萧烈的话让我好几晚睡不着觉。

能要人命的东西。他指的是什么？是那件龙纹肚兜吗？可我娘绣的那件肚兜，明明只是小孩穿的，又能要谁的命？

疑问像蛛网一样缠着我，越理越乱。

那天夜里，我睡不着，起身在屋里踱步。走到窗前时，忽然看见蘅芜苑外头有火光一闪。

那火光很微弱，像是谁提着灯笼走过，又被风吹得晃了晃。可这个时辰，府里的人早就睡了，谁还在外头走动？

我披上衣裳，悄悄出了门。

火光是从西北方向来的。我沿着墙根摸过去，穿过一个月洞门，又走过一条夹道，最后在一座小院子前停下。

院门虚掩着，里头透出昏黄的光。我轻轻推开门，探头一看

院里站着一个女人。

她背对着我，穿着素白的衣裳，披散着头发，手里提着一盏白灯笼。灯笼上什么图案都没有，只是惨白惨白的一团光，照得她的影子拉得老长。

我屏住呼吸，悄悄往后退了一步。

脚下一滑，踢到了一块石子。

那女人猛地转过身来——是一张陌生的脸，三十来岁，眉眼细长，嘴唇紧抿。她看见我，先是一愣，随即皱起眉头。

“你是谁？”

“我……我是府里的表姑娘，住蘅芜苑的。”

“蘅芜苑？”她打量着我，目光渐渐变得复杂，“你是沈绣娘的女儿？”

“是。”

她沉默片刻，忽然叹了口气。

“进来吧。”

我跟着她走进屋里。屋里的陈设很简单，一榻一桌，墙上挂着一幅绣品。那绣品极大，几乎占了整面墙。上头绣的是一座宫殿，飞檐斗拱，雕梁画栋，层层叠叠，一眼望不到头。

可奇怪的是，那座宫殿没有门。

没有门，没有窗，只有密密麻麻的墙壁，和墙壁上那些扭曲的纹路。

“这是什么？”

“这是……绣阁。”女人的声音很轻，“你娘绣的。”

我娘？

我走近几步，仔细看着那幅绣品。没错，是我娘的手艺。那些针脚的走法，那些颜色的渐变，和我娘平时绣的一模一样。

可她为什么要绣一座没有门的宫殿？

“这是宫里的景？”我试探着问。

女人摇摇头。

“这不是宫里的景。这是……你娘心里的景。”

心里的景？

我看着她，等她说下去。

她却不再说了，只是走到墙边，伸手抚摸着那幅绣品。她的手指划过那些扭曲的纹路，最后停在一个地方。

“你看这里。”

我凑过去看。那是宫殿的深处，墙壁上有一个隐隐约约的影子。那影子很小，很模糊，不仔细看根本发现不了。

是一个女人。

披散着头发，蜷缩在墙角，像一只受伤的困兽。

“这……这是我娘？”

女人没有回答，只是静静地看着那个影子。

“她绣这幅绣品的时候，已经知道自己活不长了。她说，她要把这辈子最怕的东西绣出来，绣出来了，就不怕了。”

最怕的东西。

我娘最怕什么？

我盯着那个蜷缩的影子，心里忽然涌起一个可怕的念头。

我娘……被困过吗？

被关在这座没有门的宫殿里，出不去，逃不掉，只能蜷缩在墙角？

“是谁？”我的声音发抖，“是谁把她关起来的？”

女人转过头，看着我。

“你想知道？”

“想。”

“那就去问镇南王。”她说，“如果他还记得自己欠了什么，他就会告诉你。”

她说完，提着那盏白灯笼，头也不回地消失在夜色里。

我站在那幅绣品前，看着那个蜷缩的影子，久久没有动。

第二天一早，我去找萧烈。

他正在书房里看折子，见我进来，放下手里的笔。

“怎么这么早？”

“萧叔，”我盯着他的眼睛，“我娘在宫里待过，对吗？”

他的动作顿了一下。

“对。”

“她……她是不是被人关过？”

萧烈的脸色变了。

“谁告诉你的？”

