日子像流水，表面平静，底下却藏着看不见的暗流。

李一灵过上了规律得近乎刻板的生活：清晨喂鹤，上午清理鹤舍，午后泡在藏书阁西区那排发霉的书架间，傍晚回峰吃饭，待到夜色深沉、监视的尾巴撤走大半，才如狸猫般溜向灵鹤池。

他刻意保持着“勤勉但资质有限”的形象——白天在藏书阁看的，多是《基础五行法术详解》《炼气期灵力控制三十问》这类正统得不能再正统的读物。偶尔翻阅《纪元灾劫考》或地理志，也是快速浏览，从不久留。

演技要逼真，细节得到位。他甚至特意在几位常驻藏书阁的外门弟子面前，蹙眉苦思《引气诀》某个段落，还“不小心”把疑问嘀咕出声，引来几声善意或讥讽的解答。

“看，那混元峰的五灵根，还真在死磕。”

“有什么用？五灵根就是五灵根，把书翻烂了也改不了资质。”

“倒是挺用功，可惜……”

议论声不大不小，刚好能飘进耳朵。李一灵全当背景音乐，心里盘算的是另一本账：这半个月，靠着子夜时分池底裂缝的“加班”，他丹田内的气旋又凝实了三成，五色流转越发顺畅。按这进度，再有一个月，冲击炼气三层并非奢望。

但麻烦从不按计划来。

这日午后，李一灵刚从藏书阁出来，准备回峰帮小豆整理菜畦，就在山道拐角被堵住了。

堵他的是三个人。为首的正是王厉，身后跟着两个眼熟的外门跟班——正是那日在藏经阁讥讽他的三角眼和矮胖子。三人呈品字形站定，恰好堵死了狭窄的山道。

“李师弟，巧啊。”王厉抱着胳膊，嘴角勾着笑，眼里却没半点温度。

李一灵脚步一顿，拱手：“王师兄。”

“别急着走。”王厉上前一步，目光在他脸上扫过，“奉刘执事口谕，来跟你知会一声——从今日起，灵鹤池暂时封闭维护，所有喂养、清扫事宜暂停。你，不得再靠近池边半步。”

口谕？封闭维护？

李一灵心头一紧，面上却露出恰如其分的错愕：“维护？弟子未曾接到执事院文书。而且灵鹤池关系灵鹤喂养与灵鱼生长，若突然停止，恐怕……”

“恐怕什么？”王厉打断他，嗤笑一声，“刘执事亲口吩咐，还需文书？李师弟，你是信不过刘执事，还是觉得我假传命令？”

帽子扣得挺快。李一灵垂下眼帘，语气依旧恭敬：“弟子不敢。只是宗门规章写明，涉及灵兽苑、灵植园等要地事务调整，需有执事院盖章文书下达各峰，以备查验。若无文书，他日灵鹤饿瘦了、灵鱼出问题了，弟子担待不起。”

他搬出门规，有理有据。这倒不是瞎编——原主在庶务堂打杂时，确实翻过那本厚厚的《外门庶务管理细则》，里头真有这条。当时只觉得繁琐，此刻却成了挡箭牌。

王厉脸色微沉。他当然没带什么文书——刘执事只是私下交代他找由头盯紧李一灵，最好让他远离灵鹤池。所谓“维护”，本就是随口编的借口。

“规矩是死的，人是活的。”王厉语气转冷，“刘执事事务繁忙，哪有空为这点小事专门下文？口头通知，照办便是。还是说……”他逼近一步，压迫感扑面而来，“李师弟对这灵鹤池，有什么特别的念想，非得天天去不可？”

这话问得刁钻。李一灵若是坚持要去，就是心里有鬼；若轻易妥协，日后王厉更可随意拿捏。

山道间一时寂静。远处有弟子经过，好奇地朝这边张望，又匆匆低头走开——王厉在外门有些恶名，寻常弟子不愿招惹。

李一灵沉默片刻，忽然抬头，眼神清澈：“弟子对灵鹤池并无特别念想，只是职责所在，不敢懈怠。既然王师兄说是刘执事口谕，弟子自然遵从。不过……”

他话锋一转，从怀中掏出那枚磨损的木牌，双手递上：“还请王师兄在这身份牌背面，以灵力刻下一句‘灵鹤池暂停维护，李一灵接王厉师兄口头通知，即日止步’，再签下师兄名讳。如此，日后若有查验，弟子也有个凭证，证明并非玩忽职守。”

这一手，把王厉噎住了。

以灵力刻字留痕，在低阶弟子中，相当于一种简易的“签字画押”。李一灵这要求合情合理——你说是奉令而来，那留个痕迹，权当交接凭证。可若真刻了，这“维护”的谎就坐实了，万一灵鹤池真出问题，他王厉也得担干系。若不刻，就显得他心虚。

三角眼和矮胖子面面相觑，没想到这五灵根废物如此难缠。

王厉盯着李一灵递过来的木牌，又看看对方那张平静得过分的脸，一股邪火蹭地窜起。他奉命而来，本想三两句话吓住这废物，没想到反被将了一军。

“好，很好。”王厉怒极反笑，伸手接过木牌，却没有刻字，而是五指用力。

“咔！”

木牌应声而裂，碎成三四块，从指缝跌落。

“现在，没牌子了。”王厉甩甩手，仿佛掸去灰尘，“规矩？凭证？李一灵，我告诉你，在外门，我王厉说的话，就是规矩！”

蛮横，赤裸裸的蛮横。

李一灵看着地上碎裂的木牌，那是原主用了十年的东西。他缓缓蹲下身，一块块捡起碎片，握在掌心。木茬刺进皮肤，微微的疼。

“王师兄的意思是，”他站起身，声音不高，却字字清晰，“今日之事，无需按门规，只需按师兄的心意？”

“是又怎样？”王厉傲然抬颌，“你若不服，可以去执事院告我。看看刘执事信你，还是信我。”

话说到这份上，已无转圜余地。

李一灵点点头，将碎片揣回怀中：“弟子明白了。既如此，灵鹤池之事，弟子会如实记录在混元峰的日常杂务册上，注明‘王厉师兄口头传达刘执事令，无文书，强令止步’。他日若有追究，白纸黑字，总是个说法。”

说着，他侧身，想从山道边缘挤过去。

“我让你走了吗？”王厉横跨一步，再次挡住去路。他身后两个跟班也围了上来，三人彻底封死道路。

李一灵停步，抬眼：“王师兄还有何指教？”

“指教？”王厉冷笑，“我就是想看看，一个五灵根的废物，哪来的底气一而再、再而三地顶撞师兄！”话音未落，他右手如电探出，五指成爪，直扣李一灵肩胛！