这四个字像冰锥，猝不及防刺进李一灵后颈。

他想起《太古杂谈》里那些语焉不详的浩劫记载，想起鬼族女子临终那句破碎的“要快”，想起阴阳鱼模糊预警中那些“大恐怖”的碎片。难道……宗门高层已经察觉到了什么？所以急于磨砺弟子，哪怕手段激烈些？

“可赵师兄，就算不拒战，我也打不过啊。”李一灵摊手，做了个无奈的表情，“上去走个过场，然后认输？这是不是太老套了？”

“老套但有用！”赵大虎眼睛一亮，凑近些，神秘兮兮地压低声音，“还有个规矩我差点忘了——约战台上，不敌时可以随时认输！只要喊出声，或者跳下擂台，对方就不能再下重手。违者重罚，轻则禁闭三月，重则废去修为！”

他声音压得更低，带着几分狡黠，像分享秘密的孩子：“李兄弟，你可以应战，上去周旋几招，感觉不对立刻认输。这样既不算拒战，又能保全自己。王厉那孙子想在台上‘失手’重伤你，你就偏不给他机会！看他憋不憋屈！我跟你说，憋屈这玩意儿，伤肝！”

这办法听起来可行。丢面子是肯定的，但总比受伤影响小比强。以他现在的实力，在王厉手下周旋三五招应该没问题。只要撑过最初几息，找个空当大喊“认输”，这事就算过了。

而且，认输前，如果能让王厉吃点小亏……

李一灵脑海中闪过几个画面：庚金剑指擦过对方衣角，火弹术在盾牌上炸开，缠藤术绊他一个踉跄……虽然伤不了根本，但足够恶心人。

“赵师兄。”李一灵缓缓开口，声音平静，却带着某种沉甸甸的分量，“我距离炼气四层，只差一线。”

赵大虎一愣，瞪大眼睛：“李兄弟，你是想……”

“这两日，我打算试着突破。”李一灵抬起头，眼神清亮如潭，映着窗外渐亮的晨光，“若能成，便以四层修为应战。虽仍不敌五层，但至少有一定自保之力。只要王厉自大轻敌，我认输前还能让他吃点亏。”

他顿了顿，补充道：“当然，前提是他真按说的压制修为在三层。要是他不要脸全力出手，我扭头就跳下台。”

“突破？！”赵大虎倒吸一口凉气，“李兄弟，突破之事玄之又玄，讲究水到渠成。万一两日不成，你强行冲关，伤了根基怎么办？那可比输一场严重多了！”

“必须成。”李一灵打断他，语气斩钉截铁，没有半分犹豫。

他转身看向赵大虎和小豆，嘴角勾起一丝极淡的笑意，那笑意里没有狂妄，只有冷静的算计：“但若能在台上与他周旋，甚至让他吃点亏……哪怕最终认输，也够他难受的。我要让他知道，我不是任他拿捏的软柿子。这次他逼我认输，下次呢？下下次呢？难不成我每次见他都要绕道走？”

屋内一时寂静。

小豆咬着嘴唇，小手攥成拳头，用力点头：“师兄，我信你！你一定能突破！”

赵大虎张了张嘴，看着李一灵那双过于平静的眼睛——那里面没有热血上头的冲动，只有权衡利弊后的决断。最终，他重重一捶桌子，豁然起身。

“好！有骨气！李兄弟，我赵大虎没看错人！这两日你需要什么？灵石？丹药？尽管开口！我砸锅卖铁也给你凑！”

“谢师兄好意，但不必。”李一灵从怀里摸出那个装着八块下品灵石的小布袋，轻轻放在桌上。“灵石我还有些。只求师兄一件事。”

“你说！十件都行！”

“第一，这两日帮我遮掩行踪。”李一灵正色道，“尤其别让王厉的人知道我准备突破。他们若问起，你就说……我吓得躲去后山埋头苦练了。”

