岭南的冬日带着慵懒暖意，夕阳将最后一抹金辉洒在河面，梁桥被染成流动的琥珀色。林森站在桥中间，抬手遮住刺目光线，指缝间漏下的光斑在青石板上跳跃。桥下流水潺潺，远处孩童嬉闹、卖糖画吆喝声交织，新年的余韵悠长。

他深吸一口气，泥土与饭香的气息扑面而来，这让他想起乌溪村，想起立儿灶台前的背影、阿爹旱烟的烟圈。可如今，他身处千里之外的廉州府城，林府门前冷遇、马县丞刁难、立儿欲言又止的眼神，不断在脑海中翻涌，又被他一一按下。

“林相公！林相公回来了！”周大柱的喊声将他拉回现实。小院枣树披着淡淡金纱，枝桠间灯笼随风轻晃。周婆端着蒸糕站在灶房门口，热情招呼林森吃饭。林森婉拒后，径直走向西厢房。屋内简单整洁，这是他在府城第一个“家”，虽简陋却让他安心。

入夜，周老汉拉林森到院中间喝茶。石桌上粗陶茶具里的茶汤，在月光下泛着温润琥珀色。周婆端来炒南瓜子，周小莲默默铺上新缝的棉垫。

“林相公，喝口茶。”周老汉推过茶杯，茶香袅袅，带着淡淡桂花香。林森轻抿一口，香醇甘甜，回味悠长。“好茶，周婶手艺比城里茶楼师傅还强。”林森由衷赞叹。周婆笑得眼角皱纹舒展：“过奖了，不过是家常茶饭。小莲今早特意去集市买秋茶加桂花，说能暖胃。”

周小莲脸瞬间红了，低头摆弄衣角小声嘀咕：“娘，说这些做什么……”林森心头一暖，目光落在周小莲身上。她穿着靛蓝粗布袄裙，月光下侧脸柔和，睫毛在脸颊投下淡淡阴影。他想起廊桥上的夕阳，那光芒虽刺目却充满生命力，就像眼前这个出身贫寒却热忱的女孩。

“周叔，”林森放下茶杯正色道，“今日您问生计，我有些想法想与您商量。”周老汉平静端起茶杯：“林相公但说无妨，我们庄稼人种地、做豆腐还行。”

“正是。”林森点头，“今日我在城中转，发现廉州靠海，可市面上豆腐粗制滥造、口感粗糙且价格高。周婶做的豆腐细腻嫩滑、豆香浓郁，若开个小磨坊，定能打开销路。”周婆眼睛一亮，周老汉却叹气：“本想租铺面，可租金贵拿不出钱，大柱又找了伙计活计，家里少帮手，小莲一人忙不过来。”

“爹！”周小莲急了，“我可以，还能找村里姐妹帮忙，她们都夸我做的豆腐好吃！”

林森微微挑眉看向周大柱：“大柱找了伙计活计？在哪当差？”周大柱挠挠头自豪道：“林相公，我去米行应聘，被王掌柜看中了，让我明日去‘丰裕米行’上工，负责搬运粮食、整理仓库。”

“王掌柜？”林森心头猛地一动，思绪瞬间飘回到过往。之前立儿曾跟他提及，她有一位住在城南的乳母，乳母有个儿子，在城里做些小生意，难不成这王掌柜就是乳母之子？而且今日立儿还悄悄塞给他一张纸条，上面写着城南王掌柜的地址，还有一句“若有事，可寻城南王掌柜，他欠我个人情”。如今种种迹象串联起来，林森越发觉得这王掌柜与立儿关系匪浅。

“林相公？”周大柱见林森沉默不语，小心翼翼地问道，“可是有什么不妥？”

林森回过神来，连忙摇头笑道：“无妨，只是觉得这名字有些耳熟。大柱，你所说的王掌柜，可是城南‘丰裕米行’的那位？”

周大柱愣了一下，随即点头道：“林相公怎么知道？正是‘丰裕米行’！那可是城里数一数二的大米行，听说与官府都有往来呢！”

林森的手指无意识地敲击着桌面，发出轻微的“嗒嗒”声。他心中已有了计较，若这王掌柜真是立儿乳母的儿子，那自己或许能借助这层关系，既帮助周家豆腐坊打开销路，又能找到机会与立儿取得更紧密的联系，了解她目前的处境，进而帮她摆脱困境。

“周叔，周婶，”林森缓缓说道，“若是不租铺面，就在咱们这个小院里做豆腐，如何？”

“在小院里？”周老汉愣住了，“可这院子不大，若是摆上磨盘、大锅，怕是连转身的地方都没有……”

“不妨事。”林森站起身，在院中间踱步，“我观察过了，东厢房南侧有一块空地，若是搭个草棚，置办些简单的工具，足够做豆腐用了。至于销售，也不必非要去集市——今日我与几位茶客闲聊，得知城中有几家酒楼、茶楼，对食材品质要求极高，若是我们能将豆腐直接供应给他们，价格不仅能比市面高些，还能省去摊位费。”

周婆听得眼睛发亮：“林相公说得是！可……可我们如何认识那些酒楼的掌柜？”

“这个我来想办法。”林森微笑道，“我在城中有些熟人，明日便去拜访，探探口风。若是可行，咱们便先试做几日，若是口碑好，再扩大规模也不迟。”

周老汉沉默良久，终于缓缓点头：“林相公考虑得周全。只是……这般麻烦您，我们实在过意不去……”

