镇南王府比我想象的更大。

进了城，马车又走了小半个时辰，才在一座朱红大门前停下。门楣上挂着匾额，写着“镇南王府”四个大字，笔画遒劲，看着像是御笔亲题。

门口早有管事等着，见马车停下，连忙迎上来。

“王爷，您回来了。”

萧烈嗯了一声，跳下车辕，把我从车上接下来。

“这是沈姑娘。安排个清静的院子给她，拨两个机灵的丫头伺候。往后她就是府里的表姑娘。”

管事怔了一下，飞快地打量了我一眼，随即低下头去，恭恭敬敬地应道：“是。”

表姑娘。

这个身份来得莫名其妙。我不是萧烈的亲戚，他也不姓沈，怎么就成“表姑娘”了？

可我没问。在阳城这些年，我娘教会我最重要的一件事就是：不该问的别问，该知道的时候自然会知道。

管事姓周，是个四十来岁的中年人，白白净净，说话和和气气。他亲自领着我穿过重重院落，最后在一个叫“蘅芜苑”的小院子前停下。

“沈姑娘，您看这儿可还满意？”

我点点头。

院子不大，却很雅致。正房三间，东西厢房各两间，院中种着几竿翠竹，竹下还有一口小小的水井。推开正房的门，里面已经收拾得干干净净，桌上摆着热茶和点心，炭盆烧得暖烘烘的。

“姑娘先歇着，缺什么只管吩咐丫头们。”周管事躬身行礼，“老奴告退。”

他走了以后，两个小丫头进来给我磕头。一个叫青杏，一个叫白果，都是十五六岁的年纪，看着机灵，说话也爽利。

“姑娘，您先洗把脸，奴婢给您打水。”青杏说着就要往外走。

“不急。”我叫住她，“我问你，这府里除了王爷，还住着什么人？”

青杏和白果对视一眼，脸上的笑容都收了些。

“回姑娘，”白果低声道，“府里还有……老太妃。”

老太妃。

我听说过这个人。镇南王的生母，先帝的妃子。先帝驾崩后，她出宫荣养，住在镇南王府。

“还有呢？”

“还有……”白果的声音更低了，“还有……婉小姐。”

“婉小姐是谁？”

“是……是王爷的义女。小时候收养的，养在老太妃跟前，如今十二了。”

我点点头，没再问。

可青杏和白果的脸色告诉我，这位婉小姐，恐怕不是那么好相处的。

果然，我还没安顿下来，麻烦就上门了。

第二天一早，我正在屋里收拾我娘留下的东西，就听见外头传来一阵脚步声。接着是青杏的声音，带着几分慌张：“婉小姐，姑娘正在收拾，您容奴婢通禀一声——”

“通禀什么？这府里哪有我去不得的地方？”

门帘一掀，进来一个穿着鹅黄袄裙的女孩。比我大两三岁的样子，生得白白净净，眉眼间却带着一股傲气。她打量着我，目光落在我手里那件龙纹肚兜上，瞳孔微微一缩。

“这是什么？”

我还没来得及收起，她已经上前一步，伸手就抢。

“给我看看！”

我侧身避开，把肚兜藏到身后。

她的脸色变了。

“你敢躲？你知道我是谁吗？”

“知道。”我说，“婉小姐，王爷的义女。”

“知道还敢躲？把东西拿出来！”

“这是我娘的遗物，不给人看。”

“你娘的遗物？”她冷笑一声，“一个来路不明的野丫头，谁知道你娘是什么人？说不定是个逃奴，说不定是个——”

“婉小姐。”

我打断她，声音很平静。

“我娘是阳城绣娘，已经过世了。我是奉王爷之命进府的，不是什么来路不明的人。您要是想看什么东西，等王爷回来，您问王爷要就是。我没资格做主。”

她的脸色变了又变。

最后，她恨恨地瞪我一眼：“你等着！”

说完，带着人扬长而去。

青杏和白果吓得脸都白了，等婉小姐走远，才敢凑过来。

“姑娘，您怎么……怎么敢这么跟婉小姐说话？她可是老太妃的心头肉，平日里连王爷都让着她几分！”

我笑了笑，没说话。

我把那件龙纹肚兜重新叠好，放进箱笼最底层。

让着她？

我娘临死前攥着我的手，那力道我到现在还记得。能让一个将死之人迸发出那样的力气，那个“欠了二十年”的债，绝不是让着谁就能还的。

这位婉小姐，不过是第一关罢了。

果然，下午就有人来传话：老太妃要见我。