时值仲夏，蝉声聒耳。林森与陈徽自菜园初识后，已过去半月。期间王嬷嬷借送菜之名，又安排二人相见两次。或在溪畔漫步，谈论诗文；或在茅檐下品茗，聆听琴音。两颗年轻的心，在这青山绿水间悄然靠近。

这日傍晚，林森正在整理药篓，忽闻院外传来急促的脚步声。王嬷嬷满头大汗地闯进来，声音带着哭腔：“林秀才，快救救我家栓柱！从昨日起便发热恶寒，今日竟说起胡话来！”

他即刻起身，随王嬷嬷赶往邻院。只见那七岁孩童躺在**上，面色潮红，唇干欲裂。林森伸手探额，触手滚烫；再诊其脉，浮紧而数。又见其颈项强直，瑟瑟发抖，正是《伤寒论》中所述“太阳病，发热恶寒，头项强痛”之象。

“嬷嬷莫急，此乃风寒束表之证。”他沉稳说道，随即开箱取药。先以麻黄三钱、桂枝二钱解表散寒，又添杏仁二钱宣肺平喘，佐以甘草一钱调和药性。配罢亲自煎煮，待药汤呈深褐色，扶起孩童小心喂服。

不过半时辰，栓柱浑身汗出，热势渐退。林森又取纸笔，写下调理方子：“汗后宜养阴生津，可煮粳米粥佐以麦冬、沙参。”待孩童沉沉睡去，他方拭去额角细汗。

王嬷嬷感激涕零，执意要付诊金。林森推辞不过，只收下十文钱，权当药本。归家时已是星斗满天，他在灯下重读《伤寒论》，忽闻叩门声又起。

门外站着的竟是陈员外家的老仆福伯。老者躬身递上请柬：“家主请秀才明日过府一叙，说是新得北宋《神农本草经》抄本，欲与共赏。”

林森心中一动。这半月来，他与陈徽相见时，常谈及医药典籍。曾听她提及家中藏有此书，不想员外竟会特意相邀。他仔细收好请柬，心中既期待又忐忑——此举似有深意。

次日清晨，他特意换上那件靛青直裰，又将前日采得的紫芝用红绸系好，权作拜礼。

陈府坐落于邻村东头，粉墙黛瓦，气象俨然。绕过照壁，但见庭院深深，古木参天。福伯引他至书房，但见满架典籍，墨香四溢。陈员外年约五旬，面容清癯，身着沉香色杭绸直身，正临窗抚琴。琴案旁，一册泛黄古籍静静陈列。

见礼毕，员外含笑打量他：“早闻林秀才通晓医术，今日一见，果然名不虚传。”

林森忙道：“晚辈不过略通皮毛，岂敢在前辈面前卖弄。”

“贤侄过谦了。”员外指间划过书页，“昨日小女归家，盛赞你医理精深，尤对《本草》见解独到。”

林森这才留意到，屏风后似有人影绰约。那熟悉的兰花香气，不是陈徽又是谁？他心中恍然——员外此番相邀，名为鉴书，实则相婿。

正谈话间，忽闻门外传来朗笑声：“陈世叔，晚辈洪景明前来拜访！”

但见一位年近三十的男子大步而入。头戴方巾，身着湖蓝缎直裰，腰系丝绦，举手投足间自有一番气度。

员外起身相迎，语气亲热：“景明何时从省城回来的？去年秋闱中举，想必是回来省亲的吧？”

洪举人——洪景明目光扫过林森，微微颔首：“这位是？”

“这是本村林秀才，森哥儿。”员外笑道，“虽年纪尚轻，却已精通医理，实为难得。”

林森起身长揖，洪景明却只略一拱手，便转向员外：“世叔，晚辈刚从府城带回些许龙井，特来与您共品。”

林森注意到，洪景明腰间悬着一方青玉，正是举人功名的象征。那人谈吐间引经据典，每每论及科举文章，便与员外相谈甚欢。而每当林森欲插言医药之事，洪景明总巧妙将话题引回时文制艺。

屏风后的身影悄然离去。林森忽然明白，那笑声不仅是寒暄，更是一种宣示——对他与陈徽之间初萌情意的警示。

茶过三巡，洪景明忽然道：“听闻世叔珍藏米襄阳《蜀素帖》，不知晚辈可有眼福？”

员外拊掌而笑：“正要请你品鉴！”转身时似是无意地对林森道：“森哥儿也请同观。”

然而待展开字卷，洪景明便与员外探讨起笔法章句，所言尽是林森不甚了解的科举文章之道。他静坐一旁，如观戏的局外人。

辞别时，员外亲自送洪景明至二门，却只让福伯送林森出院。临别时，员外似是随意一提：“今科秋闱在即，森哥儿若有意进取，老夫可作保结。”

归途暮色渐浓。林森行至村口古槐下，忽见树后转出一人——正是陈徽。

她目中含忧，低声道：“今日之事，林郎莫要介怀。洪世兄家与寒素是世交，故父亲格外看重。”

林森苦笑：“晚辈明白。功名未就，岂敢作非分之想？”

“不！”陈徽急道，“父亲虽重科举，但我……”她欲言又止，最终只道，“望君珍重。”

是夜，林森辗转难眠。他披衣起身，取出父亲遗留的文房四宝。

窗外月华如水，浸透他清瘦的面容。洪景明腰间那方青玉，陈员外眼中的期待，王嬷嬷欲言又止的神情……一切都在提醒他：若无功名，纵有倾心亦难成眷属。

他忆起白日鉴书时，洪景明对《神农本草经》的点评流于表面，远不及他与陈徽探讨时那般深刻默契。可这世道，重的是表象功名，而非内里才学。

“森儿，你记住。”父亲临终前的嘱咐犹在耳边，“林家虽贫，然‘贫贱不能移’乃先祖遗训。但若为心中所愿，亦当尽力争取。”

他忽然起身，从箱底取出久未翻阅的《四书章句集注》。书页间还夹着三年前赴考时写的制艺文章，墨迹犹新。

“咚、咚、咚——”三更梆响从远处传来。

他取笔蘸墨，在稿纸上写下“君子忧道不忧贫”七字。这原是《论语》中句，此刻却有了全新含义。

他摊开《历代科举文选》，目光落在那些熟悉的时文上。曾经，他因厌恶八股桎梏而弃考；如今，为能与心意相通之人长相厮守，他愿再试一次。

不是为光宗耀祖，不是为封妻荫子，只为在这看重功名的世道中，争得一份选择的权利。

晨光再现时，林森已坐在书案前。左边堆着医书药典，右边摆着科举文章。两种截然不同的人生道路，此刻却因一个女子而交织在一起。

他不知道的是，此刻陈府绣楼内，陈徽正对月抚琴。琴声幽咽，如诉心事。案头放着一幅新绘的《山居耕读图》，画中人身着青衫，荷锄而立，眉目间竟与林森有七分相似。

洪景明的出现，如同一块巨石投入平静的湖面。但在波澜之下，两颗心的靠近却愈发坚定。这不只是才子佳人的风月故事，更是两个灵魂在世俗框架中寻求自我的征程。

林森推开窗，深吸一口晨间清气。远处的群山依旧沉默，却似在见证一个年轻书生为情立誓、直面挑战的抉择。