五、暗室余音

异判司的牢房阴冷潮湿，一股霉味。

孙文彬关在最里头那间，缩在墙角，头埋在两膝之间。

裴清弦让人打开门，走进去。李岷跟在后头，手里拿着纸笔。

“孙大人，”裴清弦说，“胡三死了。”

孙文彬猛地抬头：“死了？”

“服毒自尽。”裴清弦盯着他的眼睛，“死前说了句话：‘新枝要立威，总得见血’。”

孙文彬脸色更白了。

“他还说了什么？”

“说你是被逼的。”裴清弦在牢房里唯一一张凳子上坐下，“说‘新枝’要清理门户，郑元礼是第一个。你是第二个，还是第三个？”

孙文彬嘴唇哆嗦，半天说不出话。

牢房外头传来脚步声，是狱卒送饭来了。稀粥，两个窝头，放在门口。孙文彬看都没看。

“我……我不知道谁是‘新枝’。”他终于开口，声音低得几乎听不见，“胡三每次来找我，都是在夜里。戴着斗笠，看不清脸。钱和毒药放在指定的地方，我去取。指令写在纸条上，看完了就得烧掉。”

“纸条呢？”

“烧了。”孙文彬说，“每次都是。”

“内容还记得吗？”

孙文彬想了想。

“第一次是三个月前。纸条上写：‘旧梅当枯，新枝当发。丙房事，听郑令’。我以为就是帮着郑元礼舞弊，没多想。第二次是半个月前，写：‘郑贪，留不得。丙房戌时，清门户’。还附了一包河豚毒。”

“就这些？”

“还有一次……是五天前。”孙文彬闭上眼睛，像是在回忆，“‘榜发之日，七子落马。礼吏换血，新枝发芽’。”

裴清弦和李岷对视一眼。

胡三死前说的没错——今天果然有七个官家子弟被当众揭发。

“你见过‘新枝’吗？”李岷问。

“没有。”孙文彬摇头，“但有一次……胡三喝多了，说漏了嘴。他说‘新枝’不是一个人，是一群人。都在朝里有头有脸，想把陈静安的旧势力全清掉，换成自己的人。”

“名单呢？”

“他没说。”孙文彬苦笑，“就算说了，我敢记吗？”

牢房里静下来。

外头传来打更声，戌时了。

裴清弦站起来：“孙大人，你帮‘新枝’做事，图什么？”

孙文彬沉默了很久。

“我爹死得早，”他慢慢说，“娘拉扯我长大，供我读书。中进士那年，娘眼睛哭瞎了。我想让她过好日子，可俸禄就那么点……郑元礼找我，说帮个忙，有钱拿。第一次拿了五十两，给我娘买了药，治好了眼睛。”

他顿了顿。

“后来就收不住了。一百两，两百两……等到想收手的时候，已经来不及了。‘新枝’找上我，说要不继续干，要不就把以前的事捅出去。我……我没得选。”

裴清弦没说话。

李岷合上纸笔：“早知今日，何必当初。”

“是。”孙文彬低下头，“早知道……早知道……”

他没说完。

裴清弦走出牢房，狱卒重新锁上门。孙文彬坐在墙角，一动不动，像个木偶。

回到异判司堂上，裴清弦让人把卷宗都搬来。

三年来所有科举案的记录，堆了满满一桌子。

李岷倒了茶，两人对坐着翻。

烛光摇摇晃晃，墙上的影子也跟着晃。

“陈静安死后，”裴清弦翻着一本案卷，“他那些门生故旧，升的升，贬的贬。但有几个特别怪——明明该贬的，反而升了。”

她指给李岷看。

“吏部考功司主事周明，陈静安一手提拔的。陈案发后，本该外放，却留任了，今年还升了郎中。”

“礼部祠祭司员外郎徐广义，和陈静安是同乡。陈死后，他反而从地方调回上京了。”

“还有这个，”裴清弦又翻一页，“工部水司主事赵德昌。他女儿嫁给了陈静安的侄子，按理说该受牵连，却安然无恙。”

李岷皱眉：“这些人……都是‘新枝’？”

“不一定。”裴清弦合上卷宗，“但胡三说‘新枝不是一个人，是一群人’。这些人，要么是陈静安的旧部没被清理干净，要么……就是‘新枝’安插进去的。”

“为了什么？”

裴清弦没立刻回答。

她走到窗边，推开窗。夜风灌进来，带着点凉意。外头黑漆漆的，只有更夫灯笼的一点光，在远处晃晃悠悠。

“科举是寒门子弟往上爬唯一的路。”她背对着李岷说，“把控了科举，就把控了未来二十年朝廷里是谁的人。陈静安当年就是这么干的——用梅花暗号标记该取的人，收钱，养自己的势力。他死了，有人想接他的手。”

“可‘新枝’要清理的不就是陈静安的旧党吗？”

“清理的是不听话的旧党。”裴清弦转过身，“郑元礼贪得无厌，不听指令，所以得死。那些听话的，可能早就投靠‘新枝’了。”

李岷倒吸一口凉气。

“所以孙文彬说的‘礼吏换血’——是要把礼部、吏部都换成‘新枝’的人？”

