寅卯之交，天光未大亮，府城便已从沉睡中彻底苏醒。不是被晨光唤醒，而是被一阵紧似一阵、仿佛永无止息的鞭炮与锣鼓声生生“炸”醒的。“噼里啪啦”的爆竹声从四面八方传来，粗粝的麻雷子震得窗棂嗡嗡作响，细碎的红纸屑如同急雨，从家家户户的门前檐下纷扬飘落，顷刻间便将青石板街面染上了一层喜庆又凌乱的绛红。锣鼓点子更是敲得密集欢腾，“咚咚锵、咚咚锵”，夹杂着喷呐高亢锐利的嘶鸣，从社火队游行的方向一阵阵涌来，将新年第一日的空气搅得炙热而喧腾。

城南小院，那株老枣树静默地屹立着，枝头似乎也沾染了几分人间烟火气。周大柱早早起来，依照北地旧俗（他们原籍或有北迁之民），用林森昨日给的银钱买回了红纸、笔墨和熬得稠稠的浆糊。林森也被这满城的喧嚣从浅眠中唤醒，心头并无烦躁，反有一丝踏入新程的期冀。他换上了一件浆洗得最干净、仅有少许补丁的靛蓝色直裰，头发仔细束好，戴上了方巾。

与周老汉一家简单用了早餐——粥里罕见地放了几颗红枣，算是应景——林森又取出些散碎银子交给周老汉，嘱他今日也去街上置办些必要年货，肉菜不必多，但求一家人能团团圆圆吃顿踏实饭。周老汉千恩万谢地接了。

“大柱哥，我们来贴春联。”林森走到院中。周大柱已裁好红纸，憨厚地笑着。林森略一沉吟，提笔蘸饱了浓墨，于红纸上一挥而就。上联曰：“忠厚传家远”，下联道：“诗书继世长”。虽非新奇，却是林氏祖训，也是他此刻心境的写照。横批四个大字：“春盈枣院”。

周大柱不识字，但觉得那黑字落在红纸上，端端正正，煞是好看。两人合力，将浆糊涂匀，小心翼翼地将春联贴在斑驳的大门两侧，又将横批端端正正贴在门楣上方。红艳艳的纸，墨沉沉的宇，顿时让这破落小院焕发出一股勃勃的生气与希望。周婆拉着小莲在一旁看着，脸上也露出了许久未见的真切笑容。小莲的目光，却更多流连在凝神贴对联的林森清瘦挺拔的背影上。

“我出门一趟。”贴好春联，林森整了整衣冠，对周家人道。

“恩公是去……”周老汉问。

“赴一个旧约。”林森目光望向城北，那里是官署与深宅大院聚集之地，“也需拜访林知府。”

他未多解释，拎起昨日就备好的两坛本地米酒并一包上好茶叶——这已是他目前能拿出的、最体面的手信了——转身出了院门，汇入了街上摩肩接踵的人流。

府城的新年，确是另一番天地。虽仍有兵士巡街，但节日的气氛压倒了一切。家家门户大开，贴着崭新的桃符、春联，挂着大红灯笼。孩童穿着难得的新衣，在人群中追**戏，口袋裡塞满了瓜籽糖饵。摊贩比平日更多，卖糖人、面人、风车、花炮的，吆喝声与说笑声、锣鼓声混成一片巨大的声浪，空气里弥漫着硝烟、食物香气和一种集体性的欢腾。人人脸上似乎都带着笑，盼望这震耳的声响能驱走旧岁的晦气，迎来一个风调雨顺、太平无事的年头。

林森穿行其间，感受着这炽烈的喜庆，心中却保持着一种清醒的疏离。这繁华背后，是如周家般险些在年关被匪人害了性命的农户，是城外那些无家可归的流民眼巴巴的张望。他的脚步不由加快，朝着记忆中立儿提及的、城东北的知府官邸方向走去。

越靠近府衙所在区域，街面越发宽敞整洁，行人衣着也明显光鲜起来。车马渐渐增多，多是装饰华美的轿子或马车。林知府府邸并不与府衙一体，而是在临近的一条清静大街上，朱门高墙，气象森严。今日这林府门前，更是热闹非凡。

离着还有数十步，林森便看到那气派的黑漆大门前已是车马云集。各种规格的轿子、马车排成了不短的队伍，下人们穿着不同府邸的号服，捧着礼盒、名帖，穿梭往来。府门檐下悬挂着八盏巨大的红绸宫灯，门楣上贴着洒金的大红春联，门旁两尊石狮也系上了红绸。几个身手矫健的下人正搭着梯子，将更多的彩绸、花球装饰到门楼上去。一位身着簇新绸缎棉袍、头戴暖帽、约莫五十许年纪、留着两撇精心修剪胡须的男子，正背着手，仰头指挥着：“左边，左边再高半分……哎，对了！横批，横批要居中对正！莫要歪了！今日多少贵人眼睛看着呢！”

