上元灯节，建安城活了过来。

长街两侧，花灯如海，蜿蜒流淌，将整座城池浸泡在暖融的光晕与喧嚣的人声里。鲤鱼灯、荷花灯、走马灯……光影在攒动的人头上跳跃，糖画甜腻、炮竹硝烟、脂粉幽香混杂在冰冷的夜气中，织成一张巨大的、令人微醺的网。沈鸾裹着一件不起眼的灰鼠斗篷，大半张脸藏在风帽的阴影下，只露出一双清凌凌的眼，冷静地扫视着这片沸腾的烟火人间。

阿蛮紧紧贴在她身侧，像只护主的狸奴，警惕地挡开任何一个试图靠近的人潮浪头。“小姐，人太多了！”她几乎是在沈鸾耳边喊，“柳姨娘不安好心，非撺掇您今夜出来，准没好事！咱回吧？”

“回？”沈栀看着落在远处一座飞檐挑着数盏硕大金橘灯的酒楼——金鳞阁的产业，“好戏才刚开锣，怎能缺席。”

她们被人流裹挟着，锣鼓点子敲得震天响，舞龙的队伍正翻腾着穿过，金红的龙身在灯火下熠熠生辉。

就是此刻！

沈鸾藏在斗篷下的身体瞬间绷紧，右手下意识地摸向腰间——那里空空如也。那个装着几两碎银和几枚不起眼铜钥匙的旧荷包，消失了。

她猛地扭头，视线如鹰隼般刺向混乱人潮的缝隙。一个灰扑扑的影子，泥鳅般灵活，正逆着人流方向，低头疾走，眼看就要消失在灯火阑珊的暗巷边缘。阿蛮毫无所觉，还在奋力抵挡着前方的推挤。

然而，异变陡生！

一道玄色身影，毫无征兆地，自金鳞阁那高耸的飞檐之上飘然坠下。

快！快得超越了人眼捕捉的极限！

“啊——”

一声凄厉短促的惨嚎从暗巷口炸开。

紧接着，那玄影又如一片毫无重量的墨羽，自巷口飘出，足尖在拥挤人潮的肩头或发顶极其轻巧地借力点过，几个起落，竟稳稳地落在了沈鸾面前。

玄色劲装勾勒出挺拔悍利的身形，脸上覆着一张冰冷的、毫无纹饰的银质面具，只露出线条冷硬的下颌和一双眼睛。

他随意抬起的右手中，正勾着一个半旧的靛蓝色荷包，“接着。”男人开口，声音透过面具传来，低沉微哑，带着一种奇异的金属质感，清晰地撞入沈栀耳中。他手腕一抖，那荷包便划出一道弧线，稳稳落入沈鸾下意识伸出的掌心。

阿蛮这才反应过来，惊得倒抽一口凉气，像只炸毛的小猫，死死挡在沈鸾身前，声音发颤却强撑着气势：“你…你是何人！想对我家小姐做什么？”

银面人的目光掠过阿蛮，对阿蛮的质问置若罔闻。他的视线在她脸上停留片刻，那面具后的眸光似乎极轻微地动了一下，随即，他朝沈鸾逼近一步，那迫人的气息瞬间压了过来。

“荷包还了。”他慢条斯理地开口，每一个字都像冰珠砸落玉盘，“我的债，该清了。”

沈鸾捏紧失而复得的荷包，抬起眼，毫不避让地迎上那双深潭般的眼睛，声音清冷平静：“阁下认错人了。小女子从未欠过旁人债务。”

“哦？”男尾音微微上扬，银质面具在流转的灯火下折射出冰冷的光。“建安城西，永宁巷口，腊月初八，辰时三刻……”他语速平缓，吐字清晰，每一个地点和时间都像精准的刻刀，“……那半块热腾腾、裹了厚厚糖霜的金橘饼，味道可好？”

金橘饼！

这三个字如同投入深潭的石子，在沈鸾死寂的心湖里猛地炸开一片惊澜！

巷子里飘出刚出锅金橘饼的甜香，霸道地钻进她冻得麻木的鼻腔。一个同样裹着厚厚斗篷、看不清面目的少年骑着高头大马匆匆而过，腰间精致的食盒盖子被颠开了一条缝，几块金黄油亮的饼子滚落雪地。极度的饥饿压倒了理智和廉耻，她像只小兽般扑过去，抓起离得最近的那半块沾了泥雪的饼，不管不顾地塞进嘴里……滚烫的糖浆灼痛了舌尖，浓郁的橘香瞬间充盈了口腔，原来……是他？！

