归影，已悄然浮现，在暮色中拉长了岁月的痕迹。

暗哨，已无声启动，于寂静里布下了无形的防线。

接下来的每一步，都将是猎手与猎物之间，耐心、意志与运气的终极较量。而这场较量的核心，或许就在那位对一切尚不知情、只是日复一日等待儿子归来的老母亲身上。

周子安心中非常清楚，眼下的平静只是暂时的表象，那些隐藏在表面之下的暗流和挑战，才是真正的考验，而这一切，或许才刚刚拉开序幕。

老城区迷宫般错综复杂的巷弄，在夜晚降临后，显露出与白日截然不同的面孔。昏暗闪烁的路灯勉强照亮湿滑的石板路，两侧是低矮破旧的老式民居，窗户里透出微弱的光，空气中混杂着油烟、潮湿和垃圾的气味。这里是城市变迁中被遗忘的角落，汇聚着最底层的租客、小作坊和不见光的生活。

陈建国像一滴墨汁滴入浑浊的水中，迅速被老城区的阴影吞没。他凭借着多年前对青州街道的模糊记忆和逃亡生涯锻炼出的、对危险环境的敏锐直觉，在巷道中穿梭、折返、停留，如同一只受惊的鼹鼠，不断试探着身后的气息。

他能感觉到，有人在跟着他。不是明确的脚步声或身影，而是一种无形的、如芒在背的压迫感。是警官吗？还是自己过度紧张的幻觉？他不敢确定，但宁可信其有。那通诡异的电话之后，他感觉整个世界都充满了眼睛。

左腿的旧伤在长途跋涉和紧张情绪下，疼痛加剧，每一步都像踩在刀尖上。但他强迫自己保持一种怪异的、不至于太引人注目但又足够摆脱追踪的步速。他走进那家便民超市，用身上最后几个钢镚买了最廉价的水和食物，透过脏污的玻璃门反光，瞥见一个穿着运动服的身影在不远处的巷口停顿了一下。

果然有人！

恐惧瞬间攫紧心脏，但又被一种近乎麻木的冷静压了下去。他走出超市，没有回头，径直朝着老城区最混乱、巷道最复杂的区域走去。那里如同天然的迷宫，没有监控，住客身份混杂，是藏匿的绝佳地点，如果他能甩掉尾巴的话。

他在狭窄的巷道里七拐八绕，利用堆放的杂物、晾晒的衣物、甚至突然窜出的野猫作为掩护，不时停下，屏息倾听身后的动静。老城区夜晚本身就有各种声响，电视声、争吵声、孩子的哭闹、不知何处传来的咳嗽，这给他提供了掩护，也干扰了他的判断。

不知过了多久，那种被追踪的感觉似乎渐渐淡去了。或许甩掉了，或许对方放弃了，或许根本就是自己的错觉。他不敢放松，又盲目地穿行了十几分钟，直到再也走不动，才在一个堆满废弃家具和建筑垃圾的死胡同尽头，找到一个半塌的、用破木板和石棉瓦搭成的窝棚。这里原本可能是个违建的小厨房或储物间，早已被主人遗弃。

他像一摊烂泥一样滑进窝棚，背靠着冰冷潮湿的砖墙，剧烈地喘息，冷汗浸透了单薄的衣衫。窝棚里散发着浓重的霉味和老鼠粪便的气味，地上满是灰尘和碎瓦。但他已经顾不上了。这里至少能暂时遮蔽身形，远离街道。

他拧开矿泉水瓶，小口小口地吞咽，干涸的喉咙得到些许滋润。又撕开面包包装，机械地往嘴里塞。食物粗糙无味，但他强迫自己咽下去，维持体力。

缓过一口气后，无边的疲惫和痛苦再次席卷而来。腿伤火辣辣地疼，胃部因为冰冷的水和粗糙的食物而隐隐抽搐，头痛欲裂，耳朵里嗡嗡作响。但比肉体痛苦更甚的，是精神的极度紧绷和刚才那一瞥带来的、混合着巨大悲伤与短暂慰藉的冲击。

他看到了，目光穿过稀疏的树影，最终落在那座熟悉的建筑上。他清楚地看到了那栋属于养老院的小楼，那栋承载着岁月痕迹的小楼。接着，他的视线缓缓上移，定格在二楼的那扇窗户上，那扇他曾无数次在记忆中描摹的窗户。甚至……在那一瞬间，他仿佛透过玻璃，隐约看到了窗边那个熟悉的、佝偻了许多的侧影，那个他日夜思念的身影。

母亲。她还活着。她就住在那里。仅仅是知道这一点，对他而言就已经足够了。这就是他冒着天大风险，不顾一切回来的全部意义吗？仿佛只是为了确认她的存在，确认她尚且安好。然后……然后呢？确认之后，他又该如何？未来的路该如何走下去？这一切的冒险与付出，是否真的值得？

