众人转头看去，只见一位穿着深蓝长衫的老者缓步走来，须发皆白，面容清癯，但双眼炯炯有神。老先生一见来人，连忙起身拱手：“山长！”

原来这人是省城“崇正书院”的山长，姓周，在当地颇有文名。今日中秋，他也出来赏灯。

周山长走到画前，细细端详片刻，抚须笑道：“你们啊，都想复杂了。这横线非横线，乃是‘一字’之象；这两个圈也非圈，而是‘同心’之意。合起来——是‘一志同心’四字，打一字。”

“‘一志同心’……”李轩喃喃重复。

王姑娘眼睛一亮：“一字在上，同心在下——可是‘恁’字？”

“正是！”周山长赞许地点点头，“姑娘心思机敏。”

老先生也笑道：“原来如此！‘一’加‘同心’（即二心相合），乃是‘恁’字。这谜底便是‘恁’。几位，请解第三盏吧。”

连破两关，气氛越发热烈。围观的已有二三十人，将这片小区域挤得满满当当。许多人都是闻讯而来，想看看这位能让李举人折服、又与陌生姑娘配合默契的林森，究竟能否摘下最后的彩头。

第三盏明月灯的谜面，却是一张空白的红纸，上面只写了一个字：“白”。

“白？”李轩愕然，“就一个字？打什么？”

“打一历史人物。”老先生微笑补充，“此人乃前朝名臣，与这‘白’字有莫大关联。提示一句：此谜须从《白氏长庆集》中寻思。”

王姑娘黛眉微蹙：“《白氏长庆集》是唐白居易的诗集……这谜底难道是白居易本人？但这未免太简单了些。”

“确实太简单，不合此处的难度。”林森沉吟道，“白字在前，暗示姓氏为白；但‘白’字本身，又可拆解为‘日上一丿’……”

周山长一直在一旁静观，此时忽然开口：“老朽倒有个想法。前朝正统年间，有位名臣姓白，单名一个‘圭’字，官至都察院左都御史，以清廉耿直著称。他年轻时曾有一典故——某次朝会，皇帝问他家乡有何特产，他答：‘臣乡别无长物，唯有清白二字。’因此得号‘清白先生’。”

“白圭？”李轩想了想，“晚辈读过《明史•循吏传》，似乎确有此人的记载。”

但林森却总觉得不太对。若谜底就是白圭，为何要提示《白氏长庆集》？这提示定有深意。

他脑中忽然闪过一个念头：《白氏长庆集》中最有名的一句诗是——“野火烧不尽，春风吹又生”。但这和“白”有什么关系？等等……“野火”烧后，留下一片焦土，不正是“白”么？但若打一历史人物……

王姑娘显然也想到了这点，她轻声念道：“‘离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。’这诗中之意，是虽经劫难，却能生生不息……”她忽然抬头，“晚辈斗胆一猜：莫非是——于谦？”

“于谦？！”李轩惊道，“于少保的姓氏并非白啊！”

“但于谦之死，正是明史一大冤案。”林森接话道，眼中露出敬佩之色，“景泰八年夺门之变后，于少保被诬以‘意欲’之罪弃市。然而野火虽烈，忠魂不灭，后来终得平反，正如诗中所言‘春风吹又生’。”

“而这‘白’字——”王姑娘看向林森，两人目光相遇，竟同时说出了答案，“是指他临刑时的《石灰吟》：‘粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间！’”

话音落下，整个棚内静了一瞬。

老先生缓缓起身，向着周山长深深一揖，然后转向林森三人，郑重道：“三盏明月灯，三位已连破三关。更难得的是，第三关乃是二人同解，心意相通，见解独到。这方端砚——当归你们所有。”

说罢，他取出一只锦盒。打开，里面是一方长约一尺、宽约六寸的端砚。石色紫中透红，有天然形成的“火捺”纹路，砚池边缘雕着云纹，背面刻着两句诗：“墨海浮香凭石润，文心照影赖冰清。”

“此砚乃老朽家传之物，今日得遇知音，正是适得其所。”老先生将锦盒递给林森和王姑娘，“只是只有一方砚，却有三位才俊……这如何分配，还请自定。”

林森刚想开口让与李轩，王姑娘却抢先道：“这第三关的谜底，是我与林公子同解，砚台理应由他二人共得。至于小女子——方才那盏八宝琉璃灯的谜底也是林公子先道破，不如就将那盏灯赠与我，算作彩头，如何？”

