会稽山北麓的夜，黏稠湿冷。戌时刚过，浓雾便从若耶溪畔升腾而起，吞噬了山阴城的街巷。大夫文种的府邸隐于竹林深处，檐角风灯在雾中晕开昏黄光斑，如野兽窥伺的眼。

青蚨在二更时分抵达。老仆提一盏羊角灯，引他穿过荒草后院，走向主屋。

密室不大，四壁悬着几幅绢布舆图。**黑漆案几旁，文种独自跪坐。他未着官服，仅穿半旧葛麻深衣，眼角眉梢堆满疲惫，眼下的乌青在烛光下尤为明显。案上摆着两盏陶杯、一壶醴酒，以及摊开的吴国疆域图，上面用朱笔标注着几个刺眼圆点。

“坐。”文种抬手示意，声音沙哑，“雾瘴侵骨，饮一杯驱寒。”他亲自执壶，琥珀色醴酒注入陶杯。

青蚨依言跪坐，身姿挺拔，目光扫过舆图，落在那卷羊皮小卷上。他没碰那杯酒，直接切入主题：“大夫深夜相召，可是因吴人于夫椒增兵？”

文种缓缓摇头，枯瘦手指重重点在舆图上勾践栖身的石室方位。他抬起眼，压低声音：“大王近日频发梦魇，汗透重衣，言梦中见剑芒直刺双目。巫者卜卦，曰剑气源自西北——孤城之台。”

这番话让青蚨脊背生寒。大王的梦魇、巫者的占卜，无不指向吴国正在酝酿的更大图谋。烛火“噼啪”一爆，将文种眼中血丝照得狰狞毕现：“夫差筑孤城台彰武功，伍子胥练太湖水师，伯嚭把持朝政——吴国表面强盛，内里早被权争蛀空。但我们等不到他们自毁长城！”

他枯瘦的手指着舆图上孤城台的位置：“我们需要一双眼睛，看穿孤城台重重守卫；需要一双耳朵，听到夫差与重臣密室私语！这双眼、这双耳，必须嵌进吴国心脉！”

文种从袖中取出一物——一枚形制古拙的青铜虎符，符身幽暗，阴刻着蛇形纹路，蛇眼镶嵌两点绿松石，在烛光下泛着幽光。“此乃‘断水’信符。凭此符，可调动预先埋设于吴境孤城、梅里、朱方等地的七处暗桩。”

他将虎符推向青蚨，又拈起案上那卷羊皮小卷展开。上面是用极细笔触绘制的孤城城防草图，以及几个人名和联络方式。“你的身份，是自南楚郢都而来、欲在吴地开拓丝路的商贾‘屈蚨’。三日后，有楚国贡船经邗沟北上，停靠孤城，你携珍奇丝帛随行入吴。此行目标有三——”

文种手指点在舆图上：“其一，探明孤城台守备虚实，尤其是夫差时常临幸的馆阁、卫队轮换规律。其二，查清夫差与伍子胥是否已生嫌隙。其三——”他再次停顿，从袖中取出一个小小的、用蜜蜡封存的药丸，轻轻放在羊皮卷上。“若时机恰当，接近太宰伯嚭，将此物‘送’入其饮食。”

青蚨瞳孔骤然收缩。他认得此物——越地巫医秘制的“蚀骨香”，无色无味，服食者不会立毙，但会心智渐失，半月之内状若疯癫而亡。他喉头发干：“伯嚭虽贪佞，却是制衡伍子胥的关键。若其暴亡，伍子胥独揽大权，岂非更助吴国凝聚？”

文种从喉间挤出冷笑，“伍子胥刚直迂腐，若伯嚭暴毙，他必倾力彻查。而夫差早已厌其喋喋不休，倚重伯嚭以求享乐。届时只需稍加挑拨，令夫差疑心伍子胥铲除异己——”他伸出手掌，在烛影里对着自己脖颈虚划一下，“我们要的，是让吴国自内而外地‘乱’。”

“某有一问。”青蚨终于抬起头，他目光平静地看向文种：“若某身份败露，落入吴人之手，受那炼狱酷刑……大夫，越国当如何自处？”

