河边的夜，是能冻透灵魂的。

蓑衣厚重，却挡不住无孔不入的阴冷湿气，它们像是活物，顺着布料纤维的缝隙往里钻，舔舐着皮肤，带走本就可怜的热量。

叶青扛着沉重的探阴篙，站在离水边不到十步的泥滩上，感觉自己像一根被钉死在寒冷中的木桩。

体内的“阳炎酒”药效正在慢慢消退，那股源自“水鬼烙印”的阴寒便卷土重来，从骨髓深处丝丝缕缕地渗出，与外界洛水的寒气里应外合。

他必须时不时地轻微活动一下脚趾，确保它们没有被冻僵。

老疤的命令很简单——“看水”。

可在这伸手不见五指的浓稠夜色里，“看”能看出什么？

目力所及，只有一片无边无际的、涌动着的黑暗，以及黑暗中那条更显深邃、如同巨兽匍匐喘息般的洛水轮廓。

起初，叶青只能听到一片混沌的喧嚣。

风声，水浪拍岸声，远处山林隐约的呜咽声，混杂在一起，搅得人心烦意乱。

他强迫自己静下来，回想起老疤点醒他“命灯低”时的话。

既然阳气不足，感官或许对“阴气”更敏感？这不是科学，这是绝境下的猜想。

他闭上眼，尝试摒弃那些无意义的杂音，将全部精神都灌注到听觉上。

渐渐地，混沌开始分离。

他听到风声穿过岸边枯芦苇丛时，是干燥嘶哑的“飒飒”声；

而掠过水面时，则带起一种潮湿阴柔的“呜咽”，仿佛有无形之物在贴着水皮飞行。

他听到水声也各不相同。

主流区域是沉闷雄浑的“轰隆”，显示着其下暗流的汹涌；

靠近岸边的浅水区，则是细碎密集的“哗啦”；

而在一些河道拐弯或巨石背后，水流打着旋儿，发出空洞而诡异的“汩汩”声，像是有东西在水下偷偷吹着气泡。

时间在极致的专注中缓慢流逝。

子时前后，河面上果然如老疤所言，开始起雾了。

那雾来得悄无声息，先是一缕缕苍白的烟气从河面升起，如同揭开的蒸笼，随后便迅速连成一片，浓郁得化不开。

它们不是均匀分布的，有的地方薄如轻纱，有的地方厚如棉絮，凝聚成各种奇形怪状——

有的像踮脚行走的人影，有的像张牙舞爪的怪兽，在黑暗中无声地扭曲、变幻。

叶青注意到，雾气最浓、形状最怪的地方，往往对应着他之前听到的水流声最诡异、漩涡最密集的区域。

“回龙湾”方向，更是被一团几乎凝固的、仿佛巨大棺椁形状的浓雾彻底笼罩，死寂中透着一股令人心悸的压迫感。

就在这时——

一种极其细微、却与其他水声截然不同的声响，钻入了他的耳膜。

那声音来自下游不远的一处河湾，介于“哗啦”和“轰隆”之间，更黏稠，更……有节奏。

不像鱼跃，不像浪打，反而像是……有什么湿透了的、沉重的东西，在一下，又一下，轻轻拍打着水面。

叶青浑身的汗毛瞬间炸起！

他猛地睁开眼，望向声音来源的方向。

雾气弥漫，什么也看不清。

但那声音如同魔音灌耳，越来越清晰，越来越近。

是水鬼？是河漂子（浮尸）？还是别的什么？

恐惧扼住了他的喉咙，心脏狂跳得像要挣脱胸腔。

他想跑，想大喊老疤。

但另一个念头死死摁住了他——老疤让他“看水”，这异常的水声，是不是就是“水”要他看的东西？

逃跑，或许能活过今晚，但体内的烙印呢？活下去的希望呢？

他死死咬住牙关，舌尖尝到了一丝腥甜，强迫自己冷静。

他回忆着老疤展示的工具，探阴篙在手，引魂灯挂在腰间（虽然未点燃），问水香遥不可及……他有什么？

他只有这双刚刚学会“听水”的耳朵，和这条被烙印的、对阴气敏感的小命。

赌一把！

叶青深吸一口冰冷的、带着浓重水汽的空气，将探阴篙横在身前，摆出一个笨拙的防御姿势，压低声音，朝着那异响传来的方向，用尽可能平稳的语气低喝道：

“谁？！”

