蘅芜苑离老太妃的福寿堂很远，穿过大半个王府才到。领路的是个老嬷嬷，一路上没跟我说一句话，只是时不时拿眼角余光打量我，那目光让人很不舒服。

福寿堂里烧着地龙，暖得像是春天。堂上坐着个头发花白的老妇人，穿着酱色褙子，手里捻着一串沉香木佛珠。她身边站着婉小姐，正低着头抹眼泪，见我进来，狠狠剜了我一眼。

我跪下磕头。

“民女沈沅，给老太妃请安。”

“起来吧。”

老太妃的声音很温和，听不出什么情绪。我站起来，垂手站着，目光落在自己脚尖前的地砖上。

“抬起头来，让我看看。”

我抬起头。

老太妃的目光在我脸上停留了很久，久到我以为她睡着了。然后，她的手指猛地攥紧了佛珠，骨节泛白。

“你……你是沈绣娘的女儿？”

“是。”

“她……她如今可好？”

我沉默了一瞬。

“我娘半月前过世了。”

佛珠从她手里滑落，掉在地上，发出沉闷的响声。婉小姐连忙弯腰去捡，却被老太妃一把推开。她站起身，颤巍巍地走到我面前，盯着我的脸。

“你说什么？”

“我娘过世了。”我一字一句地说，“葬在阳城城外的山坡上。坟头朝北，对着上京的方向。”

老太妃的身子晃了晃，旁边的嬷嬷连忙扶住她。

“老太妃！您保重身子！”

她没有理睬，只是死死盯着我，眼眶渐渐红了。

“她……她走的时候，可说了什么？”

我想起娘临终前的样子。她的眼睛盯着房梁，嘴角挂着那抹古怪的笑。

“她说，让我拿着一样东西，来上京，找镇南王。”

“什么东西？”

我没回答。

老太妃盯着我看了很久，最后叹了口气，摆摆手。

“罢了，罢了。你不说，我也不问了。你下去吧，往后就在府里住着，缺什么只管说。”

“是。”

我行礼告退。

走出福寿堂的时候，我回头看了一眼。老太妃还站在堂上，背对着门，肩膀微微颤抖。

婉小姐追出来，一把拉住我的袖子。

“你跟我娘说了什么？她怎么哭了？”

我低头看着她的手。

“婉小姐，我只是告诉她，我娘死了。”

她一愣，手松开了。

我走出福寿堂的院子，青杏和白果迎上来，满脸担忧。

“姑娘，老太妃没为难您吧？”

“没有。”

“那……那婉小姐呢？”

我笑了笑，没说话。

回到蘅芜苑，我把那枚针从怀里取出来，对着烛光看了很久。

针尖上的血迹已经干涸发黑，却怎么都洗不掉。我试过用清水、用米汤、用皂角，都没用。那抹暗红像是长在针里了，和铁铸在一起，再也分不开。

我忽然想起萧烈说过的话。

“你娘绣的东西，从来不只是好看。”

那她留下的这枚针，也一定不只是针。

我娘到底绣过什么？

那件龙纹肚兜，又是给谁的？

我躺到床上，盯着帐顶，一夜无眠。

####第五章初见龙

进府的第三天，萧烈派人来传话：今晚宫里设宴，他要带我进宫。

青杏和白果都吓傻了。

“姑娘！进宫！那可是进宫啊！”青杏手忙脚乱地翻箱倒柜，“得打扮得体面些，不能给王爷丢脸……”

我由着她们折腾，自己却在想别的事。

为什么要带我进宫？

我一个阳城来的野丫头，连上京的路都认不全，带我进宫做什么？

可我没有问。既然萧烈要带我去，那就一定有他的道理。

傍晚时分，马车在府门口等着。萧烈站在车旁，穿着一身石青色的亲王常服，比平时看着少了几分杀气，多了几分贵气。

“上车吧。”

一路上，他什么都没说。我也没有问。

马车进了宫门，穿过重重宫墙，最后在一座殿宇前停下。萧烈扶我下车，低声道：“今晚是太后寿宴，满朝文武都在。你跟紧我，别乱走。”

我点点头。

殿里已经坐满了人，觥筹交错，丝竹悠扬。萧烈一进去，就有不少人起身行礼，他随意点点头，领着我在一处席位坐下。

我刚坐定，就感觉到一道目光落在我身上。

抬头一看，正对上首的御座。

御座上坐着一个中年男人，穿着明黄龙袍，面容清瘦，眉眼间和萧烈有几分相似。他正看着我，目光里带着几分审视，几分探究。

当今天子。

我低下头，心砰砰直跳。

可下一刻，我就听到了一个声音。

“那就是沈绣娘的女儿？”

是皇帝在问萧烈。

萧烈站起身，恭声道：“回陛下，正是。”

“抬起头来。”

我抬起头，对上那双居高临下的眼睛。

他盯着我看了很久，久到殿里的丝竹声都低了下去，满朝文武的目光都聚集在我身上。

最后，他忽然笑了一声。

“像。真像。”