这话说得大方得体，既成全了李轩的参与，又给了林森情面，自己也得了一份纪念。李轩闻言，对王姑娘的观感顿时改观，忙拱手道：“王姑娘高义！这盏灯确实该归姑娘。”

林森也点点头，将那盏精巧的琉璃灯重新递上。这次王姑娘没有推辞，含笑接过：“那就多谢二位公子了。”

周山长在旁看着，忽然问道：“这位林公子，听口音不是省城人士。不知师从何人？”

林森恭敬答道：“晚生乌溪村人，自幼随村中赵先生读书。”

“赵先生？可是赵守正？”

林森一愣：“山长认识家师？”

“何止认识！”周山长抚须大笑，“三十年前在省城乡试，我与你家赵先生同科中举！后来他因事未参加会试，便回乡教书去了。这些年偶有书信往来，他总说教了几个好学生——想必你就是其中之一！”

这番话让在场众人都是一惊。谁能想到，这个穿着朴素、看似普通的落榜秀才，竟然是周山长故交的学生。

李轩更是又惊又喜：“原来赵先生还有这般渊源！难怪林兄学识如此扎实。”

王姑娘看向林森的眼神，也多了几分深意。

说话间，外面传来阵阵喧闹声，原来是月已中天，街上的拜月仪式要开始了。按照风俗，此时无论官民，都要对着月亮焚香礼拜，祈求团圆美满。

周山长笑道：“今日中秋佳夜，能遇故人子弟，也是缘分。老朽在那边茶楼定了雅座赏月，几位若不嫌弃，不如一同前往？也正好叙叙旧。”

李轩自是求之不得。王姑娘却微微迟疑，看了自己的丫鬟一眼。

那小丫鬟会意，低声提醒：“小姐，时候不早了，老爷说过……”

王姑娘点点头，向着周山长和两位公子盈盈一礼：“多谢山长美意。只是时辰已晚，小女子该回去了。今日与二位公子猜谜论道，很是愉快。山长、李举人、林公子——小女子告辞了。”

说罢，她转身欲走，却又停住脚步，回眸看了林森一眼，轻声道：“林公子，方才那句‘要留清白在人间’，说得极好。望公子他日——也能留得清气满乾坤。”

这话说得含蓄，但林森听懂了其中的期许与鼓励。他郑重回礼：“多谢姑娘。晚生谨记。”

王姑娘微微一笑，带着丫鬟，提着那盏八宝琉璃灯，转身消失在灯火阑珊的人群中。

李轩望着她的背影，感慨道：“这位王姑娘，不仅才思敏捷，而且气度非凡。也不知是谁家闺秀。”

周山长眼中闪过一丝了然的笑意，却并未点破，只是道：“走，我们去喝茶赏月。”

夜色渐深，明月高悬。茶楼的雅座临窗，正好能俯瞰整条灯火辉煌的长街。远处秦淮河上，画舫歌声隐隐传来，丝竹悦耳。

周山长与林森聊了许多赵守正先生的事，也问了乌溪村的情况。当得知林森此番落榜时，老人沉吟片刻，道：“科举之事，有时确需些运气。不过你既有这般学识功底，又有如此沉稳心性，来年再考，必有所成。”

“晚辈明白。”

“对了，”周山长忽然想起什么，“崇正书院明年开春要招几名助教，协助批阅学生课业、整理典籍。我看你颇为合适，不知可愿前来？一来有些俸禄贴补家用，二来书院藏书颇丰，便于温书备考。”

这简直是雪中送炭。林森心中感激，起身长揖：“多谢山长抬爱！若蒙不弃，晚辈愿效犬马之劳。”

“哈哈，好，好！那就这么说定了。年后来书院找我便是。”

三人又聊了一阵，直到子时过半，方才散去。

回客栈的路上，李轩显得异常兴奋：“林兄！今日真是好运气！先是在灯会上扬了才名，又得了周山长赏识，得了书院差事。虽未中举，但这番际遇，已是不凡！”

林森望着手中的锦盒，里面那方端砚沉甸甸的。他想起那个谜面，想起王姑娘最后那句话，想起赵叔多年的教诲，想起家中等待的陈徽。

也许，这就是命运的另一种安排。虽未登科，却遇到了良师，获得了机会，也结识了值得相交的朋友。

月光如水，洒在省城青石板路上，也洒在这个年轻人渐渐坚定的心上。

他想：三年后，我定会再来。