接下来的半个月，李一灵的日子过得规律得像宗门大殿的晨钟。

清晨喂鹤，看着那对阴阳鱼在池心悠游，偶尔传递过来一丝“无聊”的情绪；上午清理鹤舍，打扫混元峰七间草庐前后的落叶杂草；午后雷打不动去藏书阁，在灰袍老者半睁半闭的监视下翻阅各类典籍——这次他学乖了，不再只看修炼类，而是杂七杂八都涉猎些，《低阶妖兽习性考》《基础阵法入门》《丹药辨识图谱》……看得津津有味，偶尔还做点笔记，俨然一副“勤勉好学杂役弟子”的模样。

只有夜深人静时，他才化身暗夜行者，溜到灵鹤池。小悟已在那里等着，叶片轻轻触碰他掌心，清凉气息涌入识海，开启每晚一炷香时间的“开悟”状态。在这种状态下修炼，事半功倍。

成效显著。

丹田内五色气旋日渐浑厚，五行流转间越发圆融自然。李一灵能清晰感觉到，距离练气四层的那层壁垒，已越来越薄。按这进度，最多再有十天，就能尝试冲击。

这期间，他与赵大虎又碰了几次面。

赵大虎伤好得很快——灵兽峰弟子常年与妖兽打交道，自有独门疗伤法子。第三次见面时，左肩那三道深可见骨的爪痕已结痂脱落，只留下浅粉色疤痕。

“李兄弟，走，请你吃顿好的！”赵大虎大手一挥，不由分说拉着李一灵往山门外走。

归一门山门外三里，有个自发形成的小坊市。说是坊市，其实就一条不到百丈的石板路，两旁搭着些简易棚屋和地摊，卖些低阶丹药、符箓、妖兽材料，也有几间食肆酒铺，专做宗门弟子的生意。

赵大虎熟门熟路地钻进一家叫“老张食铺”的棚子，拍着油腻木桌喊：“张老哥，切两斤卤牛肉，来一壶灵米酒，再来盘炒灵菇！”

“好嘞！”系着围裙的矮胖掌柜应声，不多时端上吃食。

卤牛肉切得厚实，酱色油亮，香气扑鼻。灵米酒倒在粗陶碗里，泛着淡金色光泽，酒香中带着灵气特有的清冽。炒灵菇更是碧绿脆嫩，一看就是新鲜采摘。

“这……太破费了。”李一灵有些不好意思。坊市里的灵食可不便宜，这一顿少说得一块灵石。

“破费啥！”赵大虎给他倒满酒，自己先灌了一大口，满足地哈了口气，“上次要不是你，我这条命都没了，还在乎这点灵石？吃！不够再点！”

李一灵也不再矫情，夹起一片牛肉送入口中。肉质酥烂入味，带着淡淡灵气，入腹化作暖流，滋养经脉。确实比混元峰那清汤寡水的灵米粥强多了。

两人边吃边聊。

赵大虎压低声音：“李兄弟，听说没？这次小比规则要大改。”

“哦？”李一灵放下筷子，“详细说说。”

“我也是从庶务堂一个相熟的师兄那儿听来的。”赵大虎凑近些，“以往小比都是抽签对战，一轮轮淘汰。今年不同，要先设三十个擂台——前、中、后期各十个。已报名的弟子可以自行上台当擂主，其他人按自身级别挑战。”

李一灵若有所思：“擂主守擂，挑战者攻擂？”

“对。擂主只要能撑过三个挑战者，直接进入下一轮。挑战者赢了擂主，也只需要再撑过两个挑战者，就能晋级。”赵大虎抹了把嘴，“至于不想打擂的，也可以选抽签对战——连赢三场晋级。不过嘛……”

他嘿嘿一笑，笑容里带着几分讥讽：“抽签这玩意儿，水可深了。那些有背景、有靠山的，往往都选抽签，指望着长辈提前打点，安排些弱鸡对手。像咱们这种没背景的，还是打擂实在——至少擂主什么实力，上场前能看清楚。”

李一灵点头。这规则改动，对底层弟子来说算是利好。打擂虽然可能遇到强手，但至少明明白白；抽签看似公平，暗箱操作的空间反而更大。

“那晋级之后呢？”他问。

“擂台赛刷掉大半人，剩下的实力都差不多。”赵大虎又倒了碗酒，“接下来就是抽签对战，两轮胜者晋级，直到决出前百、前五十、前十、前三。每个分段奖励差别大着呢！”

他掰着手指头数：“前百名，杂役弟子可以申请入外门——这是硬性规定，庶务堂想卡都卡不住。我打听过了，只要进了前百，庶务堂就必须给办手续，否则宗门上层会过问。刘扒皮那老小子，总不敢为了我一个杂役弟子，跟门规硬杠吧？”

说到这儿，赵大虎眼中闪过一抹狠色：“我憋了三年，就等这次机会！”

李一灵举碗跟他碰了碰：“祝赵师兄马到功成。”

“你也一样！”赵大虎一饮而尽，抹着嘴说，“前五十名更不得了——除了灵石奖励，还能进淬灵池泡一个时辰！那可是灵眼所化的宝地，灵气浓得像水，泡一次抵得上苦修三个月！”

淬灵池……李一灵心中微动。这正是他急需的。以五灵根的资质，想要快速突破，必须借助外力。若能进淬灵池，冲击炼气五层甚至六层都有希望。

“前十名呢？”他继续问。

“前十能进悟剑潭。”赵大虎咂咂嘴，“那地方更玄乎，据说是宗门某位剑修老祖留下的道场，对领悟剑诀、提升剑意有奇效。不过那是剑修或者练气后期弟子争夺的目标，跟咱们关系不大。”

顿了顿，他压低声音，神色郑重起来：“前三名……才是真正的重头戏。”

李一灵抬眼。

“除了丰厚灵石，最重要的是——筑基丹！”赵大虎眼中满是羡慕，“一枚筑基丹，市价至少接近上千灵石，而且有价无市！有了它，筑基成功率能提升三成！更别说，前三名还有可能被掌门或各位长老看中，直接收入门下，成为内门弟子！”

他叹了口气：“不过前三基本都被练气巅峰的师兄师姐包圆了，偶尔有练气后期的天才杀进去，那也是凤毛麟角。像咱们这种练气中期，能进前五十就烧高香了。”

李一灵默默消化这些信息。

前百，是赵大虎的目标，也是自己的底线——至少要有进入外门的资格。

前五十，是现阶段最现实的目标——淬灵池对夯实根基、突破瓶颈至关重要。

至于前三……确实遥远。练气巅峰，意味着至少练气九层，且灵力凝实、根基稳固。自己现在才三层，差距太大。