刘风虽然失去了左车，但他化悲痛为力量，依靠秦芝的计策夺下下辨城，斩杀董休和戴春这两个仇人，慰藉了左车的在天之灵。董休死后，凉州群龙无首，宋奇又远在京城无暇顾及，刘风趁机夺下了凉州全境。夺下凉州后，刘风迅速稳定了此地的局势，那些想趁乱入侵中原的北狄为此不得不停下了侵略的脚步。

然圣人有云：“鱼和熊掌不可兼得。”刘风拿下了凉州，可高朗因为调集兵力回师江陵而给宋伯夺取扬州以可乘之机。虽然吕宪等人在山阴拼死顽抗，怎奈双方兵力悬殊，宋伯以七十万兵力强力拿下了山阴，将吕宪等人逼退到了豫章郡。不久，宋伯也将豫章全郡拿了下来，吕宪等人又再次撤退至荆州。至此，宋伯彻底拿下整个扬州。

消息传到宋奇的耳朵里后，他异常兴奋，这是宋奇和高燕开战以来，宋奇军获得的头次大胜。宋奇下旨，让宋伯的军队在扬州休整三个月，三个月后再进攻高燕。而当高燕得知这一消息时，他却是忧心忡忡。他很明白，宋伯占据了扬州就意味着他光复天下的道路上多了一颗绊脚石。这颗绊脚石如果不及时除去，那么它就会变成高大的陨石，到时候，高燕连乞求活命的道路也被堵死了。但上天总是公平的，高燕在忧虑着如何除去宋伯这颗绊脚石时，宋伯他自己开始骄傲自负了起来。

扬州回到宋奇的手中后，宋奇决定让宋伯一个人回到徐州继续当他的徐州刺史，而令他的军队驻守在扬州，由韩欣担任扬州刺史。昔日听命于自己的部下居然成了和自己平起平坐的同僚，这令宋伯很是不悦。宋伯仿佛被浇了一盆冷水，他那骄傲的焰火瞬间消失。但毕竟是宋奇亲自点的人，宋伯也不好说什么，他只能收拾自己的行装，孤独地回到了徐州。

韩欣走马上任后，他见扬州百姓饱受战乱之苦，自己又是穷苦人出身，他决定私底下减免穷人的赋税和减轻他们的徭役，大肆征收富人的赋税。这样一来，虽然也勉强填补了宋奇的财库的漏洞，但扬州的富商大贾也因此颇有微词。韩欣不只是对穷人减免赋税，他还派出军队镇压山贼，又打击扬州的一些黑恶势力。在韩欣的治理下，扬州似乎成了宋奇治下的唯一一片净土了。可黑恶势力岂是那么容易就被驯服的，他们不甘心自己的既得利益被韩欣强行剥夺，于是他们便和扬州的一些富商大贾联合起来诽谤韩欣。

高燕在南郡太守府的书房里正冥思苦想着如何对付宋伯留下的军队，这时，李平、高朗进来了。高燕见到他们来了，似乎看到了一丝希望，他便把他的困惑讲给李平和高朗听。高朗听完后只是摇摇头，而李平听完后却若有所思地点了点头。高燕便问李平：“你是不是想出什么了？”李平说：“而今，宋伯已经回到了徐州，在扬州执掌大权的是他的旧部韩欣。宋伯生性嫉妒，他见不得从前低他一等的人突然和他平起平坐。韩欣治下的良民非常爱戴他，但受他打压的那些恶人却是恨他恨得牙根痒痒。所以，我看我们主要的敌人已经不是宋伯，而是韩欣。不过韩欣总有一天会为我所用。”李平接着说：“所以，要想除去宋伯留下的军队以及收复扬州，必先拉拢韩欣，只要韩欣成了我们的人，那么扬州也就成了我囊中之物。”高燕接着问道：“那么，你有何良策把韩欣赚过来？”李平对高燕耳语了几句后，高燕脸上露出了笑容。

那些潜伏在扬州的黑恶势力以及扬州某些富商大贾对韩欣的诽谤越来越严重。他们诬陷韩欣在扬州拉拢民心准备起兵造反，自立为王。俗话说三人成虎，远在京城的宋奇听到了这些传言后虽然有些不信，但他还是有些担心韩欣会威胁到他。所以宋奇特地派了一个钦差大臣去扬州查看。

那大臣来到扬州后并没有直接去吴县会见韩欣，也没有去暗查扬州的情况，而是被李平派到扬州的几个所谓的富商大贾给拉过去吃喝玩乐了。他们不仅陪着那大臣玩得不亦乐乎，还给了他许多古玩字画，甚至给他找了几个好看的婢女做侍妾。那大臣收了这么多好玩好看的东西后，早就将他此行的目的忘了个一干二净。他只听了那些人的一面之词便欣然回京。

回到京城后，那大臣将韩欣说得一无是处。宋奇渐渐地怀疑起韩欣，但他仍然没有动韩欣一根手指头。与此同时，李平又派出了两路人马，一路去暗查扬州的经济情况，另一路则是去吴县秘密会见韩欣。