“剑圣宗那些弟子的攻击方式……太过暴戾，灵气混杂着一股诡异的阴冷气息，绝非正统剑道修为。”

水冷心亦轻轻蹙眉，清冷的目光锁定战场：“他们的灵力波动虚浮而邪异，招式狠戾阴毒，与正道宗门的修炼路数截然不同，倒像是……被某种外力侵染过一般。”

炎阳双目微眯，神识悄然铺开，仔细探查剑圣宗弟子的气息。越查，他心头越是沉重。

那些白衣修士的剑气之中，暗藏着一丝若有若无的邪异魔气，虽被刻意掩盖，却逃不过他历经邪魔大战的敏锐感知。且袁隐指挥进攻之时，眼神阴鸷，气息诡谲，全然没有一派宗门长老该有的清正气度，反而透着一股令人心悸的阴狠。

曦站在人群后方，指尖微不可查地一动。

她比任何人都更早察觉剑圣宗的异常，眼底深处掠过一丝不易察觉的晦暗，却始终沉默不语，如同一个无关紧要的旁观者。

炎阳收回目光，神色凝重无比：“剑圣宗绝非简单的宗门争斗，此事必有蹊跷。”

一场看似寻常的宗门厮杀，暗流已然汹涌。邪异气息暗藏剑门，阴谋隐现边境，主角团本想置身事外，却被硬生生卷入了这场诡异的纷争之中。