腊月廿八，年关将近。青弋镇集市上早已人声鼎沸，林森的菜摊刚支起，水灵的菘菜、霜白的萝卜在晨光中显得格外水润。他刚将最后一个南瓜摆正，便见一个熟悉的身影穿过人群——正是陈徽的贴身婢女采薇。她今日穿着一件半新的杏色袄子，臂弯挎着竹篮，显然是来采买的。

“林秀才今日生意可好？”采薇笑问，目光却不由自主地转向正在整理菜叶的林立儿。但见这姑娘约莫二八年华，眉目清秀，虽衣着朴素，通身却有一股书卷清气。她正低头将沾了泥土的萝卜用布巾擦拭干净，动作轻柔专注，仿佛在对待什么珍贵的物事。

采薇迟疑片刻，终是忍不住低声问：“林秀才，这位姑娘是……”她刻意压低的嗓音里透着疑虑，“我们小姐昨日还特意吩咐管家，往后府上的菜蔬采买，都到您这儿来。”

林森见她神色不对，正要开口，林立儿已站起身，浅浅一笑：“姐姐安好。小女林立儿，是林森哥哥的堂妹。”

采薇却蹙起眉尖：“前日马县丞闹事，小姐听说后急得一夜未眠……”她话未说完，眼眶已微微发红。

原来，陈徽昨日听闻马县丞又在集市上寻衅，心下担忧，特地让管家将府中日常采办的地点改到了林森这里。

林立儿忙道：“姐姐莫要多心！前日我初到镇上，在脂粉摊前遭遇马县丞纠缠，幸好林森哥哥仗义执言，以《大明律》相胁，才将他逼退……”

她将事情原委细细道来，从马县丞当街调戏，到林森挺身而出，再到后来发现彼此竟是血亲，一桩桩一件件，说得清清楚楚。

采薇听着，脸色渐渐和缓，终是释然一笑：“原是这般……倒是我多心了。”她俯身细细挑选起来，“这菘菜嫩得很，小姐最爱菘菜馅的饺子；萝卜也水灵，老夫人说要腌渍些过年用……”

林森沉默地帮着称菜、装篮，心中百感交集。他知陈徽如此安排，既是照拂他的生计，更是想让他在年关将近时也能宽裕些。

待采薇离去，林立儿轻声道：“这位陈小姐，待哥哥真是用心。”

林森没有抬头，只是将称好的萝卜轻轻放入篮中，温声道：“陈小姐一直如此……”

时近午时，摊上的菜蔬已所剩无几。林森正要收拾，却见林立儿站在一旁，目光柔和地望着他：“哥哥前日病刚好，今日又起早卖菜，我实在……”

林森却道：“前日立儿不是说想吃东坡肉？”他笑了笑，“今日便做给你吃。”

二人穿过喧闹的集市，来到赵老三的肉铺前。林森仔细挑选了一块肥瘦相间的五花肉，又去杂货铺称了冰糖、酱油等物，这才往钱庄行去。

钱庄内，林立儿从怀中取出一枚印章，轻声对柜上交代几句。不多时，柜上便取来五锭银元，每锭足十两。

“这……”林森欲言又止。

“此乃小姐所赠，”林立儿低语，“非为谢，为助。”

林森欲拒，林立儿却道：“哥哥若不收，便是嫌我无用。”

林森只得收下。

林立儿却已转身：“走吧，去米行。”

米行的伙计早已认识林森，见他来了，忙笑着迎上前：“林秀才今日来此贵干！”

林森道：“劳烦将王叔两袋米交给予我，我帮他驮回去。”他取出早已备好的纸条，“这是他嘱咐带的信。”

米行的伙计接过信件，交由掌柜，掌柜确认无误后，便吩咐伙计去办好。

从米行出来时，日头已西斜。二人沿着青石小径缓步而行，夕阳将他们的影子拉得很长。远处的山峦在暮色中泛着金红。

“哥哥……”林立儿忽然轻声问，“你与陈小姐……”

她的声音很轻，却似一片雪花，悄无声息地落在林森心上。

“陈小姐她……”林森望着天边晚霞，声音温和，“是此生难得的知己。”