“周叔说哪里话。”林森打断他，“我初到府城，若不是您一家收留，还不知要漂泊何处。如今能帮上些忙，也是应当的。再说……”他顿了顿，目光落在周小莲身上，“小莲的手艺，值得被更多人尝到。”

周小莲的脸更红了，她低头摆弄着茶杯，声音细如蚊呐：“林相公……谢谢。”

夜色渐深，风也带了些寒意。周婆起身去灶房取来一盆炭火，放在石桌中间。火星噼啪作响，映得每个人的脸都红扑扑的。周大柱兴奋地比划着：“若是豆腐坊开起来，我下了工也能来帮忙！我力气大，推磨、挑水都不在话下！”

周小莲白了他一眼：“就你话多！林相公，您别听他瞎说，他白日里在铺子当伙计，晚上再帮忙，怕是累坏了身子。”

“不妨事。”林森笑道，“大柱年轻力壮，多干活是好事。再说，咱们一家人……”他忽然意识到自己说错了话，连忙改口，“我是说，咱们一家人齐心协力，没有过不去的坎。”

话一出口，院中间忽然安静下来。周老汉与周婆对视一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪；周小莲则猛地抬头，目光灼灼地盯着林森，却又在触到他的视线时迅速低下头去；周大柱则挠了挠头，嘿嘿笑道：“林相公说得对！咱们是一家人！”

炭火继续噼啪作响，茶香在夜风中飘散。远处传来更夫的梆子声，一慢三快，已是二更天了。

“林相公，”周老汉忽然开口，“今日您去见那位故人……可还顺利？”

林森端茶杯的手顿了顿，茶汤在杯中轻轻晃动，映出他眼底一闪而过的阴霾。他放下茶杯，轻声道：“见到了。”

“那……”周老汉欲言又止。

“周叔，”林森打断他，语气坚定，“有些事，急不得。立儿她……自有她的难处。我如今能做的，是先安顿好自己，也安顿好你们。至于其他的……”他望向夜空，那里繁星点点，如同无数未解的谜题，“总会有办法的。”

周老汉点点头，不再追问。他端起茶杯，一饮而尽：“林相公说得是。来，喝茶！这桂花茶，暖胃。”

林森也端起茶杯，将剩余的茶汤一饮而尽。茶香在口中散开，带着一丝苦涩，却又回味甘甜。他忽然想起今日在林府门前，马县丞那充满敌意的眼神；想起立儿站在廊下，欲言又止的模样；想起自己站在廊桥中间，透过指缝看到的夕阳——那光芒虽刺目，却终究穿透了云层，照亮了前方的路。

“周叔，”他放下茶杯，声音清朗，“明日一早，我便去城中拜访几位茶楼掌柜。您与周婶准备些豆腐样品，若是能成，咱们便尽快开张。”

“好！”周老汉重重地点头，眼中闪烁着希望的光芒，“一切都听林相公的！”

“林相公，”周大柱忽然插话道，“您明日要去拜访茶楼掌柜？需不需要我帮您引见？那王掌柜在城里人脉广，或许能帮上忙呢！”

林森心头一动，笑道：“如此甚好。大柱，你明日下工后，若有时间，便与我一同去见见这王掌柜，如何？”

“没问题！”周大柱拍着胸脯保证，“王掌柜为人和善，定会帮忙的！再说，林相公您是我的恩人，您的忙，我怎能不帮？”

林森笑着点头，心中却已开始盘算如何利用这层关系。他决定明日见到王掌柜后，先试探性地提及立儿，观察王掌柜的反应，再根据情况决定下一步的行动。

夜深了，风更急了。周婆起身去关院门，周大柱打着哈欠回房睡觉，周小莲则默默收拾着茶具。林森站在枣树下，望着满天星斗，心中忽然涌起一股久违的平静。

他知道，前路依旧艰难。马县丞的刁难、林府的冷漠、立儿的困境……这些问题如同山岳般压在他的肩头。但他也明白，自己并非孤身一人。周家人的淳朴善良、立儿的默默支持，还有这突如其来的与王掌柜的关联……这些都是他在黑暗中前行的光亮。

“林相公！”周小莲的声音从身后传来，“夜深了，早些歇息吧。”

林森转身，看到周小莲抱着一床新棉被，站在廊下。月光下，她的身影显得格外单薄，却又带着一种坚韧的力量。

“谢谢。”他接过棉被，轻声说道，“你也早些休息。”

周小莲点点头，转身欲走，却又忽然停下脚步。她回头看向林森，目光中带着一丝犹豫，一丝期待：“林相公……明日，需不需要我帮忙？”

林森愣了一下，随即笑道：“自然需要。明日你与周婶准备豆腐样品，我与周叔和大柱去城中拜访掌柜。咱们分工合作，定能成事。”

周小莲的眼睛亮了起来，她用力点头：“好！我明日天不亮就起来磨豆子！”

看着她欢快的背影消失在东厢房门口，林森不禁摇头轻笑。这个女孩，总是这般充满活力，仿佛永远不知疲倦。

他抱着棉被回到西厢房，关上门，将寒风挡在门外。屋内虽简陋，却因那床新棉被而显得格外温暖。他躺在床上，望着屋顶的茅草，思绪渐渐飘远。

明日，会是怎样的一天？

他不知道。但他知道，无论前路如何，他都要走下去。为了立儿，为了周家，也为了自己心中那团不灭的火——那团关于正义、关于理想、关于改变的火。

窗外，风声渐歇。远处传来几声犬吠，随即又归于平静。夜，深了。

但黎明，总会到来。