声音在浓雾和夜色中传不出多远，就被吸收了。

那拍水声戛然而止。

河湾处陷入一种死寂，连原本的水流声都仿佛消失了。

叶青屏住呼吸，全身肌肉紧绷，感官放大到极致。

几息之后，那拍水声再次响起！

但这一次，不再是单调的拍打，而是变成了……一种更复杂、更令人毛骨悚然的声音——

“啪……嗒……啪……嗒……”像是湿透的脚掌，拖拽着沉重的锁链，在泥泞的河滩上，一步，一步，朝着他所在的方向，走了过来！

冷汗瞬间浸透了叶青的内衫。

他能感觉到，一股浓郁的、带着河水腥臭和腐烂气息的阴冷，如同实质的墙壁，随着那脚步声扑面而来！

腰间的引魂灯灯焰（虽未点燃，但他似乎能感觉到其存在）仿佛受到了刺激，灯罩内的黑暗都开始微微震颤。

就在那无形的阴冷气息即将扑到他面前的刹那——

“哼！”

一声冰冷的冷哼，如同炸雷般在叶青身后响起。

是老疤！

他不知道何时，如同鬼魅般出现在了叶青身后几步远的地方，手里拿着那柄供奉在神龛上的镇魂尺。

只见老疤一步踏前，越过叶青，看也不看那浓雾和异响传来的方向，手中镇魂尺带着一股无形的沉重力量，朝着前方虚空猛地一划！

“滚！”

没有光华万丈，没有雷霆霹雳。

但叶青清晰地感觉到，那股扑面而来的阴冷气息，如同被烧红的烙铁烫到一般，发出一声极其尖锐、充满怨恨却又带着恐惧的无声嘶鸣，瞬间如潮水般退去！

河湾那诡异的脚步声也立刻消失了，只剩下洛水原本的呜咽和风过芦苇的飒飒声。

浓郁的雾气，似乎也淡薄了几分。

老疤收回镇魂尺，看也没看叶青，转身就往木屋走去。

“进来。”

叶青瘫软在地，大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗浸透。

刚才那一瞬间，他真真切切地感受到了死亡的触摸。

他挣扎着爬起来，捡起探阴篙，踉踉跄跄地跟着老疤回到木屋。

温暖的（相对而言）空气包裹上来，但他依旧冷得发抖，一半是冻的，一半是吓的。

老疤将镇魂尺放回神龛，然后走到火塘边坐下，拨弄着灰烬，让火光更明亮一些。

“听到什么了？”他头也不抬地问。

叶青不敢隐瞒，将自己听到的异常拍水声，以及后来那如同拖拽锁链的脚步声，详细地说了一遍，连自己最后那声色厉内荏的“谁”也没有省略。

老疤安静地听着，直到叶青说完，才淡淡开口：

“那是‘河漂子’上岸了。”

河漂子？叶青一愣，是指浮尸？浮尸……自己走上岸？

“不是所有的尸体都甘心泡在水里。”

老疤的声音没有任何起伏，“有的是想回家，有的是想找替身。你听到的拍水声，是它在试探岸上的生气。后来的脚步声，是它锁定了你。”

叶青后背一阵发凉。

“你做得不算太蠢。”

老疤忽然说道，“至少，你没掉头就跑。背对它们，死得更快。也没傻到直接冲进去。”

他抬起头，第一次用带着一丝近乎“认可”的目光看了叶青一眼：

“‘听水’的本事，算是入门了。能提前十息察觉到那东西，够你在水里多活一口气。”

“那……那我刚才……”叶青想问自己那声低喝有没有用。

“屁用没有。”

老疤毫不留情地打破他的幻想，“你阳气弱，声音里没有‘煞气’，吓不住它们。反而可能让它们更确定你是块好啃的骨头。”

“……”叶青默然。

“不过，”老疤话锋一转，“明知是死路，还敢站着没尿裤子，算是有点捞尸人的样子了。”

他站起身，从那个存放问水香的紫木盒旁边，拿出一个更小一点的木匣，扔给叶青。

里面是三张折叠成三角状的、颜色暗黄的符纸，以及一小罐同样气味的膏体。

“听水符。下次守夜，贴一张在耳朵后面。能让你听得更远，更清。”

老疤指了指那罐膏体，“明目膏，下水前涂在眼皮上，能让你在水下看得更远点，也能在一定程度上……看破一些低级的迷障幻象。”

叶青接过木匣，心中涌起一股复杂的情绪。

这算是……通过初步考验了？

“明天，”老疤的声音将他拉回现实，“练习撑船，下浅水区，学着用探阴篙‘点穴’。”

“点穴？”

“找尸体，不是用眼睛看。”

老疤指了指他手中的探阴篙，“是靠它去‘听’，去‘感觉’水下的‘气’。找到那股‘死气’、‘怨气’凝聚不散的地方。”

叶青握紧了手中的木匣和探阴篙，感受着体内依旧盘踞的阴寒，看向门外依旧黑暗的洛水。

恐惧仍在，但一股微弱的、名为“希望”的火苗，似乎开始在冰冷的内心深处点燃。

第一课，“看水”（或者说“听水”），结束了。

更艰难、更凶险的第二课，即将开始。