技术科那间恒温恒湿、灯光总是过于明亮的物证保管室里，空气仿佛都凝滞着陈旧案件的气息。赵明戴着白手套和口罩，眉头紧锁，在一个个工作台和物证柜间穿梭。他面前的台子上，摊开着几个褪了色的牛皮纸档案袋，袋口用细麻绳系着，标签上的钢笔字迹早已模糊泛黄。旁边摆放着几台打开的精密仪器，屏幕上流动着复杂的数据曲线和光谱图。

周子安静静地站在稍远一点的地方，手里拿着记录板，扮演着“好学后辈”和“临时助手”的角色。这是他费了些心思才争取到的机会，借着向赵明请教微量物证鉴定新方法的名义，主动提出帮忙整理一些“有研究价值”的陈年旧案物证。李振国对此乐见其成，认为年轻人肯钻研技术是好事；赵明也欣然接受，他手头项目多，正缺个细心的人打下手。

“这些老物证，保管条件是真不行。”赵明小心地从一个档案袋里取出一个密封的玻璃**，对着灯光看了看，里面是些黑褐色的粉末和碎屑，“当年提取的时候技术有限，包装也简陋，很多都降解、污染了。你看这个，”他把瓶子递给周子安，“八年前一个仓库纵火案的现场灰烬，想分离出助燃剂成分，难。”

周子安接过瓶子，指尖传来玻璃冰凉的触感。他透过瓶壁看着里面那些毫无生气的碎末，仿佛能看到当年烈火的余温。他克制着内心的波动，仔细观察，然后轻声问：“赵哥，你上次说的那个……更早的灭门案，物证也在这里吗？”

赵明走到靠墙的一个铁皮柜前，输入密码，打开其中一个抽屉。里面整齐码放着更老旧的档案袋，标签上的日期大多是九十年代末到两千年初。他抽出一个相对厚实的袋子，放在另一张干净的台面上。

“喏，就这个，1998-7-12居民楼火灾案。”赵明的语气平淡，像在介绍任何一件普通物证，“当时闹得挺大，现场破坏也严重。提取的东西不多，有用的更少。主要是些灰烬样本、几块疑似有助燃剂残留的地面碎块、还有从唯一幸存者身上提取的衣物纤维和……嗯，一块当时认为是救援人员手套上脱落的织物纤维，后来也没比对出结果。”

周子安的呼吸不易察觉地滞了一下。他走近两步，目光落在那个档案袋上。牛皮纸粗糙的表面，用蓝色圆珠笔写着案件编号、名称和日期。1998-7-12。这个日期，早已刻入他的骨髓。他感到一阵轻微的眩晕，仿佛那个燃烧的黄昏跨越了十五年时光，热浪再次扑面而来。他强迫自己稳住心神，手指却无意识地攥紧了记录板。

“我能看看吗？”他的声音听起来平静，甚至有些过于平淡。

“戴手套。”赵明示意了一下旁边的橡胶手套箱，“小心点，这些纸袋都快碎了。”

周子安依言戴上手套，动作轻柔地解开系着档案袋的麻绳。袋口张开，一股混合着纸张霉味、淡淡焦糊味和化学防腐剂的气息逸散出来。他慢慢将里面的东西取出，一一在台面上摆开：几个更小的密封塑料袋，装着颜色各异的灰烬和土壤样本；几个玻璃片，上面固定着微量纤维和碎屑；还有几份泛黄的、字迹潦草的原始检验记录单。

他的目光首先被其中一个塑料袋吸引。里面装着一小块焦黑、板结的硬块，标签上写着“楼梯间东侧地面提取物，疑有助燃剂附着”。这就是赵明上次提到过的、当年未能明确鉴定的助燃剂残留样本之一。

“这些样本，当年都做过基础化验，但技术所限，只能确定有易燃液体成分，无法精确到种类和来源。”赵明在旁边一边操作着仪器，一边说道，“我最近在尝试用气相色谱质谱联用仪的新分析模块，配合数据库比对，看看能不能从这些老古董里挖出点新东西。不过希望不大，降解太严重了。”

周子安拿起那个装着硬块的塑料袋，对着灯光仔细看。焦黑的表面什么也看不清，但它拿在手里的分量，却沉甸甸地压在他的心上。这就是当年焚毁他家的那场大火的……一部分。或许，就来自凶手倾倒汽油或其它助燃剂的地方。

他又拿起另一个玻璃片，上面用胶带固定着几缕极细的、颜色暗淡的纤维。标签标注：“幸存儿童衣物残留纤维及现场发现未知织物纤维”。未知织物纤维……会是凶手留下的吗？救援人员的手套？还是……

“赵哥，”周子安尽量让自己的语气听起来只是纯粹的技术探讨，“你说这块未知纤维，会不会和凶手有关？比如他穿的衣服，或者用的工具上掉落的？”