“没人告诉我。我自己看见的。”我把昨夜的事说了一遍，把那幅绣品上的宫殿和那个蜷缩的影子都说了。

萧烈听着，脸色越来越白。等我讲完，他猛地站起身，大步往外走。

“萧叔！你去哪儿？”

他没有回答，只是头也不回地出了门。

那天晚上，萧烈没有回府。

第二天也没有。

第三天傍晚，他回来了。浑身是血，脸色苍白得像纸。周管事吓得脸都白了，连忙让人去请大夫。

他摆摆手，让所有人都退下，只留下我。

“阿沅，”他的声音沙哑，“你想知道你娘的事吗？”

我点点头。

他看着我，忽然笑了一下。那笑容里带着苦涩，带着愧疚，带着我读不懂的东西。

“你娘……是我害的。”

我的脑子里“嗡”的一声响。

“当年，是我把她带进宫的。我以为那是帮她，给她一个出人头地的机会。可我没想到……”

他顿了顿，攥紧了拳头。

“可我没没想到，有人看上了她的手艺。让她绣一样东西。绣完了，就把她关起来，不让她走。”

“绣什么？”

萧烈看着我，目光里带着说不清的情绪。

“龙纹。”

我的心猛地一沉。

“不是普通的龙纹。”他说，“是五爪金龙。是只有皇帝才能用的五爪金龙。那件东西绣出来，是要给……给一个人穿的。”

“给谁？”

萧烈没有回答。他只是从怀里取出一样东西，递到我面前。

是一块玉佩。

羊脂白玉，雕着五爪金龙的样式，背面刻着两个字。

“承嗣。”

我接过来，手指抚过那两个字，脑子里忽然闪过一个念头。

承嗣。

继承皇位的嗣。

这玉佩……是太子的？

“这是……”我的声音发抖。

“这是先太子的玉佩。”萧烈的眼眶泛红，“你娘绣的那件龙纹肚兜，就是给先太子的。那是他满月的时候，皇后娘娘亲自求的。”

先太子。

我在说书先生那儿听过这个名字。先帝的嫡长子，一出生就被立为太子，三岁的时候夭折了。据说是病死的，死的时候，满宫的人都哭成了泪人。

“可我娘绣的那件肚兜……”我想起藏在箱底的肚兜，想起上面那些繁复的纹路，“是先太子穿过的？”

萧烈点点头。

“可先太子已经死了这么多年，为什么……”

话说到一半，我的声音忽然卡住了。

一个念头猛地涌上心头，让我浑身的血都凉了。

如果先太子三岁就夭折了，那他穿过的龙纹肚兜，为什么会在宫外？为什么会在一个绣娘手里？为什么要让她带着这件肚兜逃出上京？

只有一个解释——

先太子没死。

那个三岁的孩子，被人救出去了。送出去的，可能就是我娘。

而那件龙纹肚兜，是信物。是将来有一天，能证明他身份的信物。

我猛地抬头看向萧烈。

他没有说话，只是静静地看着我。那目光里带着说不清的复杂——有愧疚，有痛苦，还有一丝我看不懂的期待。

“萧叔，”我的声音发抖，“我娘带出去的那件龙纹肚兜……是给谁的？”

萧烈没有回答。

他只是站起身，走到窗前，看着外面沉沉的夜色。

良久，他开口了。

“阿沅，你知道先太子……叫什么名字吗？”

我摇摇头。

“他叫萧承嗣。”萧烈转过头，看着我，“是先帝唯一的嫡子。是太后唯一的亲孙子。”

“可他不是已经——”

“死了？”萧烈苦笑一声，“对，所有人都以为他死了。可如果他没死呢？如果他被人救出去，养在民间，长到二十岁，然后忽然有人拿着一件龙纹肚兜来认他呢？”

我张了张嘴，不知道该说什么。

萧烈走到我面前，蹲下身，和我平视。

“阿沅，如果那个人来找你，要你交出那件肚兜，你会交吗？”

我盯着他的眼睛，一字一句地说：“那是我娘留下的东西。我只交给她想给的人。”

萧烈沉默片刻，忽然笑了一下。

“好。有你这句话，我就放心了。”