像谁？

我没敢问。

皇帝摆摆手，示意我坐下。然后他端起酒杯，对着萧烈遥遥一举。

“皇弟，这些年辛苦你了。”

萧烈没有接话，只是端起酒杯，一饮而尽。

我坐在他身边，看着这一幕，心里翻涌起无数疑问。

皇帝说“这些年辛苦你了”，是什么意思？

他说我“像”，又是像谁？

像我娘吗？

可如果像我娘，他为什么要用那样的眼神看我？那不是故人重逢的眼神，那是……审视，是戒备，是某种我看不懂的东西。

宴席散了以后，萧烈领着我出宫。马车里，他沉默了很久，才开口。

“阿沅，你今天在殿上，有没有觉得哪里不对？”

我想了想，老实地说：“皇上看我的眼神，不对。”

萧烈苦笑一声。

“你倒是敏锐。”

“他为什么那样看我？”

萧烈没有回答。

我看着他的侧脸，忽然问了一句：“萧叔，皇上认识我娘吗？”

马车里的空气仿佛凝固了。

萧烈的手猛地攥紧缰绳，好半天才松开。

“认识。”

“他们是什么关系？”

他转过头，看着我，目光复杂得让人看不懂。

“阿沅，你记住一句话。”

“什么话？”

“以后在宫里，不管谁问起你娘，你都说不知道。不管谁提起那件龙纹肚兜，你都说没见过。”

我的心猛地一沉。

“为什么？”

他没有回答，只是转回头去，继续赶车。

马车辚辚向前，车轮碾过青石板路，发出单调的声响。我坐在车里，攥紧了胸口那枚冰凉的针，心里翻涌起无数念头。

我娘到底绣过什么？

那件龙纹肚兜，又是给谁的？

皇帝认识我娘，他们之间，又发生过什么？

我掀开车帘，回头看了一眼远处的宫门。夜色里，那些巍峨的殿宇像一头头蹲伏的巨兽，静静地注视着我。

####第六章针锋

回府以后，日子表面上平静下来。

我每天在蘅芜苑里待着，偶尔跟着青杏学学上京的风俗，偶尔和白果说说话。婉小姐再没来找过麻烦，老太妃也没再召见我。

可我知道，这只是表面。

每次我去给老太妃请安，她看我的眼神都很复杂。有时是怜惜，有时是愧疚，有时是某种我看不懂的东西。她的目光总在我脸上停留很久，像是在透过我看另一个人。

那天下午，我正在院子里晒太阳，青杏忽然匆匆跑进来。

“姑娘！周管事来了，说宫里来了人，要见您！”

宫里？

我站起身，跟着青杏去了前厅。

厅里坐着一个中年太监，穿着青色的袍子，白净面皮，说话尖声尖气的。他一见我，就笑起来。

“哟，这就是沈姑娘吧？咱家是太后宫里的，太后娘娘听说姑娘针线好，想召姑娘进宫说说话。”

针线好？

我确实会针线，我娘教的。可太后怎么知道？

我没多问，跟着太监进了宫。

太后住在慈宁宫，比我想象的更气派。殿里铺着厚厚的毯子，熏着好闻的香，伺候的宫女站了一排，个个低眉顺眼。

太后坐在榻上，穿着绛紫色的宫装，头发梳得一丝不乱。她看着我，目光温和，脸上带着笑。

“过来，让哀家瞧瞧。”

我走上前，跪下行礼。

“起来起来，别跪了。”她拉着我的手，让我坐在她身边，“好孩子，长得真像你娘。”

又是这句话。

“太后娘娘认识我娘？”

太后的笑容顿了一瞬，随即恢复如常。

“认识。她年轻时在宫里待过，给哀家绣过一条抹额。那手艺，真是没得说。可惜……”她叹了口气，“可惜后来出宫了。”

我没说话，只是静静地听着。

太后又问了问我娘在阳城的事，问了她怎么过世的，问了她在那边过得可好。我都一一答了。

最后，太后忽然拍了拍我的手。

“好孩子，你娘的事，哀家心里有数。往后你就在上京住着，有什么难处，只管来找哀家。”

“多谢太后娘娘。”

“对了，”太后像是想起什么，“你那针法，是你娘教的？”

“是。”

“那你会绣龙吗？”

我的心猛地一跳。

“回太后，民女……没绣过。”

太后看着我，目光里带着几分深意。

“没绣过，可以学。哀家听说，你娘当年绣的龙纹，可是天下第一绝。你要是能学会，将来前途不可限量。”

我没接话。

太后也没再追问，只是又拍了拍我的手，让宫女赏了我一匹绸缎，就让我退下了。

出宫的路上，我的心一直砰砰跳。

太后问我会不会绣龙。

她是什么意思？

那件龙纹肚兜的事，她知道吗？

回到王府，我把这事告诉了萧烈。他沉默了很久，最后只说了一句话。

“往后太后召见，能推就推。”

“为什么？”

他看着我，目光里带着几分疲惫。

“因为有人想让你绣的东西，不是普通的东西。是能要人命的东西。”