暮色四合，山路愈显崎岖。林立儿话音刚落，前方山路转角处便闪出一行人影——正是马县丞领着四个衙役，这次他们手持水火棍，显是有备而来。

“林秀才，别来无恙？”马县丞冷笑着上前，“今日倒要看看，你能嘴硬到几时！”

林森将林立儿护在身后，正色道：“马大人，你身为朝廷命官，一而再、再而三地欺凌百姓，难道就不怕王法吗？”

马县丞仰天大笑：“王法？在这青弋镇，本官就是王法！”说罢挥手示意，“给本官拿下这小娘子！”

“住手！”林森一把推开冲上前来的衙役。谁知另两个衙役趁机挥棍袭来，他躲避不及，额角被棍风扫中，顿时鲜血直流。又一棍击在腿上，他踉跄跪地，却仍死死护住身后少女。

“给我打！”马县丞厉声喝道，“连这个不识相的穷酸一起教训！”

棍棒如雨点般落下，林森强忍疼痛，把林立儿牢牢圈在怀中，用自己的脊背承受着一切。

正在这千钧一发之际，山道尽头传来急促马蹄声。但见洪景明一身青衣，策马疾驰而至：“马大人好大的威风！”

他翻身下马，目光如电：“光天化日之下，公然强抢民女，还殴打在籍秀才——你这项乌纱帽，怕是不想要了？”

马县丞脸色骤变：“洪举人……您不是去府城了吗？”

“怎么？”洪景明冷笑，“我回来得不是时候，扰了大人的好事？”

他俯身扶起林森，看到其惨状，眉峰紧蹙：“马大人，今日之事，洪某定当具文禀明家夫。你且想想，该如何自处！”

马县丞顿时慌了手脚：“洪举人恕罪！下官……下官这就走……”说罢带着衙役狼狈逃窜。

洪景明转身查看林森伤势，神色凝重：“贤弟忍着些，我这就为你包扎。”他从怀中取出金疮药，小心翼翼地为林森处理伤口。

林森强撑着道谢：“多谢洪兄援手……”

林立儿此时掏出绣帕，颤抖着为他拭去血迹：“若非公子舍身相护……”她声音哽咽，泪盈于睫。

洪景明察看伤势后，沉吟道：“额头这伤需好生调理，否则恐留病根。”他解下腰间玉佩递给林森，“拿着这个去济生堂找李大夫，他自会好生为你医治。”

林森还要推辞，林立儿却已接过玉佩，郑重收好：“洪公子大恩，立儿与林公子永世不忘。”

洪景明摆摆手：“举手之劳罢了。倒是贤弟……”他看着林森血迹斑斑的衣衫，眼中闪过一丝复杂神色。

风雪渐起，洪景明望了望天色：“天色已晚，不如我送二位回村？”

林森连忙谢绝：“不敢再劳烦洪兄。这条路我走了千百回，闭着眼也能摸到。”

洪景明不再坚持，翻身上马：“既如此，景明先行一步。”说罢策马而去。

林森忍着伤痛，带着林立儿继续赶路。转过两个山坳，眼前出现几处错落民居——乌溪村到了。

村东老井旁，一座青瓦白墙的老宅静静伫立。门楣上“林宅”二字虽斑驳，却依然可辨。

林立儿取出钥匙，颤抖着手打开那把锈迹斑斑的铜锁。“吱呀”一声，木门开启，尘封的气息扑面而来。

正堂悬着一幅泛黄画像，画的正是七世祖林德昌。画像两旁挂着一副对联：“诗书继世长，忠厚传家远”。

林森凝视画像，喃喃道：“父亲常说，咱们林家之所以能在这乌溪村扎根数百年，靠的就是忠厚二字……”

林立儿走进堂中，轻抚着布满灰尘的桌椅，眼中泪光闪烁：“这里……就是父亲念念不忘的故里……”

夜色渐深，风雪愈急。然而在这座百年老宅里，血脉亲情如同这炉中炭火，虽经岁月尘封，一旦拨开，仍是熊熊暖意。

这一日的遭遇，变故迭生。先是市集风波，后是山路遇险，却也因此得见亲人，重归故里。世事难料，却又在冥冥之中自有安排。