闪光灯汇成一片灼目的白色海洋。

乔曦挽着霍凛的手臂，每一步都踩在柔软的红毯上，却像走在刀锋。咔嚓咔嚓的快门声密集如雨，几乎要淹没主持人的介绍词。

“霍总，看这边！”

“乔小姐，请稍作停留！”

“两位请靠近一些！”

霍凛的手臂沉稳有力，带着她稳步向前。他偶尔侧头，对她低语，嘴角带着恰到好处的温柔弧度，仿佛在说情话。只有乔曦能听清，他说的其实是：“别僵着肩膀。放松。”

她深吸一口气，努力让脸上的笑容更自然。

发布台背景是巨大的香槟金色幕布，印着艺术体的“霍&乔”字样。他们并排坐下，面前是密密麻麻的话筒。

主持人开场，介绍这场“突然但美好的结合”。台下坐满了财经版、娱乐版的记者，后排还有不少举着手机直播的网红。乔曦的目光扫过人群，看到了几张熟悉的面孔——乔家的商业伙伴，霍家的远亲，还有几个曾在她兼职时刁难她的富家女。

她们的表情很精彩。震惊，嫉妒，难以置信。

乔曦垂下眼睫，端起面前的水杯，抿了一口。水温刚好，润过干涩的喉咙。

“下面进入媒体提问环节。”主持人话音落下，台下瞬间举起一片手臂。

第一个被点到的，是财经频道的资深记者。

“霍总，请问这次联姻，是否意味着霍氏和乔氏未来会有更深入的战略合作？”

问题很**。霍凛的回答更**：“婚姻是个人选择，但不可否认，我和曦曦的结合会让两个家庭更紧密。具体的商业规划，会在适当时机公布。”

他说话时，自然地侧身，伸手覆上乔曦放在桌面上的手。掌心温热，力道轻柔，却带着不容置疑的占有意味。

乔曦配合地回以微笑，指尖在他掌心下微微蜷缩。

第二个问题是娱乐记者，问他们相识的过程。霍凛编了个浪漫的故事：一次慈善拍卖会，他对她“一见钟情”，追了三个月，终于打动芳心。他说得流畅自然，眼神深情款款，连乔曦都几乎要信了。

第三个，第四个……

问题逐渐温和，气氛看似融洽。

直到第五个提问者站起来。

是个年轻的女记者，表情带着不加掩饰的探究。

“乔小姐，我是《都市快讯》的记者。据我们了解，您在乔家……似乎并不被公开承认。有传言说，您是乔振山先生的非婚生女。”她顿了顿，语速加快，“而霍总作为霍氏集团的掌舵人，婚姻选择一向备受关注。请问，霍总选择您，是否出于某些商业或家族压力？这段婚姻的真实性，又有多少？”

问题像一把淬毒的匕首，当众划开了光鲜的表皮。

全场瞬间安静。

所有镜头，所有目光，都聚焦在乔曦脸上。等着看她的慌乱，她的难堪，她的失态。

乔曦感觉到霍凛覆着她的手，微微收紧。是一种无声的提醒，也是支撑。

她抬起眼，看向那个记者。脸上笑容未变，甚至更加温婉。

“感谢这位记者朋友的关心。”她的声音清晰平稳，透过麦克风传遍会场，“关于我的出身，我不想过多谈论。我的母亲林婉女士，是一位温柔坚强的女性，她给予我的爱和教育，是我一生最宝贵的财富。”

她停顿，目光扫过台下那些等着看好戏的脸。

“至于我和霍凛……”她侧头，看向身边的男人，眼神柔软下来，“感情是很私人的事。我们相遇，相知，决定共度余生，仅仅是因为，在彼此眼中看到了自己想共度一生的人。和其他任何因素都没有关系。”

回答得体，不卑不亢。

但那个记者显然不满意。她追问道：“可是乔小姐，您如何解释，在昨晚之前，从未有过您和霍总交往的传闻？这段感情是否过于‘突然’？”

