初冬的寒风卷过沈府后园，枯枝败叶在青石板路上打着旋儿，柴房的门被铁头粗壮的手臂推开时，一股混杂着血腥、草药和霉烂木头的气味扑面而来，浓得几乎能撞人一个趔趄。

沈阙像一摊被彻底踩烂的泥，一条腿以极其诡异的角度扭曲着，那是铁头撞树留下的杰作。脸上糊满了干涸发黑的血块和灰土，只有微微起伏的胸膛证明他还吊着最后一口气。

“大小姐，按您的吩咐，吊着命呢。”铁头挠了挠他那颗硕大锃亮的脑袋，瓮声瓮气地说，“就是味儿……有点冲。”

前世那杯穿肠毒酒灼烧五脏六腑的剧痛，仿佛在此刻隔着时空再次苏醒，与眼前这幅景象微妙地重合。一丝几不可闻的、属于复仇的快意，悄然爬过心头。

“看好他。”声音透过丝帕，冷硬得像冰河下冻实的石头，“鱼饵，要活的。”

铁头响亮地应了一声，蒲扇般的大手随意地抓起旁边半桶冰冷的井水，“哗啦”一声兜头泼在沈阙身上。

“呃啊——！”

沈阙被这彻骨的冰寒激醒，浑浊的眼睛费力地睁开一条缝，迷蒙中看到门口逆光的身影。那模糊的轮廓，像一道催命的符咒，破碎的喉咙里挤出嘶哑绝望的呜咽：“鬼……你是鬼……饶……饶命……”

算计好的时辰刚到，前院便爆发出惊天动地的哭嚎，那声音凄厉得穿透重重院落，直抵这僻静的柴房外。

“我的儿啊——阙儿！阙儿你在哪儿啊——！”

柳氏来了。她精心梳理的发髻散乱不堪，昂贵的织金袄子歪斜着，被两个膀大腰圆的粗使婆子看似搀扶实则钳制着，跌跌撞撞地朝这边拖来。

“放开我！你们这些杀千刀的奴才！我要见我的阙儿！沈鸾！沈鸾你这个蛇蝎毒妇！你把阙儿怎么了？！”她声嘶力竭地尖叫，指甲在婆子的手臂上抓出道道血痕。

浓重的血腥气和沈阙那副地狱般的惨状，毫无遮拦地撞入柳氏眼中。

柳氏脸上的癫狂骤然冻结，随即是山崩海啸般的崩溃。“阙儿——！”

她扑倒在沈阙身边，双手颤抖着，想碰又不敢碰，嚎啕大哭：“阙儿！娘的阙儿啊！是谁把你害成这样？！”她猛地抬起头，布满血丝的眼睛如同淬了毒的钩子，狠狠剜向我。“沈鸾！我跟你拼了！”

她状若疯虎地朝我扑来，指甲直抓我的面门。铁头庞大的身躯像一堵墙瞬间挡在我面前，蒲扇般的大手只轻轻一拨，柳氏便踉跄着摔倒在地，钗环散落，狼狈不堪。

“柳姨娘，”我的声音平静得像结了冰的湖面，没有一丝涟漪，“心疼了？”

柳氏匍匐在地，沾满尘土和泪痕的脸扭曲着，仰头死死瞪着我，牙齿咬得咯咯作响，却因铁头如山岳般的存在而不敢再扑上来。

“沈阙勾结山匪，劫掠自家银车，人赃并获，按族规，当乱棍打死，沉塘。”我慢慢地说着，每一个字都像冰冷的铁钉，敲进她的耳膜和心脏。“念在……他终究算我半个兄长，也念在柳姨娘你多年操持家务，没有功劳也有苦劳，”我刻意停顿了一下，欣赏着她眼中因绝望而燃起的微弱希冀，“我给他留了一口气。”

“你……你想怎么样？”柳氏的声音嘶哑颤抖，带着孤注一掷的绝望。

寒风似乎更凛冽了些，卷起地上的枯叶，打着旋儿。我微微俯身，靠近她那张涕泪横流、写满惊惧与恨意的脸，清晰地吐出两个字：

“对牌。”

