林管家送马县丞入内后，很快又折返回来。这次，他站在台阶上，居高临下地仔**量着林森，眼神里再无半分方才的殷勤，只剩公事公办的审视与淡淡的鄙夷。穷酸的襕衫（虽干净），朴素的礼物，还沾着灰，身后无一随从，更无车马——与方才马县丞的气派相比，云泥之别。

“你，”林管家开口，语气冷淡，“何人？可有功名？何方人氏？今日登门，所为何事？”一连串问题，如同审问。

林森再次拱手，声音平稳清晰：“在下林森，石康县乌溪村人氏，是一位秀才。今日特来贵府，拜访林立儿小姐。我与林小姐乃旧识，年前有约，今日特来赴约。”

“拜访小姐？旧识？有约？”林管家仿佛听到了什么笑话，嘴角扯了扯，眼神里的不耐几乎要溢出来，“这位……林秀才，今日乃新年正日，阖府上下繁忙，小姐身在闺中，自有其手帕交、世家女眷往来，岂是随便什么外男说见便见的？何况……”他刻意顿了顿，“小姐金枝玉叶，来往皆是诗礼名家，可从未听说识得什么乌溪村的秀才。公子莫不是听了些传言，特来攀附？若是递送书信或寻常请安，留下名帖礼物，我或可代为转达。直接求见小姐，恕难从命。请回吧。”

言语如刀，字字刻薄，将“穷酸”、“攀附”的帽子扣得结实实。周围的空气似乎都因这毫不掩饰的轻蔑而凝固了。

林森胸中气血微涌，但他知道，在此地发作，徒惹笑柄，更可能连累立儿。他强压怒火，依旧保持着礼数，但语气加重了几分：“管家明鉴，在下确与立儿小姐有约，非是妄言。小姐芳名，在下亦不敢轻亵。今日赴约，乃信义之事。”

“放肆！”林管家听他再次直呼“立儿”，勃然作色，“小姐闺名，岂容你一个外男这般亲昵叫唤！我看你分明是心存叵测，在此胡搅蛮缠！再不离去，休怪我叫人请你走了！”说着，已向门内使了个眼色，两名身材壮健的家丁立刻向前走了几步，虎视眈眈。

剑拔弩张之际，林森知道，若再不亮出底牌，今日怕是真的连门都进不去了。他不再多言，伸手入怀，取出了陈员外当初交予他的那封荐书——并非给林知府的正式公文，而是陈员外以私人身份写给林知府的一封引荐信函，封皮上盖着陈府鲜红的私印。

他将信函双手递上，声音沉稳：“管家请看此物。此乃青弋镇陈公陈明允老先生，致林知府之亲笔信。在下此行，亦受陈公嘱托。拜访小姐之事，信内或亦有提及。还请管家通融，至统领此信呈与府尊或小姐过目。”

那陈府的私印，在林管家眼中无疑具有分量。青弋陈家，虽非官身，却是府城都有名的乡绅望族，与林知府似乎也有些往来。他脸色变了几变，接过信函，仔细看了看封皮印鉴，又掂了掂分量，眼中的厉色和鄙夷终于收敛了大半，取而代之的是一种审慎的掂量。

“原来是陈公引荐……”林管家语气缓和下来，但姿态并未放低多少。他沉吟片刻，看了看依旧热闹非凡的正门，又看了看林森一身风尘仆仆的样子，心中有了计较。

“既是陈公所荐，自然另当别论。”林管家将信函收起，语气变得公事公办，“不过，林秀才你也瞧见了，今日正门往来皆是贵客，车马纷沓。你一个生员，且是初次登门，从此处进入，于礼数也不甚相合，恐惊扰了其他宾客。”

他侧身，向府邸西侧的一条窄巷指了指：“这样吧，你且绕到后角门处等候。我这就持此信入内，先行禀报。至于见与不见，何时能见，是府尊定夺，还是小姐示下，且待回音。如何？”

后角门……那是仆役、杂工、寻常递送物品之人出入之所。让他一个秀才，一个陈员外亲笔引荐之人，去后门等候。

林森静静地看着林管家，看到了对方眼中那抹隐藏的、不容置疑的安排。这不是商量，这是告知，是一种基于身份差距的“恩赐”与“规矩”。

寒风似乎更冷了些。林森握了握拳，又缓缓松开。胸中那口郁气，最终化作一声几不可闻的叹息，淹没在远处传来的、更加热烈的锣鼓鞭炮声中。

“有劳管家。”他再次拱手，声音听不出喜怒，“在下便去后角门等候。”

说完，他不再看那朱门鼎沸、车马喧嚣的景象，提起他那沾了灰尘的酒坛与茶叶，转身，向着那条幽深狭窄、不见阳光的侧巷，一步一步，稳稳定定前往，巷子窄而深，两侧是高耸的灰砖府墙，将头顶的天空挤成一条惨白的细线。与正门前的喧嚣红火相比，这里阴冷、寂静，只有寒风打着旋儿卷起地上的枯叶和尘土。空气里弥漫着后厨隐约飘来的油烟与泔水混合的气味。几步之外，便是一扇漆色剥落、毫不起眼的黑漆小门，这便是林府的后角门了。门扉虚掩，一个缩着脖子、揣着手的粗使婆子坐在门内的小杌子上，正就着天光缝补着什么。

林森站定，深吸了一口这清冷而复杂的空气，将手中酒坛和茶叶包放在脚边一处略干净的石板上，然后静静地立在墙根阴影里，等待着。他没有焦躁地踱步，也没有去打扰那婆子，只是如同一株生了根的植物，将所有的情绪都收敛到宁静的外表之下。他望着那扇紧闭的侧门，思绪却飞回了乌溪村，飞回了与立儿分别时，柳树下那双含泪却坚定的眼眸。那时的约定，言犹在耳，不曾想赴约之路，第一道坎竟是门房。