气氛再次紧绷。

霍凛在这时动了。

他没有拿起话筒回答，而是直接转过身，面向乔曦。

在全场上百双眼睛的注视下，在无数闪烁的镜头前，他伸出手，捧住了她的脸。

他的动作很轻柔，眼神专注得仿佛全世界只剩下她一个人。

然后，他低下头，吻住了她的唇。

乔曦的瞳孔瞬间放大。

唇上的触感温热，带着他特有的清冽气息。这是一个浅尝辄止的吻，仅仅停留了三秒，却像过了一个世纪。

台下爆发出巨大的哗然和惊呼。闪光灯疯狂闪烁，几乎要淹没一切。

霍凛退开，拇指轻轻擦过她的唇角，目光却依然锁着她，声音低沉，透过她面前的话筒，清晰地传到每个人耳中：“现在，还觉得突然吗？”

他转头，看向那个已经呆住的记者，眼神瞬间恢复商界阎王的冷厉：“还有什么问题？”

记者张了张嘴，最终僵硬地坐下。

主持人赶紧打圆场，宣布提问环节结束。

接下来的流程，乔曦有些恍惚。合影，切蛋糕，接受祝福。霍凛全程搂着她的腰，姿态亲密自然。只有她知道，他贴在她耳边低语的内容是：“演得很好。保持住。”

发布会终于结束。在保安的簇拥下，他们从特殊通道离开。

一坐进车里，隔绝了所有视线，乔曦立刻推开了霍凛还搭在她腰上的手。

“你没必要那样。”她的声音有些抖，不知是愤怒还是别的什么。

“哪样？”霍凛松了松领带，靠回座椅，神情恢复了一贯的淡漠，“吻你？”

“那是我的初吻。”乔曦盯着他。

霍凛侧头看她，挑了挑眉：“所以呢？乔小姐，协议第三条，配合演戏。刚才那种情况，一个吻比任何语言都有说服力。”

“你可以提前告诉我。”

“告诉你，你还能演得那么自然？”霍凛嗤笑，“乔曦，你刚才的反应，三分震惊，两分羞涩，五分强装镇定，完美极了。如果事先知道，反而会僵硬。”

他说得冷静客观，像在分析一场商业谈判的策略。

乔曦别开脸，看向窗外飞逝的街景。唇上似乎还残留着他的温度，挥之不去。

“接下来去哪？”她问。

“回家。”霍凛闭上眼睛，“晚上霍家有个家宴，你需要出席。现在，休息。”

家宴。

乔曦的心沉了沉。她知道，那不会是轻松的场合。

车子驶入公寓车库。电梯上行时，霍凛忽然开口：“你父亲给你打了十七个电话。”

乔曦拿出手机，果然看到一串未接来电，全部来自“乔振山”。还有几十条微信，乔瑞的，乔家一些亲戚的，语气从震惊到质问到试探。

她一条都没回。

“不用理他们。”霍凛说，“现在急的是他们。晾着。”

电梯到了。门一开，李助理已经等在门口，手里拿着平板。

“霍总，乔小姐。”她快速汇报，“三件事。第一，发布会舆情初步反馈，正面占68%，质疑占22%，剩余为中性。主要质疑点仍在乔小姐的出身和婚姻突然性。第二，乔氏集团股价在发布会后上涨了5%，乔振山先生秘书来电，希望预约您的时间‘商讨合作’。第三，”她顿了顿，“老爷子来电话了，让您晚上务必带乔小姐回老宅。”

霍凛接过平板，快速扫了几眼：“乔氏的预约推掉，就说我最近忙于婚事。老爷子那边，回复说我会准时到。”

“是。”李助理点头，“另外，公寓楼下目前有七家媒体蹲守，保安已经加强管控。但……乔瑞先生半小时前试图闯进来，被拦下了，现在还在门口闹。”

霍凛眼神一冷：“报警。”

“已经报了。但他声称是乔小姐的哥哥，要见妹妹。”