柳氏浑身猛地一僵，瞳孔骤然收缩，像是听到了世上最可怕的咒语，连脸上的泪痕都凝固了。

“你……你说什么？”她声音发飘，带着难以置信的惊骇。

“我娘留下的那枚‘对牌’，”我直起身，目光如冰锥，不容置疑地钉在她脸上，“掌管沈家所有票号银库调动的那枚。用它，换你儿子的命。”“他这个样子，撑不过三天。对牌给我，我立刻请最好的大夫，保他不死。否则……”

“不……不可能！”柳氏下意识地尖叫，身体往后缩，“那是沈家的命根子！是老爷交给我的！你休想……”

“命根子？”我轻轻嗤笑一声，眼神扫过柴房内，“那它保得住你儿子的命根子吗？柳姨娘，沈阙的腿，怕是彻底废了。命和权，你只能选一样。”“我的耐心有限。沈阙的命，在你手里攥着。对牌，还是儿子？”

寒风呜咽着穿过庭院，卷起一片枯叶，啪地打在柳氏惨白的脸上。她像被抽掉了所有骨头，瘫软在地，肩膀剧烈地抖动，每一次沈阙喉咙里发出那濒死的嗬嗬声，都像鞭子狠狠抽在她心上。

终于，那最后一丝侥幸和贪婪被碾碎。柳氏猛地闭上眼，两行浑浊的泪滚落，混着脸上的尘土。她抖索着，用尽全身力气抬起颤抖的手，探向自己紧紧护着的怀里。摸索了好一阵，才哆哆嗦嗦地掏出一个物件。

那是一枚半个巴掌大小的令牌。材质非金非玉，入手冰凉沉重，乌沉沉的颜色，边缘被摩挲得异常光滑。令牌正面，是繁复的古篆体“沈”字，一笔一划，遒劲深敛，透着一股历经岁月沉淀的威严与厚重。这便是沈家票号真正的命脉所系——母亲留下的对牌。掌控着沈家庞大银钱流转的枢纽，也是柳氏汲汲营营、不惜谋害人命也要攥在手心的权柄象征。

“拿去……”她的声音嘶哑破碎，每一个字都浸着血泪，“救他……救我的阙儿！”

铁头上前一步，毫不客气地一把将那枚沉甸甸的对牌从她手中夺过，转身恭敬地呈到我面前。

冰凉的触感入手，带着柳氏残留的体温和绝望。我低头凝视着这枚乌沉的对牌，指尖细细描摹过那个苍劲的“沈”字。前世，它成了勒死我的绳索之一。今生，它是我开启复仇之门的钥匙。

“请大夫。”我淡淡吩咐，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“吊着他的命。别让他死了。”死，太便宜了。我要他活着，看着柳氏和我，如何一步步清算。

柳氏眼中的光瞬间熄灭，化作更深的绝望和怨毒，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却一个字也说不出来。

我不再看她，转身，裙裾在寒风中划出决绝的弧度。

“备灯，去祠堂。”

沈家祠堂，一排排黑沉沉的牌位静静矗立在高高的神龛之上，在长明灯幽微跳动的光晕里，沉默地俯视着下方，带着穿透百年的森严与寂静。

厚重的祠堂大门在身后缓缓合拢，隔绝了外面所有的声息。只有我，和眼前这排冰冷的牌位，以及长明灯燃烧时细微的噼啪声。

母亲的牌位在最下方新设的一层，乌木的底，鎏金的字——“显妣沈门林氏讳静姝之位”。

“娘，”我的声音在空旷寂静的祠堂里响起，清晰而低回，“女儿拿回您的东西了。”

拜罢，我起身，目光锐利如鹰隼，一寸寸扫过母亲牌位周围。每一道木纹，每一处细微的接缝都不放过。指尖带着一种近乎虔诚的专注，轻轻抚过牌位光滑的侧面、底部……最终，在牌位背面靠近顶端处，触感有了极其细微的不同。

那里有一道浅浅的、几乎与木纹融为一体的刻痕，若非刻意寻找绝难发现。形状，竟与手中对牌边缘的弧度隐隐契合！

心跳陡然漏了一拍，将手中那枚乌沉的对牌小心翼翼地拿起，边缘对准那道浅浅的刻痕，轻轻嵌入、贴合、然后，手腕沉稳地向下一按。

“咔哒。”

母亲牌位的底座下方，那原本严丝合缝的厚实青石板，竟无声地滑开了一尺见方的口子！一股沉埋已久、带着尘土和金属冷意的阴风，瞬间从漆黑的洞口涌出，吹得长明灯的火焰剧烈摇曳，光影在四壁疯狂跳动。