他下意识地伸手探入怀中，指尖触到那封被无数次揉捏、已然皱巴巴的信。它还在那里，带着体温与汗渍，像一块烙在胸口的印记。他将信掏出来，借着从窝棚破旧入口漏进的、极其微弱的路灯光线的反照，缓缓展开。纸张的边缘已经磨损，墨迹在昏暗中显得更加模糊——那些歪歪扭扭的字迹几乎难以辨认，像是一个濒死之人最后的挣扎。但他根本不需要看清，每一个句子、每一处颤抖的笔画，早已刻在他的记忆里。

那上面写了什么？是一段迟来的忏悔吗？是藏着他命运转机的线索？还是说，它根本只是绝望中的呓语，毫无意义的自白？他攥紧那张纸，思绪纷乱。

他想把它送出去，必须送出去——可该送到谁的手中？是交到母亲手里，让她在人生的最后时刻读到儿子的真相？还是像最初一闪而过的模糊念头那样，寄给局里，坦白一切，任由法律作出判决？

此刻，他离母亲那么近，又那么远。近到几乎能透过记忆听见她的呼吸，感受她指尖的温暖，远到他们之间隔着的不只是时间和距离，而是一整个无法逾越的、由罪恶与法网构成的深渊。他站在阴影中，一动不动，仿佛被这封信钉在了命运的十字路口。

他蜷缩起来，把信纸重新折好，紧紧攥在手心，仿佛那是唯一能抓住的东西。窝棚外，老城区的夜晚并不宁静，远处隐约传来醉汉的歌声、夫妻的争吵、还有不知哪家电视里播放的戏曲声。这些嘈杂的、属于人间的声响，此刻却像来自另一个世界，与他格格不入。

他知道自己不能在这里久留。这里太靠近市中心，太容易被发现。他必须尽快再次移动，离开青州，或者……寻找下一个更隐蔽的藏身地。但身体和精神的状态，都已接近极限。下一次移动，还能走多远？

还有，那个可能跟踪他的人……是警官吗？他们已经发现了？那通电话是真的？他们只是在等待合适的时机收网？

无数的疑问和恐惧在脑海中盘旋，找不到出口。他感到一种前所未有的孤立无援，仿佛被抛弃在黑暗宇宙中的一粒尘埃。

不知过了多久，窝棚外传来一阵由远及近的脚步声，很轻，但很清晰，似乎在巷口停顿了一下，然后朝着这个方向走来。

陈建国的身体瞬间绷紧，呼吸停滞，手不由自主地摸向腰间，那里空空如也，匕首在之前的逃亡中丢失了。他瞪大了眼睛，死死盯着窝棚入口那点微弱的光亮轮廓，心脏狂跳得几乎要震碎胸腔。

脚步停在窝棚外，很近。

一个压低了的、带着浓重本地口音的中年男声响起，带着一丝不耐烦和警惕：

“里头谁啊？这地方不能待，赶紧走！”

不是警官？是这里的住户或者地头蛇？

陈建国不敢出声，只是把身体蜷缩得更紧，屏住呼吸。

外面的人等了几秒，见没回应，骂骂咧咧地踢了一脚窝棚歪斜的木板门，发出“哐”的一声响：“哑巴还是聋子？听见没有！再不走我叫人了！”

陈建国知道不能再待下去了。他咬了咬牙，用尽力气，猛地从窝棚里冲了出去，低着头，撞开外面那个似乎被吓了一跳的男人，然后头也不回地、一瘸一拐地朝着巷子另一端狂奔而去，消失在浓重的夜色里。

身后传来男人惊愕的骂声，很快又被夜风吞没。

陈建国不知道自己跑了多久，直到肺叶像要炸开，腿上的疼痛变得麻木，才被迫停下来，扶着一堵冰冷粗糙的砖墙，弯腰剧烈地干呕。胃里空空如也，只吐出一些酸水。

他抬起头，茫然四顾。发现自己跑到了一条稍微宽阔些的后街，两旁是些关门歇业的小店铺，卷闸门紧闭。街灯昏黄，照亮地面上湿漉漉的反光和零星的垃圾。远处，城市主干道的喧嚣隐约传来。

这里是哪里？该往哪里去？

他像个迷失在巨大迷宫里的困兽，彻底失去了方向。疲惫、伤痛、恐惧、悔恨、还有那一点点刚刚燃起又迅速熄灭的、关于“见到母亲”的微光……所有的一切，像沉重的淤泥，拖拽着他，要将他彻底埋葬在这冰冷、陌生又熟悉的城市夜色里。

他滑坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，仰起头，望着被城市光污染染成暗红色的、看不到星星的夜空。

喉咙里，发出一声极其轻微、破碎到几乎听不见的、像是呜咽，又像是解脱前叹息的声音：

“妈……”

声音飘散在夜风中，无人听见。

归影，在暗哨的注视和自身的穷途末路中，挣扎、隐匿、彷徨，如同风中残烛，明灭不定。而那张以养老院为中心、悄然张开的网，正在夜色中，耐心地等待着下一次颤动。