“恐怕不止礼部吏部。”裴清弦走回桌边，手指在桌上敲了敲，“工部、户部、刑部……今天被当众揭发的那七个，他们的爹分别在哪些衙门？”

李岷翻出名单。

“工部尚书外甥，户部侍郎儿子，京兆尹侄子，兵部郎中儿子，刑部员外郎儿子，大理寺少卿弟弟，还有……御史台侍御史的儿子。”

他念完，抬起头。

“六部、大理寺、御史台，全齐了。”

裴清弦点点头。

“这不是巧合。‘新枝’要的，是把这些位置空出来，换上自己的人。今天当众揭发，是为了立威，也是为了把水搅浑——事情闹大了，皇上肯定要严查，这些官员自身难保，哪还顾得上保儿子？”

“空出来的位置呢？”

“自然有人补上。”裴清弦说，“补上去的人，是谁的人，就不好说了。”

窗外传来猫头鹰的叫声，凄厉得很。

李岷打了个寒战。

“这案子……我们还查吗？”

“查。”裴清弦说，“但得换种查法。明着查，查不动。胡三死了，孙文彬知道的有限。‘新枝’藏得太深，得等他们自己露头。”

“怎么等？”

裴清弦笑了笑，笑容有点冷。

“他们不是要换血吗？我们就看看，接下来哪些位置换人，换上去的是谁。顺藤摸瓜，总能摸到。”

她吹灭蜡烛。

屋里暗下来，只有月光从窗户照进来，在地上投出一块白。

“先睡吧。”她说，“明天还得应付那帮官员——儿子被抓了，爹肯定要来找麻烦。”

李岷叹了口气，起身出去了。

裴清弦没走。

她坐在黑暗里，看着桌上的卷宗。

月光照在封皮上，“天宝六年春闱舞弊案”几个字，泛着淡淡的青光。

三年前，陈静安死的时候，也是这样的夜晚。

据说他死前大笑，说：“梅花谢了，还会再开。”

当时没人懂这句话。

现在，裴清弦好像懂了。

六、深夜访客

裴清弦在异判司后衙有个小房间，一张床，一张桌，简陋得很。

她躺下没多久，就听见敲门声。

轻，但急。

她坐起来，披上外衣：“谁？”

“裴司直，”外头是守门的胥吏，“有人求见，说是……说是胡三的家人。”

裴清弦皱眉。

胡三下午才死，家人夜里就来了？

她穿好衣服，开门出去。

堂上点着一盏灯，灯下站着个女人。四十来岁，粗布衣裳，眼睛红肿，一看就是哭过。

女人身边还跟着个少年，十六七岁模样，低着头。

“民妇胡王氏，”女人看见裴清弦，就要跪，“胡三的浑家。”

裴清弦扶住她：“胡大嫂，节哀。这么晚了，有什么事？”

胡王氏从怀里掏出个布包，抖着手打开。

里头是几块碎银子，还有一封信。

“这是……这是我家那口子前天晚上给我的。”胡王氏声音哽咽，“他说要是他出了事，就把这个交给裴司直。还说我得亲自来，不能让别人知道。”

裴清弦接过信。

信封是普通的黄纸，没写字。她拆开，抽出信纸。

纸上就一行字：

“西市永兴纸铺，丙字柜，第三格。”

字迹潦草，像是匆匆写的。

裴清弦抬头：“胡三还说了什么？”

“他说……”胡王氏抹了把眼泪，“他说要是他死了，肯定是被人灭口。让我和孩子赶紧离开长安，回老家去。这信里的东西，能保我们的命。”

少年突然抬起头：“爹还说，要是裴司直问起，就说‘新枝有根，根在旧土’。”

裴清弦心里一动。

“旧土？什么意思？”

少年摇头：“爹没细说，就说裴司直听了会明白。”

裴清弦让胥吏拿来二十两银子，塞给胡王氏。

“这些钱你们拿着，今晚就出城。回老家去，别再回来。”

胡王氏又要跪，被裴清弦拦住。

“快走吧。”

母子俩千恩万谢地走了。

裴清弦站在堂上，看着手里的信。

西市永兴纸铺，她知道。贡院的公文用纸，都是从那买的。

胡三把东高原地在那儿，倒是聪明——纸铺人来人往，不容易被注意。

李岷不知什么时候来了，站在门口。

“要去吗？”

“现在就去。”裴清弦把信折好，收进怀里，“夜长梦多。”

西市夜里静得很，店铺都关门了，只有更夫偶尔走过。

永兴纸铺的招牌在风里轻轻摇晃，“吱呀吱呀”响。

裴清弦和李岷绕到后门。门没锁，轻轻一推就开了——胡三肯定提前安排过。

铺子里黑漆漆的，一股纸墨的味道。

李岷点起火折子，微弱的光照亮一小片地方。货架一排一排，堆满了各种纸。按照胡三信上说的，丙字柜，第三格。

裴清弦找到那个柜子。

第三格放着一摞宣纸，看起来没什么特别。她把手伸到纸后面，摸到一个硬东西。

是个铁盒子。