在历史的长河中，东晋的覆灭如同一幕悲壮的史诗，而晋恭帝司马德文则是这幕史诗中最后一位主角。他生于乱世，历经风雨，虽有心匡扶社稷，却无奈沦为权臣手中的傀儡，最终以悲剧收场，其命运深刻地反映了东晋末年政治的腐朽与社会的动荡。

幼封琅琊，初涉政治风云

太元十一年（公元386年），司马德文出生于东晋的宫廷之中，他是晋孝武帝司马曜的次子，母亲是淑媛陈归女。自幼，司马德文便展现出与常人不同的聪慧与敏锐，然而，这份聪慧在东晋那个风雨飘摇的时代，并未给他带来多少幸运，反而让他更早地洞悉了宫廷政治的残酷与复杂。

司马德文初封琅琊王，这个封号在东晋有着特殊的意义，往往与皇位继承有着千丝万缕的联系。随着年龄的增长，司马德文开始参与朝政，历任中军将军、散骑常侍、卫将军、开府仪同三司、侍中、司徒、录尚书六条事等重要官职。在这个过程中，他亲眼目睹了东晋朝廷内部的权力斗争，以及外部少数民族政权的威胁。权臣们争权夺利，世家大族各自为政，东晋的江山在风雨中摇摇欲坠。

隆安二年（公元398年），兖州刺史王恭和豫州刺史庾楷，因对尚书左仆射王国宝等不满而领兵反叛，司马德文不得不参与到这场政治风波之中，为了平息叛乱，他被迫杀掉王国宝。然而，这仅仅是东晋内乱的开始，此后，各种叛乱和战争不断爆发，孙恩领导的起义军在浙江、江苏一带声势浩大，多次击败晋军，甚至直接威胁到建康。司马德文虽多次参与平叛，但面对日益严峻的局势，他深感力不从心。

桓玄之乱，皇权的短暂旁落

元兴初年，司马德文迁任车骑大将军，此时的东晋，权臣桓玄的势力如日中天。桓玄自恃家族权势，野心勃勃，妄图篡夺东晋皇位。桓楚永始元年（公元403年），司马德文亲征桓玄，然而，他多次战败，桓玄的势力愈发强大，最终自封为丞相、太尉。同年，孙恩为临海太守辛景所败，自杀身亡，东晋的内乱暂时得到了缓解，但桓玄的威胁却日益逼近。

桓楚天康元年（公元404年）一月二十九日，桓玄杀司马道子，从此成为东晋的主宰者。同年秋，桓玄自号楚王、大将军，并进一步进封司马德文为太宰，加兖冕之服，绿綟绶，表面上尊崇有加，实际上是为了更好地控制他。同年十二月三十一日，桓玄终于篡位，改国号为楚，史称桓楚，贬晋安帝为平固王，司马德文也被贬为石阳县公。

这场突如其来的变故，让司马德文深刻地体会到了皇权的脆弱和政治的残酷。他与晋安帝一同被逐出建康，居于浔阳，成为了桓玄的阶下囚。在这段时间里，司马德文虽身处困境，但他并未放弃对东晋的希望，一直在等待着时机，希望能够恢复司马氏的江山。

刘裕崛起，傀儡生涯的开端

义熙元年（公元405年）三月二十四日，刘裕举兵攻桓玄，桓玄军队大败。刘裕的崛起，让司马德文看到了一丝曙光，他与晋安帝被桓玄挟持逃往江陵，在刘裕的努力下，桓玄被杀，晋安帝复位，司马德文也复封琅琊王，又加封为徐州刺史、大司马、司徒。然而，好景不长，桓玄的将军桓振又攻陷江陵，晋安帝被俘，东晋的局势再次陷入混乱。

义熙二年（公元406年）三月二日，晋安帝才再次脱离叛军之手。桓玄的叛变虽然被平定，但东晋的皇权已经受到了极大的削弱，刘裕凭借着自己的军事才能和威望，逐渐成为东晋举足轻重的人物，为南朝宋的建立奠定了基础。

随着刘裕势力的不断壮大，他的野心也逐渐显露出来。义熙八年（公元412年）开始，刘裕在朝中独掌大权，排挤和迫害与他不和的大臣，矫晋安帝诏以令外地刺史。司马德文深知刘裕有篡位与杀害晋安帝的企图，而且晋安帝本人不辨饥寒，生活不能自理，于是他便随侍于晋安帝左右，希望能够保护他。然而，他的努力最终还是徒劳无功，后来司马德文生病，出搬到宫外居住，刘裕便趁机派王韶之杀害了晋安帝。

义熙十五年（公元419年）一月二十八日，晋安帝被杀后，刘裕为了符合图谶所言“昌明（晋孝武帝）之后有二帝”，立司马德文为皇帝，是为晋恭帝。此时的司马德文，虽然登上了皇位，但他清楚地知道，自己只不过是刘裕手中的傀儡，东晋的大权早已落入刘裕之手，他所能做的，只是在这个傀儡的位置上，尽量维护东晋皇室的尊严。

被迫禅位，悲惨的落幕

元熙二年六月壬戌（420年7月5日），刘裕见时机成熟，命令党徒傅亮草拟好禅位诏书，入宫逼迫司马德文誊抄。司马德文深知自己无力反抗，也明白东晋的灭亡已是大势所趋，于是他欣然接受，执笔抄写诏书，并对左右说：“桓玄篡位时，晋室已经失去天下了，正因为刘公的匡扶，才延长了将近二十年的国祚。今天实行禅让之事，我是心甘情愿的。”两天后，司马德文退居到琅琊王府，百官向晋帝告别，东晋至此灭亡。

刘裕登位后，降司马德文为零陵王，把他迁到秣陵，表面上给予他正朔、车驾、衣服等都依晋朝规格的待遇，实际上却派冠军将军刘遵考带兵看管，对他进行严密的监视。司马德文的皇后褚灵媛生下一个儿子，褚秀之、褚淡之兄弟遵照刘裕命令，将男婴害死，这让司马德文悲痛欲绝。

为了自保，司马德文日夜惊恐，整天和褚皇后共处一室，一切饮食也都由褚皇后亲自动手，使刘裕一时无法下手。然而，刘裕并不打算放过他，永初二年（421年）九月，刘裕命令琅琊侍中张伟携毒酒一瓶，前去秣陵鸩杀司马德文。张伟不忍谋害故主，回去又难以交代，竟在路上喝下毒酒自尽。刘裕闻讯大怒，于十一月十日派褚淡之假意去探望褚皇后，命令自己的亲兵暗暗跟在后面。褚皇后听到兄长来了，出外相见。亲兵乘机越墙进入司马德文室内，将毒酒放在他面前，逼他快饮。司马德文摇头拒绝，他信奉佛教，认为自杀者转世不能再投人胎。兵士便将他挟上床去，用被子蒙住他脸面，用力扼死，然后跳墙而去。司马德文被杀时，年仅三十六岁，谥号恭皇帝，十一月辛亥（12月16日），葬于冲平陵，刘裕带领文武百官亲临送葬，这场东晋末年的权力斗争，终于以司马德文的死亡画上了句号。

晋恭帝司马德文的一生，是在无奈与悲哀中度过的。他生于乱世，虽有中兴东晋的志向，却因权臣当道、局势动荡而无法实现。他在政治的漩涡中挣扎，最终成为了东晋灭亡的牺牲品。他的故事，让我们看到了一个王朝的兴衰荣辱，也让我们感受到了历史的无情与沧桑。