当！一声巨响，震得整个破铁匠铺都在嗡嗡作响。

火星子像是炸开的蒲公英，四下飞溅，有几颗烫在了李鸣赤裸的脊背上，他却连眉头都没皱一下。

汗水顺着他少年人棱角分明的脸颊往下淌，流过紧抿的嘴唇，咸的。再往下，滴落在他鼓起的胸肌上，瞬间被炉火的炙烤蒸发成一缕白气。

铁匠铺里，闷得像个蒸笼。

空气中全是铁锈、煤灰和汗水混合在一起的，一股子让人窒息的、带着金属腥气的味道。

当！

又是一锤。

李鸣的眼睛死死盯着锻铁台上的那块烧得通红的铁疙瘩，可脑子里，却全是昨天在镇子中心，仙师面前的那一幕。

那块冰冷的测灵石。

他的手按上去时，那石头只是懒洋洋地亮起了一道微弱得几乎看不见的光，颤巍巍地往上爬，刚爬到三寸高，就“噗”地一下，灭了。

三寸。

废灵根。

仙师那张没什么表情的脸，像是看一块路边的石头。周围那些和他同龄的少年，有的光芒冲起三尺，有的甚至高达一丈，引来一片惊呼。而轮到他时，周围的惊呼变成了毫不掩饰的哄笑，还有几声故作姿态的怜悯。

“可惜了，这娃子力气倒是不错。”

“三寸灵根，连给青云宗扫山门都不配，这辈子，也就是个打铁的命了。”

“废了。”

废了。

这两个字，像是一根烧红的铁钎，从昨天开始，就一直在他脑子里烙着，滋滋作响。

当！

李鸣猛地抡起大锤，用尽全身的力气，狠狠砸下！

这一锤，仿佛不是砸在铁块上，而是砸在他自己那根可笑的灵根上，砸在那些嘲笑他的嘴脸上，砸在那个高高在上、断定他一辈子命运的仙师脸上！

铁块被砸得深深凹陷下去，火星爆得更烈。

他胸口剧烈地起伏，大口大口地喘着粗气，试图把那股堵在心口的邪火给砸出去。

可没用。

火气砸出去了，留下的是一片冰冷的、让人手脚发麻的绝望。

他停了下来，扔掉铁锤，用挂在脖子上的那块脏兮兮的布巾胡乱抹了一把脸上的汗和灰。

他走到墙角的废料堆里，扒拉了半天，挑出一块巴掌大小、形状极不规则的边角料。这是给镇上王财主家打完一套马蹄铁后剩下的废铁，没人要的铁疙瘩。

李鸣把它扔进炉火里，拉动破旧的风箱。

呼…呼…

炉火舔舐着铁块，很快，就把它烧得通红透亮。

他用铁钳夹出铁块，重新放回锻铁台上。这一次，他没有再用那把泄愤的大锤，而是换了一把小巧的锻锤。

他闭了一下眼睛，再睁开时，眼里的不甘和愤怒都沉了下去，只剩下一种近乎刻板的专注。

当！当！当！

小锤敲击的节奏，变得清脆而富有韵律。

他的动作精准得不像一个十六岁的少年，每一锤落下，都恰到好处。那块没人要的铁疙瘩，在他手里像是有了生命的面团，被一点点拉长，捶扁，折叠，再捶打……

这个过程，他重复了无数遍。

这是养父张伯教他的手艺，也是他唯一能暂时忘掉烦恼的法子。

汗水再次湿透了他的头发和脊背，但他浑然不觉。他的世界里，只剩下眼前的炉火和手里的铁块。

渐渐地，那块废铁在他精准而有力的锤炼下，逐渐现出一把精致小刀的雏形。刀身修长，线条流畅，虽然还是个粗胚，却已经能看出几分不凡。

这手艺，是李鸣的天赋。他总能从一堆破烂里，捣鼓出点有用的东西。张伯常说，他这双眼睛，毒。

可再毒的眼睛，也看不透那块测灵石。再巧的手，也改变不了三寸废灵根的命。

就在他准备对刀胚进行最后一次淬火时

“咳！咳咳咳……”