文种脸上没有任何意外，仿佛早已推演过无数次这个场景。“你会被吴人识破。”文种声音冰冷得没有起伏，“他们会用尽世间所知的一切酷刑撬开你的嘴。烙铁、剐刑、水溺、虫噬……你会求死不能。然后，在你吐出一切之后——你会被乱刀分尸，头颅悬挂在孤城城最高的城门之上，日晒雨淋，乌鸦啄食。”他顿了顿，语气没有任何变化，“而与此同时，在越国朝堂之上，无人会承认你的存在。无人知晓‘青蚨’之名。你的一切痕迹，都将被抹去，如同从未存在。”

他抬起眼皮，目光锐利如刀：“届时，我会亲自前往你族中，向族长和长老陈说利害。他们会‘深明大义’，然后，我保举你那年方十六、不谙世事的族弟，顶替你家门楣，继承你那几十亩薄田，延续你家香火。如此，既可保你血脉不绝，亦全我越国颜面。这，便是结局。”

密室内再次陷入死寂，比之前更加沉重。只有酒液滴落案几的“嗒……嗒……”声，单调而清晰。这冷酷到极致的安排让青蚨紧绷到极致的心弦骤然松弛。赤裸裸的真相，有时比虚伪的承诺更让人安心。他嘴角极其缓慢地牵扯出一抹极淡、极冷的笑意：“甚好。如此，某便了无牵挂。可放手施为。”

“镪——！”

一声清越金属颤音打破沉寂！青蚨右手如电拂过腰间，寒光一闪，那柄贴身珍藏、剑柄刻有蝉纹的短剑已然出鞘！他左手猛地握住剑刃，用力一划！锋刃瞬间割破掌心，殷红鲜血涌出，滴滴答答落入面前那只始终未动的空陶杯中。

“断水……断水……”青蚨举起滴血的左掌，任由鲜血顺着指缝流淌，目光灼灼看向文种，声音因激动而沙哑，“此番潜入吴地，要么截流断源，令敌干涸溃败；要么便是刀折人亡，身死道消！某，青蚨，今日以此血为誓，愿为此暗刃，藏锋于吴廷之侧，纵前方是刀山火海，万丈深渊，亦百死无悔！天地共鉴！”

文种凝视着杯中刺目的鲜血，又抬眼深深看了青蚨一眼。他终于端起自己面前那杯早已满上的酒，沉声道：“好！越国存亡，国耻家仇，尽系于此行。饮此血酒，天地神祇，共鉴此心！汝之忠勇，山河不忘！”说罢，仰头将杯中酒一饮而尽。

青蚨亦端起那杯混合着自己滚烫鲜血的醴酒，仰头一饮而尽。酒液的辛辣与血液的腥咸混合，形成一股灼热暖流猛地灌入喉咙，如同野火般烧灼过五脏六腑，带来近乎痛苦的炽热感。这热力驱散了密室中浸入骨髓的阴冷，也仿佛将他积郁多年的仇恨与决绝一同点燃。

四更的梆子声沉闷悠远，穿透浓雾，精准敲击在两人心头。时间到了。

密室之门再次滑开，青蚨最后看了一眼文种。文种依旧跪坐于案前，背影在摇曳烛光下显得异常孤寂佝偻，仿佛瞬间苍老了十岁。他没有回头，只是挥了挥手。青蚨不再迟疑，身形一闪，没入门外黑暗。

引路老仆早已等候在外，依旧沉默，提着那盏昏黄羊角灯，引领青蚨走向另一条更为隐秘的路径。这条路的出口是一间堆放柴薪的破屋，屋内地面有隐蔽活板门，通向府外一条废弃排水暗渠。

青蚨迅速行动。他在破屋角落里利落地脱下夜行衣，露出里面早已备好的粗布短褐，散发着鱼腥和汗渍。他用角落水缸里冰冷的积水胡乱抹了把脸，顺手抓起一把灶灰在脸上、脖颈、手臂上仔细涂抹，掩盖住原本略显白皙的肤色，瞬间从一个精干武士变成了饱经风霜的中年渔夫。他背上散发着浓重鱼腥味的旧鱼篓，将那份关系重大的羊皮卷和盛有“蚀骨香”的蜡丸用油纸包了又包，塞进鱼篓底层湿漉漉的水草之下。那枚象征“断水”权柄的蛇纹虎符，则用细绳牢牢**，贴身挂在胸口，紧贴皮肤，感受那冰冷金属逐渐被体温焐热。而那柄饮过血的短剑，被紧紧绑在小臂内侧，用衣袖妥帖遮掩。