他站起身，走到门口，又回过头来。

“阿沅，记住，那件肚兜，千万藏好。不管谁来要，都别交出去。除非……”

“除非什么？”

“除非那个人，身上有一块和你手里一模一样的玉佩。”

他推开门，走进夜色里。

我站在屋里，攥紧了那块玉佩，心里翻涌起惊涛骇浪。

先太子没死。

那个本该在二十年前夭折的孩子，还活着。

而我手里这件龙纹肚兜，是能证明他身份的唯一信物。

也是能要很多人命的刀。

####第八章故人来

那一夜，我没睡着。

我把那件龙纹肚兜从箱底翻出来，就着烛光看了很久很久。那些金线绣成的龙纹，在烛光下流转着诡异的光泽，仿佛随时会活过来，腾空而起。

我娘绣了一辈子，从没绣过比这更美的东西。

可她也从没绣过比这更要命的东西。

这小小的肚兜，牵涉的是一条人命，一个废太子，一桩二十年前的旧案。它能让一些人飞黄腾达，也能让另一些人死无葬身之地。

我把它重新叠好，藏进箱底。然后把那块玉佩贴身收好，和那枚针放在一起。

第二天，一切如常。

婉小姐还是那副颐指气使的样子，老太妃还是用那种复杂的目光看我，萧烈还是早出晚归，处理那些我不知道的公务。

可我知道，一切都变了。

太后又召见了我两次。每次都是嘘寒问暖，赏赐绸缎首饰。可每次都会不经意地问起那件龙纹肚兜，问我娘有没有教我绣龙的针法。

我都推说不知道。

她也没再追问，只是看着我的眼神，越来越深。

第三个月的时候，府里来了一个人。

那是个年轻男人，二十出头的年纪，穿着普通的青布衣裳，面容清俊，眉眼温和。他来的时候是傍晚，周管事亲自领着他进了萧烈的书房。

我在院子里碰见了他。

他看见我，脚步顿了一下，目光在我脸上停留了一瞬。那目光很奇怪，不像是在看一个陌生人，倒像是在确认什么。

我没有多想，侧身让他过去。

那天晚上，萧烈把我叫到书房。

那个年轻人也在。

“阿沅，这是……”萧烈顿了顿，“这是沈公子。往后他会住在府里，你叫他沈大哥就行。”

沈公子站起身，对我拱了拱手。

“沈姑娘。”

我点点头，算是回礼。

可当我看向他的时候，忽然觉得有什么地方不对劲。

他的眉眼，他的轮廓，他说话时微微扬起的下巴——

太熟悉了。

像是在哪里见过。

可我想不起来。

回到蘅芜苑，我翻来覆去睡不着。那个人的脸一直在我脑海里转，怎么都挥不去。

半夜里，我忽然坐起来。

我想起来了。

那眉眼，那轮廓，那微微扬起的下巴——

和我娘留给我的那块玉佩上的龙纹，一模一样。

不是图案一样。是神韵一样。是那种……与生俱来的贵气，那种看人时不经意的居高临下。

他是谁？

第二天一早，我去找萧烈。

“萧叔，那位沈公子，到底是什么人？”

萧烈正在写字，闻言放下笔，看着我。

“你觉得呢？”

“他……”我咬咬牙，“他和那幅玉佩上的龙纹，很像。”

萧烈沉默片刻，忽然笑了。

“阿沅，你比你娘聪明。”

他没再说什么，只是继续写字。

可我明白了。

那位沈公子，就是先太子。

那个本该在二十年前夭折的孩子，还活着。他回来了。

而那件龙纹肚兜，就是能证明他身份的最后一件信物。

我回到蘅芜苑，把肚兜从箱底翻出来，看了很久很久。

然后我把它重新叠好，放回原处。

还没到交出去的时候。

因为我想知道，当年到底是谁把我娘关起来的。是谁逼她绣这件肚兜。是谁让她逃出上京，隐姓埋名二十年，到死都不敢回去。

这些答案，那个沈公子能给吗？

我不知道。

但我知道，很快就会有答案了。

因为萧烈说，三日后，会有人来取这件肚兜。

来取的人，就是当年的仇人。