小顺子走近皇太后，看见她眼中闪烁的恐惧与无助，他心中的坚硬壁垒轰然崩塌。他轻轻走到皇太后的身边，蹲下身子，轻声安慰道：“皇太后，别怕，我会保护您的。”

皇太后抬起头，眼中闪烁着泪花，她看着小顺子，仿佛看到了救星一般。小顺子握住皇太后的手，感受到她掌心的冰凉与湿润，他的心中涌起一股强烈的保护欲。

颖儿看到这一幕，心里一阵揪痛。她走到小顺子身边，轻声呼唤道：“小顺子，你怎么了？”然而，小顺子仿佛没有听到她的声音，依然自顾自地倒着酒，一杯接一杯地喝下去。

颖儿无奈，她知道小顺子现在心里很乱，也许只有喝酒才能让他暂时忘记痛苦。但是，她也不能眼睁睁地看着他这样消沉下去。于是，她决定去找皇上，希望能得到他的帮助。

颖儿来到皇上的寝宫，将小顺子最近的奇怪行为告诉了皇上。她担心小顺子会因为爱上皇太后而破坏了他们的计划，毕竟他们不能在这个时候对皇太后动手。皇上听完颖儿的讲述，眉头紧锁，他也意识到了问题的严重性。

然而，皇上并没有立即采取行动，他告诉颖儿：“你先别着急，小顺子的事情我会处理的。他现在只是暂时的迷失了方向，我会找时间去和他谈谈，让他明白自己的责任。至于皇太后的事情，我们还需要从长计议，不能因小失大。”

颖儿听到皇上这样说，心里稍微安心了一些。她知道皇上是个有智慧、有谋略的人，他一定会妥善处理这件事的。于是，她告辞离开了皇上的寝宫，准备回去继续监视小顺子的情况。

第二天清晨，皇上在朝堂处理完政务后，决定亲自去找皇太后问询一些事情。他心中始终对小顺子和皇太后的关系有所疑虑，而且他也想知道为什么皇太后最近一直闭门不出，是否真的如她所言只是因为身体不适。

皇上穿过长长的走廊，来到了皇太后的寝宫。宫女们见到皇上纷纷行礼，皇上示意她们不必多礼，径直走进了皇太后的寝殿。

寝殿内温暖而安静，皇上看到皇太后躺在床上，脸色苍白，显得有些憔悴。他心中不禁有些担忧，走到床边轻声问道：“母后，您最近身体可好些了？怎么一直在寝宫里歇着，也不出来走走？”

皇太后听到皇上的声音，努力挤出一丝笑容：“皇上，你不必担心。我只是最近身体有些不适，感染了风寒，所以在床上歇着。过些日子就会好的。”

皇上看着皇太后，眼中闪过一丝疑虑。他知道以前皇太后的身体一直很好，每天都会去御花园散步。如今突然病倒，让他不禁怀疑其中是否有什么隐情。他试探着问道：“母后，是不是有什么事情瞒着我？我听说了一些关于芊芊国王的消息，是否与这件事有关？”

皇太后听到“芊芊国王”这四个字，脸色突然一变。她的双眼变得通红，气势汹汹地看着皇上：“你不要在我面前提那个人！滚出去！”她的声音颤抖而激动，显然情绪受到了很大的波动。

皇上看着皇太后激动的反应，心中已经有所怀疑。他并没有直接追问，而是选择以退为进，试图从旁人的口中了解更多真相。他转身看向一旁的小顺子，发现他的神情异常紧张，似乎也在担心着什么。

皇上微微一笑，故意用试探的语气对皇太后说：“看来宫中的传闻并非空穴来风，母后，您真的做了对不起芊芊国王的事情吗？否则，您为何会如此害怕提及他的名字？”

皇太后的脸色更加苍白，她紧紧咬着嘴唇，没有回答皇上的问题。而小顺子突然走到皇上面前，直接跪下来，急切地说：“皇上，皇太后真的只是感染了风寒，她并没有做对不起芊芊国王的事情。而且，我本身就不喜欢芊芊国王，所以在听到这几个字的时候才会如此敏感。宫里的流言蜚语也都是假的，请您不要相信。”

皇上皱起了眉头，他看着小顺子，心中不禁感到疑惑。小顺子一直是他的人，为何现在会站在皇太后这边，为她辩解？难道这其中真的有什么隐情吗？

皇上在离开寝宫的路上，步履显得有些沉重。他的脑海中不断回响着与皇太后的对话，以及小顺子那异常的举止和言语。这些片段不断交织，让他感到一阵头疼。

忽然，他想到了之前颖儿和自己说的事情——小顺子曾提出要和他们一起对抗皇太后。而现在，小顺子却站在了皇太后的立场上，为她辩解，这究竟是怎么一回事？皇上心中充满了困惑和疑虑。

皇上停下脚步，站在长廊的尽头，望着远处的天空，陷入了沉思。他明白，事情远比想象的要复杂得多。小顺子与皇太后的关系、芊芊国王的失踪，以及宫中的流言蜚语，这一切都似乎有着千丝万缕的联系。

他忽然想到，是否应该把芊芊带到皇太后的面前，让她亲自面对这一切？皇上心中犹豫不决。他知道这可能会让事情变得更加复杂，但也许只有这样才能揭开真相。

夜幕降临，皇宫的烛光摇曳，皇上带着一脸凝重来到了颖儿的寝宫。他坐在她身旁，低声诉说着今天所发生的一切，每一个字都像是冰冷的箭矢，深深地刺入颖儿的心中。

“颖儿，我今日得知了一个令人震惊的消息。”皇上的声音低沉而颤抖，透露出深深的无奈与恐惧，“小顺子，他……他如今已经站在了皇太后的战队。”

颖儿瞪大了眼睛，她无法相信自己的耳朵。小顺子，那个一直陪伴在她身边，忠诚而又善良的小顺子，怎么会背叛他们？她的心中涌起一股难以名状的恐惧，仿佛有一股寒风从心底刮过。

皇上继续说道：“更糟糕的是，他并不知道芊芊还活着的事情。这意味着，他今天并没有向皇太后透露这个消息。小顺子的突变让我们感到极度不安，他的背叛可能会打破我们所有的计划。”