沈鸾的指尖深深掐入荷包粗糙的布料，心脏在胸腔里不受控制地重重撞击了一下。她强行稳住呼吸，：“幼时懵懂，腹饥难耐，拾遗充饥罢了。区区半块粗饼，阁下若计较，我双倍奉还便是。”

“拾遗？”银面人像是听到了什么极其有趣的事情，低低地笑了起来。那笑声透过面具，闷闷的，带着一种金属摩擦的震动感，却无端更添寒意。“小贼，偷了我的饼，一句‘拾遗’就想揭过？”他微微俯身，那张冰冷的银面具几乎要贴上沈鸾风帽的边缘，迫人的气息将她完全笼罩，清晰地钻进她的耳朵：

“世间债，自有偿法。饼债么……自然要‘肉偿’。”

“肉偿”二字，如同淬了冰的针，狠狠扎进沈鸾的耳膜！一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶。前世临死前那杯穿肠毒酒的剧痛、继兄沈阙阴冷得意的笑容、继母柳氏虚伪的悲泣……无数血腥破碎的画面疯狂地冲击着她的意识！她全身的血液仿佛在这一刻骤然冻结，又瞬间逆流冲上头顶！

就在杀意即将喷薄而出的千钧一发之际，男人的动作更快！

他闪电般探出手，那动作快得只在沈鸾视网膜上留下一道玄色的残影。宽大微凉的手掌一把攥住了她紧握荷包的右手手腕！力道之大，带着不容置疑的强硬，指节如同铁箍，瞬间压制了她所有反抗的动作，

沈鸾下意识地低头看去。

掌心里躺着的，并非预料中的凶器，而是一枚玉佩。

触手生温，是顶级的羊脂白玉。玉佩的雕工却极其霸道狰狞——一条五爪蟠龙盘踞其上，龙首昂扬，怒目圆睁，鳞爪飞扬，每一片鳞甲都雕刻得纤毫毕现，透着一股睥睨天下的凶悍之气。龙身缠绕着玉佩中心一个古朴的篆体字——“凛”。

龙纹！凛字！

这两个信息如同惊雷，再次在沈鸾脑中炸开！金鳞阁！那个掌控着南北漕运、黑白通吃、传说中连官府都要避让三分的庞然大物！它的主人，那位神秘莫测、手段狠戾、人称“阎罗少主”的阁主，名字正是——萧凛！

沈鸾猛地抬头，那眸底，此刻清晰地映着她风帽下略显苍白的脸，再无之前的模糊，只有一种洞悉一切的、带着侵略性的玩味。他早就认出她了！从她出现在灯市，甚至更早之前！

“以此为凭。”萧凛的声音透过面具传来，低沉而强势，每一个字都带着不容拒绝的分量，“三日后，本座亲自来收债。”他松开钳制沈鸾手腕的手，那力道撤得干脆利落。

话音落下的瞬间，玄影一晃。

沈鸾甚至没看清他是如何动作的，只觉得眼前一花，那迫人的气息骤然抽离。再定睛时，方才立足之地已是空空如也。唯有手中那枚龙纹玉佩沉甸甸的份量和残留的冰冷触感。四周的人群依旧喧闹，舞龙的金红光影在头顶翻腾，仿佛方才那银面阎罗的降临与消失，只是灯火迷离间一场短暂的、光怪陆离的噩梦。

“小…小姐！”阿蛮这才从巨大的惊吓中回过神，声音带着哭腔，死死抓住沈鸾的胳膊，上下打量，“您没事吧？那个戴面具的疯子是谁？他塞给您什么东西？那话是什么意思？什么饼债肉偿？他…他是不是柳姨娘派来害您的？”小丫鬟语无伦次，显然被那“肉偿”二字吓得不轻。

沈鸾缓缓合拢手掌，将那枚刻着狰狞蟠龙和“凛”字的玉佩紧紧攥住。冰封般的脸上，那双清冷的眸子深处，惊涛骇浪缓缓平息，取而代之的是一种近乎冷酷的锐利算计。

“不是柳氏。”沈鸾的声音很低，带着一种劫后余生的沙哑，却异常冷静，“他是金鳞阁的阎王，萧凛。”“他说的‘债’，是许多年前，我无意中‘拿’了他的半块金橘饼。”