推开破屋那扇吱呀作响的木门，更加浓重湿冷的雾气瞬间包裹了他。能见度不足十步，世界仿佛浸泡在乳白色混沌之中。青蚨压低斗笠，缩起脖子，双手抄在袖筒里，熟稔地穿行在山阴城西区废弃、泥泞的小巷中。他的脚步放得很轻，落地无声，凭借记忆和直觉，避开主要街道和灯火尚存的人家。他的目标，是若耶溪下游一处早已荒废、连本地渔民都很少使用的小小渡口。

越是接近城郊，雾气越浓，周遭越发寂静。青蚨心神绷紧到了极致，多年刀头舔血养成的本能，让他对危险有着野兽般的直觉。在距离渡口约百步之遥时，他猛地停住脚步，身形如狸猫般悄无声息地隐入一丛茂密且湿漉漉的竹林之后，屏住呼吸，透过竹叶缝隙仔细观察渡口方向的动静。

溪水在浓雾笼罩下呜咽流淌，对岸景物完全模糊难辨。然而，就在刚才一瞥之间，他敏锐地捕捉到一丝极不自然的反光，从对岸竹丛中一闪而逝！那绝非夜露反光，更像是金属兵器在极其微弱光线下的瞬间折射！有埋伏！吴人的暗哨竟然已经摸到了这里！文种的警告瞬间在他脑中炸响：“……吴人暗哨已盯上山阴……自此每一步，皆是刀尖起舞……”

青蚨后背瞬间沁出一层冷汗。他强迫自己冷静下来，伏低身体如同凝固的石头，连呼吸都调整到最微弱程度，仔细感受周围任何一丝异动。时间一点点流逝，雾气依旧浓得令人窒息。约定的接应时间快到了。

约莫一炷香后，一阵极其轻微、几不可闻的橹桨划水声小心翼翼穿透浓雾，由远及近。一条乌篷船的模糊轮廓在雾中渐渐显现，船头挂着一盏灯火极其昏暗的渔灯，光色昏黄，只能勉强照亮船头一小片水面——正是约定的信号。

青蚨心中稍定，但警惕未减。他压低斗笠，将渔夫佝偻身形模仿得惟妙惟肖，快步从藏身的竹丛后走出，踏着长满青苔、湿滑不堪的埠头石板，向小船停靠方向走去。

就在他的脚即将踏上船板的刹那，异变陡生！

“咻——！”

一支弩箭毫无征兆地撕裂浓雾，带着凄厉破空声，擦着青蚨耳畔飞过，“夺”的一声，深深钉入他身后一棵柳树树干，箭尾兀自剧烈震颤！几乎是同时，对岸竹丛中传来一声短促呼喝和杂乱脚步声！

暴露了！

“快开船！”青蚨低吼一声，身形如电猛地扑上船头，巨大冲力使乌篷船剧烈摇晃。

那船夫也是个经验丰富的老手，虽惊不乱，见青蚨上船，立刻用尽全身力气猛撑竹篙，乌篷船如同受惊的鱼儿猛地向溪心窜去！

“哪里走！”对岸传来一声厉喝，紧接着又是几声弓弦震响！数支弩箭“嗖嗖”射来，有的射入水中激起水花，有一支更是“噗”地射穿了低矮的乌篷！

青蚨伏在船板，反手从腰间摸出几枚随身携带用于防身的尖锐石片，看也不看，听声辨位，运足腕力向对岸脚步声传来的方向疾射而出！他不敢用弓弩，那会彻底暴露身份实力。石片破空，虽威力不及弩箭，却也带着劲风，顿时引来对岸一阵轻微骚乱和一声闷哼，显然有人中了招，追击的箭矢为之一滞。

趁此间隙，老船夫奋力划桨，乌篷船如同离弦之箭迅速没入浓雾深处。对岸的叫骂声和零星箭矢很快被抛在身后，被厚重雾气与溪水声吞没。

青蚨直到此时才稍稍直起身，靠在湿冷船舷上剧烈喘息。刚才那一刻，生死真悬于一线。他回头望向来路，文种府邸的方向早已不见，连那点微弱灯火也彻底湮灭于无边无际的浓雾与夜色之中。而前方，雾气更加弥漫，通往吴国的水路危机四伏，孤城台的阴影，正如这漫漫长夜，沉甸甸地压迫过来，等待着他用智慧、勇气与鲜血，去撕开一道裂口。