车帘掀开一角，里面坐着个人，看不清脸，只看见一只手，戴着玉扳指。

“裴司直，”车里的人开口，声音低沉，“上车说话。”

裴清弦犹豫了一下，还是上了车。

李岷想跟，被仆人拦住。

“主人只请裴司直一人。”

马车里很宽敞，点着一盏小灯。灯下坐着个中年人，穿着常服，但料子是上好的云锦。

裴清弦认得这张脸。

礼部尚书，崔守仁。

今天白天在贡院，他还气得脸色铁青。现在却平静得很，甚至带着点笑意。

“裴司直辛苦了。”崔守仁示意她坐，“曲江池夜凉，没冻着吧？”

裴清弦坐下：“崔大人消息灵通。”

“刑部抓人，总要知会我一声。”崔守仁倒了杯茶，推到她面前，“毕竟牵扯科举，我是总裁官。”

裴清弦没碰那杯茶。

“崔大人找我，有什么事？”

“两件事。”崔守仁看着她，“第一，郑元礼的案子，到此为止。凶手孙文彬已经认罪，明日就会上报结案。账册、密信，所有证据，都交给刑部。”

“为什么？”

“因为再查下去，对谁都没好处。”崔守仁慢慢说，“裴司直今天当众揭发七人舞弊，已经震动朝野。皇上很满意，说要重赏你。这时候，该见好就收。”

裴清弦没说话。

“第二件事，”崔守仁从袖子里拿出一个信封，放在桌上，“异判司的裴司直，办案有功，擢升刑部郎中，三日后到任。”

升官。

裴清弦看着那个信封，没动。

“崔大人，郑元礼的案子还没查清。‘新枝’是谁，陈静安的旧党还有多少，买名者混进**的有多少——这些都不清楚，怎么能结案？”

“查清了。”崔守仁说，“‘新枝’就是陈静安的旧党，想死灰复燃。今天刑部在曲江池抓的那三个，就是‘新枝’的头目。他们已经招了，画押的供词明天就会送进宫。”

裴清弦盯着他：“那胡三呢？胡三为什么死？”

“胡三是‘新枝’的人，事情败露，服毒自尽。”崔守仁语气平静，“孙文彬也是‘新枝’的人，受命毒杀郑元礼，因为郑元礼贪得无厌，坏了规矩。案子很清楚，人证物证俱在。”

“账册上那七个官家子弟呢？”

“他们是被‘新枝’蒙骗，花了钱，但没办成事。”崔守仁说，“今日当众揭发，已经受了惩处。他们的父亲教子无方，也会上表自劾。皇上念在他们多年勤勉，会从轻发落。”

一切都安排好了。

裴清弦忽然觉得有点冷。

马车里明明不冷，但她就是觉得，有股寒气从脚底往上冒。

“崔大人，”她缓缓开口，“您在这件事里，是什么角色？”

崔守仁笑了。

“我是礼部尚书，科举总裁官。出了舞弊案，我难辞其咎。但幸好有裴司直查明真相，揪出蛀虫，保全了科举的清誉。”他顿了顿，“也保全了我的官位。”

“所以我要谢谢裴司直。”

他把信封又往前推了推。

“刑部郎中，正五品。比你现在的从六品，连升三级。以你的年纪，这个升迁速度，朝中少有。”

裴清弦看着那个信封。

厚厚的，里面除了调令，恐怕还有别的东西。

“如果我不要呢？”

崔守仁脸上的笑容淡了淡。

“裴司直，”他声音压低了些，“胡三死了，孙文彬在牢里。那三个‘新枝’的头目，活不到明天早上。所有知道内情的人，都会闭嘴。这个案子，到此为止，对大家都好。”

“你是个聪明人，该知道什么时候该进，什么时候该退。”

马车外传来更夫打更的声音。

子时三刻了。

裴清弦沉默了很久。

最后，她伸手拿起了那个信封。

崔守仁重新露出笑容：“裴郎中，恭喜。”

“下官告辞。”

裴清弦下了马车。

李岷等在门口，看见她手里的信封，愣了一下：“这是什么？”

“调令。”裴清弦说，“升刑部郎中。”

李岷张了张嘴，没说出话。

裴清弦走进异判司，直接回了自己房间。她关上门，坐在床上，看着手里的信封。

没拆。

她知道里面是什么。

升官令，也许还有银票。封口费，闭嘴费，随便叫什么。

窗外，月亮被云遮住了。

屋里暗下来。

裴清弦想起三年前，她刚进刑部的时候。那时候异判司刚成立，专门查别的衙门不敢查、不愿查的案子。她第一天报到，上司跟她说：

“刑部是朝廷的刀。刀要利，更要稳。该出鞘的时候出鞘，该回鞘的时候回鞘。”

她当时不懂。

现在好像懂了。

第二天一早，消息传开了。

刑部破获科举舞弊大案，抓获“新枝”余党三人，主犯孙文彬认罪画押。皇上龙颜大悦，赏刑部侍郎周正平黄金百两，升异判司司直裴清弦为刑部郎中。

郑元礼的案子，结了。

贡院恢复了平静，杏榜换了新的，唱名重新开始。那七个被揭发的官家子弟，削去功名，永不录用。他们的父亲纷纷上表请罪，皇上斥责一番，罚俸一年，留任察看。

好像一切都回到了正轨。

只有裴清弦知道，没有。

那本账册她抄了一份，藏在只有她知道的地方。原件交给了刑部，但她在交之前，在最后一页的背面，用米浆写了一行字。

米浆干了看不见，沾水就显形。

那行字是：

“新枝有根，根在旧土。崔守仁，礼部尚书，天宝六年春闱副主考，陈静安同科。”

她不知道这行字什么时候会被人看见。

也许永远不会有。

但留着，总比没有好。

八月十八，裴清弦到刑部报到。

周正平亲自接待她，一脸笑容：“裴郎中年轻有为，今后就是同僚了。好好干，前途无量。”

裴清弦行礼：“下官一定尽力。”

走出刑部大堂的时候，她遇见了一个人。

崔守仁。

他刚从宫里出来，穿着朝服，看见裴清弦，点了点头。

“裴郎中，新衙门还习惯吗？”

“习惯。”裴清弦说，“谢崔大人关心。”

“那就好。”崔守仁笑了笑，“对了，有件事忘了告诉你。胡三的家人，回老家的路上，遇到山贼了。真可惜，一个都没活下来。”

他说得很平静，像在说今天天气不错。

裴清弦手指掐进掌心。

“是吗。”她说，“真可惜。”

“是啊。”崔守仁看着她，“所以裴郎中，你现在明白了吗？有些事，不知道比知道好。有些人，活着比死了好。”

他拍了拍裴清弦的肩膀，走了。

裴清弦站在原地，看着他的背影。

阳光很好，照在身上暖洋洋的。

但她只觉得冷。

案结了。

但裴清弦知道，这只是一个开始。

“新枝”还在，根扎得更深了。