“啊？金…金橘饼？”阿蛮彻底懵了，小嘴张得能塞进一个鸡蛋，“就…就为了半块饼？他…他就要您…肉…肉偿？”这理由荒谬得让她脑子一片混乱。

“醉翁之意不在酒。”沈鸾嘴角勾起一抹冰冷的弧度，指尖无意识地摩挲着玉佩上那霸道的龙鳞纹路。“他是盯上沈家票号这块肥肉了……或者，是盯上了我这只刚露出爪牙，试图守住肥肉的‘雏鸟’。”

“那…那怎么办？”阿蛮急得快哭出来。

她将玉佩收入袖中，藏得严严实实，如同藏起一柄淬毒的双刃剑。“萧凛……倒是个意外。或许，也能是一把刀。”她喃喃自语。

主仆二人再无心思赏灯，匆匆逆着人流往回走。刚拐进通往沈府后巷那条相对僻静的街道，远离了主街的喧嚣，一阵急促的马蹄声便由远及近，踏碎了夜的寂静，直奔沈府正门方向而去。

“咦？这么晚了，谁家这么大阵仗？”阿蛮疑惑地踮脚张望。

沈鸾脚步未停，心头却莫名一跳，升起一丝不祥的预感。

翌日清晨，“哐！哐！哐！”沉重的铜锣声一下下，敲得人心头发颤，几乎要撕裂清晨的薄雾。

“金鳞阁少主萧凛，特来下聘——！”

“聘礼入门，良缘天定——！”

中气十足的唱喏声穿透高墙，一声高过一声，如同惊雷般滚入沈府每一个角落，震得瓦片都嗡嗡作响。

“我的老天爷啊！”阿蛮连滚带爬地冲进沈鸾的闺房，“小…小姐！出…出大事了！门…门外…全是…全是箱子！红的！堆…堆成山了！还…还有好多人！锣鼓…震天响！说…说是金鳞阁少主…来…来下聘！要…要娶您！”她一口气说完，眼珠子瞪得溜圆，仿佛看到了天塌地陷。

沈鸾正对镜梳妆的手猛地一顿。那枚冰凉的羊脂白玉佩，此刻正贴身藏在她里衣的暗袋里，隔着薄薄的衣料，清晰地传来沉甸甸的存在感。

来了。比她预想的更快，更狠，更不留余地！

她起身，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。

视线越过几重院墙，依稀能看到沈府那巍峨门楼外，一片刺目的、铺天盖地的红！数不清的、缠着大红绸缎的朱漆描金箱笼，从府门口一直排到长街尽头，仿佛一条流淌的、炫耀着无上财力与强势的血河！

“听说了吗？金鳞阁那位活阎王！亲自来下聘了！”

“我的娘！这怕不得有上百抬？”

“娶？我怎么听着唱礼的喊的是‘下聘’？这…这不合规矩啊？难道是沈家娶他？”

“嘶——沈家大小姐娶金鳞阁少主？这…这建安城的天是要翻过来啊！”

“快看！那箱子上贴的囍字！是倒贴的！真是倒贴的！我的天爷！”

无数道惊骇、艳羡、鄙夷、探究的目光，如同密密麻麻的针，刺向沈府深处，也刺向那个刚刚在府内掀起波澜的沈家嫡女。

沈鸾面无表情地关上了窗棂，她转身，走到桌边。桌上青瓷碟里，静静躺着几块新做的金橘饼，色泽金黄诱人，裹着晶莹的糖霜。

她伸出手，拈起一块。指尖感受着那熟悉的、带着韧劲的触感。然后，五指猛地收紧！

“咔嚓。”

坚硬的饼身在她掌心碎裂开来，糖霜簌簌落下，橘皮的清苦与糖的腻甜混合成一种奇异的味道，弥漫在冰冷的空气中。

萧凛……沈鸾盯着掌心那摊破碎的金黄，眼底最后一丝波澜也彻底冻结，只剩下磐石般的冷硬。

沈鸾松开手，任由饼渣落回碟中，发出细碎的轻响。她拿起一方素帕，慢条斯理地擦拭着沾了糖霜和油渍的指尖，每一个动作都带着一种近乎冷酷的优雅。

那这盘棋，我们就好好下。看看最后，到底是谁的“肉”，入了谁的局，偿了谁的“债”！