一阵剧烈而压抑的咳嗽声，从铁匠铺的里屋传了出来。那声音，像是要把肺都给咳出来。

李鸣的动作猛地一滞。

锻锤停在半空。

铁匠铺里唯一的声音，停了。

他脸上的专注瞬间被冲得一干二净，取而代之的是一股浓得化不开的焦灼。他扔下锤子，连那把即将成型的小刀都顾不上了，三步并作两步，冲进了里屋。

里屋比外面更昏暗，光线被厚重的墙壁挡住，只有一扇小窗透进些许黄昏的余光。

一股更浓的药味和霉味扑面而来，呛得人鼻子发酸。

张伯就躺在那张吱呀作响的木板床上。

他干瘦得像一截枯柴，脸上布满了被岁月和炉火刻下的深深沟壑。每一次咳嗽，整个床板都在跟着抖。

李鸣冲到床边，正好看到张伯用那张满是老茧和裂口的手，捂着嘴，指缝里，渗出了一抹刺眼的血丝。

“张伯！”

李鸣的心像是被一只大手狠狠攥住，又疼又紧。

他熟练地从床头的破碗里倒了点水，扶起张伯，让他靠在自己身上，小心翼翼地喂他喝下。然后又拿起一块还算干净的布，轻轻擦掉他嘴角的血沫。

“咳……咳……鸣……鸣娃子……”

张伯的呼吸像个破了洞的风箱，每一次喘息都带着“呼哧呼哧”的杂音。他想对李鸣笑一笑，却又被一阵猛咳打断，干瘦的身体剧烈地弓起，像一只被甩上岸的虾。

李鸣沉默地、一下一下地给他顺着背。

他知道，张伯的病，是常年被炉火的毒烟熏出来的，病根早就扎下了。镇上的郎中来看过几次，都只是摇头，开些不值钱的草药吊着命。

想要治好，得去郡城，请那些真正的大夫，用名贵的药材。

那得花多少钱？

李鸣不敢想。

以前，他还抱着一丝幻想。如果……如果自己能测出个不错的灵根，被仙师看中，带去青云宗。那他就能修仙，就能有本事，就能弄来灵丹妙药，治好张伯的病。

可现在，这个幻想，被那区区三寸的微光，彻底击碎了。

仙师的路断了。

凡人的路，也快没得走了。

他连给张伯请个好郎中的钱都凑不出来。

一股强烈的无力感，像是冰冷的海水，从脚底板一直淹到头顶，让他浑身发冷，喘不过气。

生存的压力，对未来的绝望，像两座看不见的大山，死死地压在他的肩膀上。

“娃……别……别愁……”

张伯的咳嗽稍微平复了一些，他枯瘦的手抓住了李鸣的胳膊，那力气小得可怜。他看着李鸣，浑浊的眼睛里全是心疼。

他虚弱地抬起另一只手，颤巍巍地指了指自己的枕头下。

李鸣心里一动，会意地将手伸了过去。

枕头下，他摸到了一个硬物，隔着一层粗布，能摸出是块玉的形状。

他把那个布包拿了出来，入手沉甸甸的。

“咳……咳咳……呕！”

还没等李鸣开口问，张伯突然剧烈地颤抖起来，这一次比之前任何一次都更加猛烈！他不是在咳嗽，是在干呕！整张脸憋得紫红，眼睛暴突，喉咙里发出“嗬嗬”的、不似人声的动静，仿佛有什么东西堵住了他的气管。

“张伯！张伯！”

李鸣吓得魂飞魄散，手里的布包都差点掉在地上。他死死地抱住张伯，却不知道该怎么办。他只能眼睁睁地看着这个抚养自己长大的、唯一的亲人，在死亡线上痛苦地挣扎。

夜色，不知不觉间已经笼罩了整个小镇。

铁匠铺的炉火，在无人添柴后，也渐渐暗了下去，只剩下最后一点暗红色的余光。

那光芒透过门缝，照在里屋。

照着那个在死亡线上挣扎的老人。

也照着少年那张写满了焦急、无助，还有一丝被逼到绝境的狠戾的脸庞。