“哥哥？”霍凛冷笑，“让他滚。告诉保安，再敢放他靠近大门，全部辞退。”

“明白。”

李助理离开后，霍凛看向乔曦：“要去看看你‘哥哥’的丑态吗？”

乔曦走到客厅的落地窗前。从这个高度，可以清楚看到公寓入口处的情景。

乔瑞那辆骚包的黄色跑车歪歪扭扭停在路边。他本人正被两个保安拦着，激动地指手画脚，似乎在叫骂。距离太远，听不清声音，但能看到他因愤怒而扭曲的脸。

曾经，她在他面前，连大声说话都不敢。

现在，他连她住的地方都进不来。

“不了。”乔曦拉上纱帘，转过身，“没什么好看的。”

霍凛注视着她，忽然问：“解气吗？”

乔曦沉默了几秒，点头：“有一点。”

“这才刚开始。”霍凛走向书房，“去休息吧。六点出发去老宅，穿得体些，但不用太隆重。霍家的家宴，从来不是吃饭那么简单。”

他关上了书房的门。

乔曦回到自己房间，脱下礼服和高跟鞋，卸掉浓妆。镜子里的人，脸色依旧苍白，眼底有着淡淡的疲惫。

她走到窗边，再次掀开纱帘一角。

楼下，乔瑞似乎接到了电话，对着手机吼了几句，终于不甘心地钻回车里，跑车咆哮着冲了出去。

一场闹剧暂时收场。

但乔曦知道，更大的风暴，正在酝酿。

她想起霍凛口中的“老爷子”。霍家的掌权人，霍凛的祖父。一个连霍凛都必须谨慎应对的人物。

今晚的家宴，会是怎样的鸿门宴？

她摸了摸无名指上的钻戒，冰冷的触感让她清醒。

无论是什么，她都得去。

因为她现在是“霍太太”。

而这场戏，一旦开场，就没有中途退出的可能。

傍晚六点，乔曦换了一身米色针织长裙，外搭浅灰色羊绒外套，妆容清淡，头发柔顺地披在肩头。看起来温柔得体，符合“新媳妇”的身份，又不过分张扬。

霍凛也换了身衣服，深蓝色休闲西装，少了些白天的锋利，多了几分随性。他打量了她一眼，点了点头：“可以。”

车子驶向城西的霍家老宅。

那是一片闹中取静的别墅区，树木参天，环境清幽。老宅是栋三层的欧式建筑，有些年头了，但维护得很好，在暮色中透着沉稳威严的气息。

门口已经停了几辆车。霍凛的车刚停稳，就有佣人上前开门。

“少爷，乔小姐，老爷子在客厅等你们。”佣人低着头，态度恭敬。

霍凛“嗯”了一声，牵起乔曦的手。

他的掌心干燥温暖，握得很稳。乔曦跟在他身侧，踏入这座象征着霍家**中心的老宅。

客厅很大，中式风格，红木家具，透着厚重的年代感。沙发上坐着几个人。

主位上是一位头发花白的老者，穿着藏蓝色中式褂子，手里拄着一根紫檀木手杖。虽然年逾古稀，但眼神锐利如鹰，正是霍家老爷子，霍正廷。

他左侧坐着一位保养得宜的中年美妇，是霍凛的继母，周婉。右侧则是一对中年夫妇，霍凛的叔叔霍启明和婶婶。旁边还有个二十出头的年轻人，是霍启明的儿子，霍凛的堂弟霍霆。

所有人的目光，在霍凛和乔**门时，齐刷刷地投了过来。

审视，探究，冷漠，不屑。

乔曦感觉到霍凛握着她的手，几不可察地收紧了一瞬。

“爷爷。”霍凛开口，声音平稳，“我带乔曦回来了。”

霍正廷抬起眼皮，目光先在霍凛脸上停留片刻，然后缓缓移向乔曦。

那目光像有实质的重量，压得乔曦几乎喘不过气。

许久，老爷子才开口，声音苍老而威严：“坐。”