赵明走过来，看了看玻璃片：“有可能。但当年比对过常见的劳保手套、工作服面料，没对上。而且纤维太普通了，棉麻混纺，太常见，没有特征性。除非能找到嫌疑对象，有同款衣物进行比对，否则单凭这个，没用。”

周子安点点头，将这个信息记在心里。棉麻混纺，普通……但或许，在特定的时间、特定的地点，结合其他线索，就能变得不普通。

接下来的几天，只要有空，周子安就往技术科跑。他帮着赵明整理记录，录入数据，处理一些简单的样品前处理工作。他学得很快，手脚麻利，而且极其细心，从不抱怨枯燥。赵明对他的好感与日俱增，偶尔也会让他接触一些核心的分析过程，给他讲解图谱判读的要点。

周子安如饥似渴地吸收着一切。他不仅学习技术，更在观察赵明的工作方法和思维模式，同时，也在不露痕迹地引导着话题。他会“偶然”提起最近看的一些纵火案案例，讨论不同助燃剂的特点和现场痕迹；他会“好奇”地问起数据库里有没有收录一些更老式、可能现在已经不常见的化工产品数据；他还会“无意”中说起，有些罪犯会刻意使用难以追查的助燃剂，或者对现场进行伪装。

他的每一句话，都在为那个最终的目标悄悄铺路。他在试探，在引导，也在学习如何以专业的方式，去触碰那个尘封的禁区。

机会，在两周后一个下午降临。

赵明盯着电脑屏幕上刚刚跑完的一个复杂谱图，眉头拧成了一个疙瘩。“奇怪……”他喃喃自语。

“怎么了，赵哥？”周子安正在旁边整理另一批物证清单，闻声抬头。

“这个样本，”赵明指着屏幕，又指了指台子上那个从“7·12”案现场提取的焦黑硬块样本，“新方法跑出来的谱图，显示里面除了常规的烃类化合物降解产物，还有几种很微弱的、特征不太明显的酯类化合物峰，还有一点……含磷化合物的痕迹？”

周子安立刻放下手里的东西，凑到屏幕前。复杂的波形和峰值对他来说还很难完全解读，但他能感受到赵明语气中的困惑和一丝兴奋。

“含磷？那是什么？常见的汽油或者酒精里会有吗？”他问。

“一般不常见于普通汽油。有些劣质汽油或者土制燃烧瓶，可能会添加一些乱七八糟的东西，比如某些含磷的化工废料，来增加燃烧效果或者改变火焰颜色。”赵明放大谱图的局部，指着几个不起眼的小峰，“但这些峰太弱了，而且特征模糊，数据库里没有完全匹配的。需要更精细的分离和比对。”

“能确定是什么吗？”周子安的心跳开始加速。

“很难。样本量太少，降解太严重。不过……”赵明调出另一个界面，是空置楼火灾现场那块墙皮样本的分析数据，“你看这里，这个样本里也检出了微量磷酸酯类残留，虽然化合物类型可能不完全一样，但都有含磷特征。而且时间上，那个墙皮样本的污染时间估计也很长了。”

两个不同现场，时隔多年，都出现了不常见的含磷化合物残留？周子安的血液似乎在瞬间变冷，又立刻沸腾起来。这只是巧合吗？还是……某种关联？

“赵哥，这两个案子……时间跨度这么大，现场也不同，会不会是同一种……来源的助燃剂？或者，是同一个地区曾经流通过某种特殊的、添加了含磷杂质的劣质燃料？”周子安尽量让自己的声音保持平稳。

赵明摸着下巴，陷入了沉思：“不排除这种可能。如果是同一种来源的‘土制’助燃剂，那说明制造或使用它的人，可能有一定的地域性或时间段的特殊性。但这需要更多的证据支持，光凭这一点模糊的谱图特征，什么都证明不了。”

他看向周子安，眼神里带着研究者遇到难题时的专注：“小周，你上次发现那个墙皮样本，倒是给了个方向。如果这种含磷特征不是偶然，那它可能是一个突破口。我需要找更多同时期、同类型的陈年纵火案物证来比对，看看有没有类似特征。但这工作量不小，而且很多案子物证早就没了或者损坏更严重。”

“我可以帮忙找！”周子安几乎脱口而出，随即意识到自己有些失态，连忙补充道，“我的意思是，我最近在整理档案，可以留意一下同时期、手段类似的未破纵火案，把可能有物证保存的案子筛选出来，供您参考。”

赵明看了他一眼，点点头：“行，那你留心下。不过别抱太大希望，这跟大海捞针差不多。”

“明白。”周子安应道，胸腔里那颗心却鼓噪得厉害。他知道，那根细微的丝线，似乎又清晰了一分。含磷化合物残留……一个可能具有地域或时间特定性的特征……这会不会是凶手当年使用的助燃剂留下的独特“指纹”？即使无法直接指向某个人，但至少，将案件的范围和可能性，缩小了那么一点点。