两人沿着山道快步而下。

混元峰的峰门不过两株歪脖子老松夹道，门楼老旧古朴，路口立了块半人高的青石，刻着“混元”二字，字迹被风雨侵蚀得有些模糊。

刘执事就站在这块石头旁边。

他今日穿了身簇新的靛蓝道袍，腰间悬着块成色不错的玉佩，负手而立，正仰头打量那株左歪的老松，神态悠然，像在自家后园赏景。听见脚步声，他转过头来，脸上已堆起惯常的笑。

那笑容温和、慈祥，眼角的褶子堆成几道沟，活像庙里供的弥勒佛。

但那双眼睛却不见底，黑沉沉的，像两口枯井。

“两位师侄来了。”他笑呵呵地点头，“好，好。精气神都不错，可见这段时日用功。小比在即，正该如此。”

赵大虎闷闷地抱拳，嗓子眼里挤出“见过刘执事”五个字，每个字都像从石头缝里蹦出来的。

李一灵跟着行礼，不卑不亢，礼数周全。

刘执事似乎很满意，点点头，忽然叹了口气。

“说起来，上回演武台那事，我事后听说，心里很是过意不去。”他负手踱了一步，语调恳切，“年轻人血气方刚，切磋时没收住手，险些酿成大祸。我已狠狠责罚过王厉那小子，扣了他三个月月例，又罚抄门规二十遍，让他长长记性。”

他看向李一灵，眼神里带着几分长辈特有的“你该懂事了”的意味：“师侄是明理之人，应当不会记恨同门吧？”

李一灵垂眸，神色恭谨：“刘执事言重。同门切磋，失手在所难免。弟子并未记恨。”

并未记恨。

他只说“未记恨”，没说“原谅”。

刘执事笑容更深了些，仿佛没听出这细微的差别，连连点头：“好，好。师侄这般大度，日后必有后福。”

他顿了顿，话锋一转，语调愈发温和：“说起来，庶务堂最近接到一批新任务，报酬丰厚，却需要两人结伴完成。我思来想去，你二人在杂役弟子中算是出挑的，又与王厉共事过，配合起来想必默契，便向堂里举荐了你们。”

赵大虎脸色微变，刚要开口，被李一灵不着痕迹地挡住。

刘执事仿佛没看见这小动作，继续道：“小比之后，你们三个组队，去办这趟差。事成之后，每人可得五十贡献点，外带一件下品法器。”

五十贡献点，下品法器。

这价码开得不可谓不高。

高到赵大虎喉结滚动了几下，到嘴边的“不接”二字硬生生咽了回去。

李一灵却只是微微躬身，声音平得像碗白开水：“刘执事抬爱。只是弟子修为低微，恐难当重任。万一拖了王师兄后腿，反而不美。”

“欸，师侄过谦。”刘执事摆摆手，笑容愈发慈祥，“你虽只是练气四层，但根基扎实，上回演武台时，就已练成庚金剑指，还能在王厉面前周旋十余招，这份胆识和能力，外门弟子中不多见。”

他向前踱了一步，离李一灵和赵大虎不过三尺。这个距离，已经越过了寻常交谈的界限，带着几分刻意营造的“亲近”。

声音也压低了，低到身旁的赵大虎都需竖起耳朵根子：“李师侄，赵师侄，你们是聪明人，老夫便不绕弯子。”

他微微俯身，那双黑沉沉的眼睛直视着李一灵，像两口井，倒映不出任何光。

“小比那日，若你们与王厉再遇，不妨……让他一局。”

李一灵和赵大虎没有说话。

“当然，不是白让。”刘执事直起身，语调又恢复了那副和蔼可亲，“堂里那趟任务，老夫会给你们记首功。日后若有类似的肥差，也少不了你们的。”

他顿了顿，忽然压低声音，带着几分神秘的笑意：“再者说——只要你们按老夫说的去做，我可以美言，给你们争取进入将要开启的三宗秘境名额。老夫这可是冒着违反门规，提前告知你们。那地方老夫虽未亲至，却也听去过的弟子说过，里头灵物遍地，机缘颇多，随便捡块石头都够外门弟子吃半年。”

他又拍了拍李一灵的肩膀，语重心长：“师侄啊，听老夫一句劝——小比那日，输给王厉，不是什么丢人的事。来日方长，活着，比什么都强。”

李一灵垂眸静听，神色平静。

那声“活着，比什么都强”落进耳中，像一颗石子投入深潭，涟漪荡开，又缓缓归于沉寂。

他什么也没说。

只是微微躬身，恭恭敬敬地应了声：“弟子谨记刘执事教诲。”

刘执事满意地点头，负手转身，走了两步，又停下来，头也不回地丢下一句：“对了，王厉那小子，我已让他专心备考，这几日不会出来走动。你们也安心修炼，莫要分心。”

说罢，靛蓝的背影沿着来时的山道渐行渐远，转过一处弯角，消失在松林掩映间。

山道重归寂静。

晨光从枝叶缝隙筛落，在青石板上投下斑驳的光影。

赵大虎憋了半天的气终于吐出来，像只鼓胀的河豚忽然泄了，瓮声道：“他刚才那话什么意思？秘境里头灵物遍地、机缘颇多？骗鬼呢？还活着比什么都强！”

李一灵没有立刻回答。

他站在那株歪脖子老松下，望着刘执事消失的方向，忽然笑了一下。

那笑意很轻，像水面掠过的一丝涟漪，转瞬便平复了。

“他说的是真的。”

“啊？”赵大虎瞪眼。

“秘境里确实有灵物，确实有机缘。”李一灵慢慢道，“他没骗我们。”

他顿了顿，声音轻得像在自言自语：“他只是没告诉我们，那些灵物和机缘，要用什么去换。”

赵大虎张了张嘴，一时竟不知该说什么。

晨光越过山脊，将两人的影子拉得细长。

半晌，赵大虎闷闷地开口：“那……咱们怎么办？小比真要输给王厉那孙子？”

李一灵没有回答。

他转身，朝峰顶走去。

“赵师兄，”他说，“小比还有五天。”

“嗯？”

“这五天，我想再冲一冲。”

赵大虎愣了愣：“冲什么？”

李一灵收回视线，轻轻呼出一口气。

“冲五层。”

他没有再多说什么，抬脚往峰顶走去。

身后，赵大虎望着他的背影，忽然觉得这位相识不过数月的李师弟，走路的姿态似乎和从前不太一样了。

不是更快，也不是更稳。

是更……沉了。

像一柄入鞘的刀。

凉亭下，雷烈和赵剑兰还在等着。

李一灵踏着石阶，一步一步往上走。

晨风拂过松林，涛声细细。

秘境延寿灵物。

猎天者灵渊。

他隐约觉得，这些碎片之间，有一条极细极隐晦的线，将许多人和事串在一起。

只是他现在站得太低，看不全那线的走向。

那就先往上走。

走到能看清的地方。