洞口之下，是向下延伸的、狭窄陡峭的石阶，深不见底，如同巨兽的咽喉。

我取下一盏最亮的铜制长明灯，橘黄色的火苗在灯罩里稳定下来，勉强驱散洞口边缘的浓重黑暗。我一手护着灯，一手提着裙裾，毫不犹豫地踏上了那冰冷的石阶。

石阶盘旋向下，每一步都踏在死寂里，只有自己的脚步声和灯芯燃烧的细微噼啪在狭窄通道中回响。向下走了约莫几十级，狭窄的通道豁然开朗。

那是一个不算巨大、却异常坚实的石室。四壁皆是整块的青石垒砌，粗犷而稳固。而石室中央的景象，让举灯的手瞬间僵住，呼吸也为之停滞！

金光！

灼目的、几乎要刺破这千年黑暗的金光！

那是堆积如山的金锭！整整齐齐地码放着，一层又一层，形成了一座触目惊心的金山！长明灯微弱的光线投射其上，整个石室仿佛被镀上了一层流动的金液，煌煌赫赫，霸道地占据了整个视野。那光芒如此纯粹而厚重，带着一种几乎能压垮人心的分量感——十万两！十万两赤金！

巨大的震撼如同无形的浪潮，双腿像是被钉在原地。前世的困窘，柳氏母子的贪婪榨取，那杯穿肠的毒酒……所有与“钱”有关的屈辱、挣扎和死亡，都在眼前这座无声的金山面前，被映照得苍白而可笑。原来母亲……早已留下如此后手！

喉咙像是被什么东西死死堵住，眼眶不受控制地灼热发胀。我一步步走近那座金山，脚步虚浮。冰冷的金锭触手生凉，那沉甸甸的质感却奇异地带来一种前所未有的安定力量。

就在金山最靠近外侧的一层金锭上，静静地压着一个扁平的、色泽深沉的紫檀木盒。盒子不大，古拙无华，没有任何纹饰，只在锁扣处嵌着一片小小的、温润的白玉。

指尖带着不易察觉的颤抖，拂去盒盖上积落的薄薄尘埃。轻轻打开那枚小小的白玉锁扣，只有一封信。

我屏住呼吸，拿起信笺，展开。

“鸾儿吾女亲启——”

只看到这开头的称呼，强忍的泪水便再也无法抑制，汹涌地冲出眼眶，模糊了视线。我用力眨了眨眼，将泪水逼回，借着长明灯摇曳的光，一字一句，贪婪地读下去：

“若你见此信，想必已历风霜，亦已夺回对牌，寻至此地。娘心甚慰，亦甚痛。慰吾儿终有自保之力，痛吾儿必经磨难之苦。”

“此间十万金，乃娘毕生私蓄，非沈家公产。留于吾儿，非为富贵，实为刀盾。柳氏狼子野心，其心昭然。其子沈阙，非沈家血脉，乃其入府前与旧情人所生。娘早知其图谋家业之心，然彼时你父为其所惑，娘病体沉疴，无力回天，唯能暗藏此库，以待吾儿他日之需。”

“鸾儿，钱财为器，可护身，亦可噬人。用之当慎，守之当强。沈家基业，系于银钱，更系于人心。莫让黄金蒙了眼，冷了心。切记，切记。”

“母林氏静姝绝笔”

原来如此！原来沈阙，并非仅仅因为他是她唯一的指望，更因为……那是她偷情所生的孽种！

“哈……哈哈……”压抑不住的笑声从喉咙深处逸出，在空旷的金库中震荡回响，撞在冰冷的金锭和石壁上，显得格外凄厉又痛快！

柳氏！沈阙！你们这对豺狼母子！好狠的算计！这十万两足以压死你们的黄金，还有你们那肮脏不堪的身世秘密……

狂笑渐歇，只余下粗重的喘息在死寂的金库里回荡。

小心翼翼地将母亲的信笺折好，重新放入紫檀木盒。

转身，目光再次落在那座无声的、辉煌的金山之上。伸出手，指尖带着一种近乎虔诚的冷冽，轻轻拂过最上层一块冰冷坚硬的金锭。

光滑，冰冷，坚不可摧。

“娘，”对着这满室金光，对着心口那封滚烫的信，一字一句，清晰无比地宣告，“您看着。这一局，才刚刚开始。”