想必这便是府中管事了。林森拎着礼物，深吸一口气，稳步上前，准备向这位管事通报姓名来意。

就在这时，一名扛着一卷厚重地毯的下人，大概是只顾着看头顶的装饰，倒退着走路，冷不防撞在了刚走到近前的林森身上！

“哎哟！”林森猝不及防，手中酒坛茶叶脱手，人也被撞得一个踉跄，“噗通”一声摔倒在地。酒坛虽未破裂（幸亏是粗陶厚坛），但在地面滚了几滚，发出闷响。茶叶包也掉在尘土里。

“啊！对不住对不住！”那下人吓了一跳，连忙转身道歉，手忙脚乱要扶林森。

这边动静已然惊动了那位管事。他眉头一皱，转身看来，见是一陌生青年被人撞倒，礼物落地，尘土沾染了衣衫，脸色顿时一沉。不等林森自己站起，他已快步过来，却不是先问人是否受伤，而是对着那撞人的下人低声呵斥：“没长眼睛的东西！忙中出错，回头再跟你算账！”随即，他才看向正拍打灰尘、试图捡起礼物的林森，语气带着毫不掩饰的厌烦与驱赶：“你是哪来的？没看见这里正忙着？大年初一的，别在这儿碍事！快走快走！”

林森刚直起身，掸了掸衣襟上的灰，压下心头一丝不快，拱手道：“这位管事，在下……”

话未说完，忽听一阵清脆的马蹄銮铃声响，一辆由两匹健壮青骢马拉着的、装饰颇为华贵的蓝呢车轿，已稳稳停在了府门前。车夫技术娴熟，停车的位置恰好占据了最好的下车空间。

那管事眼睛一亮，脸上瞬间堆满了笑容，仿佛川剧变脸，再不理会林森，急急转身，小跑着迎了上去，口中连道：“贵客临门，贵客临门！”

车帘掀开，一名身着鹌鹑补子青色官袍、头戴乌纱、面皮白净、留着三缕短须的中年官员，踩着下人马凳，缓缓下车。正是石康县丞，马文才。

林森瞳孔微微一缩。真是冤家路窄！

马县丞显然是来给知府拜年的。他下车后，目光随意一扫，也立刻看见了不远处正拎着沾灰酒坛、显得有些狼狈的林森。他脸上那套准备拜见上官的恭敬笑容瞬间凝滞了一下，眼底闪过一丝清晰的错愕，旋即化作浓烈的厌恶与阴鸷。在青弋镇，因为调戏林立儿被这穷秀才阻止，后又因报复被那游方郎中洪景明搅局，害他在陈员外面前丢了好大颜面，还折了几个手下。这口恶气，他一直憋在心里。没想到，竟在这知府门前又撞见了！

马文才到底是**中人，极快地控制住了表情。他没有直接对林森发作，而是仿佛没看见这个人一般，转向已迎到身前的林府管事，笑容重新挂起，声音却故意抬高了几分，足以让周围几人听清：“林管家，新年大吉啊！今日府上真是贵客盈门，气象万千！”

林管家腰弯得更低了些，满脸堆笑：“马县丞大驾光临，蓬荜生辉！您快请进，老爷在花厅呢，小的这就给您通报！”

马文才却不急着迈步，目光似有意似无意地又扫过林森，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，对林管家慢条斯理地道：“林管家今日辛苦。不过这大年初一，图的就是个喜庆吉利。府上往来皆是有头有脸的贵人，这门口迎来送往的，可得把好关哪。有些……不知哪里冒出来的闲杂人等，或是想着攀附侥幸之徒，可别随便就放进去，打扰了府尊的清静雅兴，也触了新年的好彩头。你说是不是？”

这话，指桑骂槐，再明显不过。林管家何等精明，立刻顺着马县丞的目光瞥向林森，心中恍然。原来马县丞认识这穷酸后生，而且看来颇不对付。他心中顿时对林森的定位又低了几分，连忙应和：“县丞大人提醒的是！小的明白，小的有分寸！您请，您快请进！”说着，侧身引路，态度殷勤备至。

马文才这才满意地“嗯”了一声，掸了掸本无灰尘的官袍下摆，昂首挺胸，看也不再看林森一眼，迈着方步，跟着林管家径直进府去了。那两匹青骢马和蓝呢车轿，自有其他下人引导到一旁停靠。

门口短暂安静了一瞬。其他等候的下人、车夫都偷偷打量着林森，目光各异，有好奇，有怜悯，更多是事不关己的漠然。