“包在我身上！”赵大虎拍胸脯，拍得砰砰响，像在擂鼓，“我就说你和我去后山‘磨炼’了，为小比做准备。谅那些眼线也不敢跟到妖兽地盘——去了也是送菜。”

“第二，”李一灵看向小豆，揉了揉孩子脑袋，“这两天，你照常去灵鹤池喂鱼，但切记——只在白天去，太阳落山前必须回峰。若有人问起我，就说我在后山跟赵师兄对练。”

“嗯！”小豆用力点头，眼神坚定，“师兄，你一定要小心……”

“好。”李一灵笑了。

他又对赵大虎抱拳：“赵师兄，两日后辰时，演武场见。”

“一定到！”赵大虎郑重还礼，虎目灼灼，“我给你擂鼓助威！记住，打不过就认输，不丢人！留得青山在，不怕没柴烧！”

送走两人，李一灵闩上门，盘膝坐回床上。

他没有立刻开始修炼，而是先闭目调息，让有些躁动的心绪平复下来。

意识沉入丹田，五色气旋缓缓旋转，灵力充盈饱满。按照正常进度，确实还需两三日水到渠成。但现在，他等不起。

“今晚就去灵鹤池，借阴阳鱼的元气和小悟的开悟状态，搏一把。”李一灵打定主意。

他白天没有出门，就在屋内巩固修为，将改良后的《引气诀》又运转了十二个周天，确保每一个灵力流转的细节都臻于完美。

夜幕降临，星月初升。李一灵悄然溜出混元峰。

月光很好，银辉洒满池面。小悟在月光下轻轻摆动叶片，顶端那朵乳白色带金纹的小花已经完全绽放，清香沁人心脾。感应到李一灵的到来，草叶欢快地碰了碰他掌心，清凉气息涌入识海——开悟状态，开启。

“今晚要麻烦你了。”李一灵低声说，盘膝坐下。

他先没有急着冲击瓶颈，而是通过丹田虚影，向池中的阴阳鱼传递出“需要元气，辅助突破”的意念。两条鱼很快给出回应——它们从池心游来，停在李一灵前方丈许的水面下，开始吞吐月华。

乳白色的先天元气氤氲散开，比平日更加浓郁。李一灵深吸一口气，全力运转功法。

丹田内，五色气旋疯狂旋转。

金灵力锋锐如刀，却在他的意念约束下，将三分锐气内敛，转化为淬炼水灵力的“骨架”；水灵力柔润如丝，缠绕着新生木灵力，赋予其更强的韧性；木灵力生机勃发，在土灵力的承载下，将火焰控制在稳定燃烧的范畴；火灵力炽烈跃动，却不敢僭越，乖乖地按照既定路线，温暖着金灵力的“根基”……

五行相生，循环不息。

而那层横亘在三层与四层之间的壁垒，在如此高效、如此精准的灵力冲刷下，开始加速变薄。

一个时辰。

两个时辰。

子夜时分，李一灵浑身已被汗水湿透，额头青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响。冲击瓶颈的过程远比想象中痛苦——那层“膜”极具韧性，每一次冲击都像用钝刀割牛皮，进展缓慢，消耗巨大。

但他没有停。

阴阳鱼持续提供着元气，小悟维持着开悟状态，而他自己的意志，如同淬火的钢铁，在痛苦中愈发坚韧。

终于。

“咔嚓。”

轻微得几乎听不见的碎裂声，在灵魂深处响起。

紧接着，是洪流决堤般的轰鸣！

壁垒应声而破！磅礴却温顺的灵力如春水般涌出，顺着早已拓宽、理顺的经脉奔流。周身窍穴自然开阖，贪婪吞吐着池中元气。丹田内，五色气旋体积暴涨，旋转速度渐缓，却更加沉稳厚重。金青蓝红黄五道灵光彻底交融，化作一道流转着五彩霞光的全新气旋——不再是五个独立个体，而是一个完整的、生生不息的整体。

炼气四层！