城西加油站很偏，靠近出城高速，四周是荒地和废弃厂房。

下午三点，太阳斜挂，把加油站的影子拉得很长。

尹明远和姜晚到的时候，加油站里空荡荡的，只有一个穿工装的中年人在给一辆货车加油。

油枪嗡嗡响，空气里飘着汽油味。

“人在哪儿？”姜晚低声问。

“等。”尹明远说。

两人躲在加油站后面的围墙阴影里，盯着入口。时间一分一秒过去，远处高速上的车流声像潮水，起起落落。

三点十分，一辆灰色面包车开进来，停在加油站便利店门口。车门拉开，两个人架着赵野下来。赵野低着头，脚步踉跄，但还能走。那两人把他推进便利店，转身回到车上，面包车开走了。

“过去。”尹明远说。

两人快步走进便利店。店员趴在柜台上打瞌睡，没注意他们。赵野坐在角落的塑料椅上，手里拿着一瓶水，正小口喝着。

“赵野。”尹明远叫他。

赵野抬头，脸上有淤青，嘴角破了，但眼神清醒。看见他们，他点点头，没说话。

“能走吗？”姜晚问。

“能。”赵野站起来，腿有点晃，但站稳了，“你们怎么找到这儿的？”

“交易。”尹明远简单说了和执事的通话。

赵野听完，苦笑：“用假坐标换我，胆子够大。执事那人，我听过一点，比长老狠，也聪明。他发现被骗，不会罢休。”

“先离开这儿。”姜晚说，“凌沉他们联系不上，可能也有麻烦。”

三人走出便利店。加油站后面停了辆旧摩托车，是尹明远提前安排的。他跨上去，发动引擎，姜晚坐中间，赵野坐最后。

摩托车吼了一声，冲出去，拐上小路，避开主干道。

风迎面吹来，带着尘土和杂草的味道。赵野抓住后座栏杆，伤口被颠得生疼，但他咬牙忍着。

开了大约二十分钟，进了一个城中村。狭窄的巷道，晾衣绳横七竖八，衣服在风里飘。摩托车停在一栋自建房前，尹明远熄火。

“这是我一个老朋友的房子，空着，安全。”他说。

三人上楼，三楼，开门进去。屋里家具简单，但干净，有水电。赵野倒在沙发上，长长吐了口气。

姜晚找出医药箱，给他处理伤口。酒精棉擦过淤青，赵野眉头皱紧，没吭声。

“他们打你了？”尹明远问。

“没怎么打，就是关着，问话。”赵野说，“问凌沉在哪儿，竹简在哪儿。我说不知道，他们就耗着，不给吃，不给睡，轮流审。”

“问出什么了？”

“我什么都不知道，能问出什么？”赵野说，“但听他们闲聊，提到‘执事’刚上位，要立威。所以抓我，逼你们出来。”

尹明远点头。和他猜的差不多。

“凌沉那边，有消息吗？”赵野问。

“没有。”姜晚说，“电话不接，可能还在躲追捕。”

赵野想了想，掏出手机——居然没被收走，只是没电了。他插上充电器，开机。几条未读短信跳出来，都是凌沉发的，时间从上午到中午。

“我们在老房子找到线索，但被盯上了，现在安全，勿念。”

“瓷片拼图指向一个地方，可能是钥匙。”

“我们在城南旧货市场，等你们。”

最后一条是半小时前发的。

“他们在旧货市场。”赵野说。

“我去接他们。”尹明远站起来。

“我去吧。”赵野说，“你露面太危险，执事的人认识你。我好歹是巡捕，就算被抓，也有个说法。”

尹明远想了想，点头：“小心点。”

赵野换了件衣服，戴了顶帽子，把枪别好，出门。

旧货市场在城南，以前是批发市场，后来衰落了，变成卖旧货、古玩、杂物的地儿。周末人多，平时冷清。

赵野到的时候，下午四点多，市场里人不多。他顺着摊位走，眼睛扫着两边。走到一个卖旧书报的摊子前，看见了凌沉。

凌沉蹲在那儿，翻一本旧杂志，凌瑶站在旁边，假装看一个瓷碗。两人都换了衣服，戴着口罩，但赵野一眼就认出来了。

他走过去，低声说：“这本杂志不错。”

凌沉抬头，看见他，眼神一松。

“走吧。”赵野说。

三人离开市场，拐进旁边的小巷。凌沉边走边说：“我们被三拨人追，甩掉了两拨，第三拨跟得紧，只好躲这儿。”

“瓷片呢？”

“在。”凌沉拍拍背包。

回到自建房，五人汇合。凌沉拿出瓷片，拼在桌上。七块碎片，拼成一个完整的星图符号。

姜晚拍照，输入电脑分析。赵野简单说了被关的情况，凌沉也说了老房子的发现。

“所以，”凌瑶总结，“瓷片指向一个地方，竹简的隐藏坐标指向井灵古物研究所。这两个线索，可能有关联。”

“研究所的保险柜，密码是我父亲生日。”凌沉说，“瓷片是老房子找到的。两件事都和我父亲有关，说明他当年确实在南京留下了东西。”

“可能就是为了应对今天这种情况。”尹明远说，“他知道危险，所以分散藏匿线索，只有能拼齐所有碎片的人，才能找到最终答案。”

“最终答案是什么？”凌瑶问。

没人知道。

姜晚调出地图，把瓷片拼图的符号叠加在南京地图上。符号的中心点，正好落在井灵古物研究所的位置。

“重合了。”她说，“瓷片和竹简，指向同一个地方。”

“那就去京南。”赵野说，“但执事的人肯定也盯那儿，我们得计划一下。”

“怎么计划？”凌沉问。

赵野想了想：“分两路。一路明，一路暗。明路吸引注意力，暗路进去拿东西。”

“谁明谁暗？”

“我和尹明远明。”赵野说，“我们开车去，大摇大摆，让他们盯。你们三个暗，坐高铁，分开走，到南京再汇合。”

“太危险。”凌沉说，“执事知道尹明远骗了他，不会放过你们。”

“就是要他追。”赵野说，“他追我们，你们才有机会进去。”

计划定了。明天一早出发。

晚上，五人挤在房子里，简单吃了泡面。凌瑶累了，先睡。姜晚继续分析数据。赵野和尹明远在阳台抽烟，凌沉走过去。

“想什么呢？”赵野问。

“想我父亲。”凌沉说，“他留下这些线索，是不是早就料到会有今天？”

“可能。”尹明远吐了口烟，“你父亲……是个心思很深的人。他做事，总会留后手。”

“你父亲呢？”凌沉看向他。

尹明远沉默了一会儿。

“我父亲……是个理想主义者。”他说，“但他选错了路。他想用星核科技让地球文明晋升，这想法本身没错，但方法错了。他不该和使者做交易，不该把希望寄托在高等文明的怜悯上。”

“那你现在怎么想？”凌沉问。

尹明远看着夜色。

“我不知道。”他说，“但我确定一件事——地球的命运，该由地球人自己决定。不是使者，不是星核，是我们。”

凌沉点头。这话，他同意。

第二天清晨，五人分头出发。

赵野和尹明远开那辆旧摩托，故意绕路，往出城方向走。凌沉、凌瑶、姜晚分乘三辆出租车，去高铁站，买不同班次的车票，分散进站。

计划顺利。赵野他们一出城，就被两辆车盯上了。尹明远从后视镜看见，冷笑：“来了。”

“按计划，往苏州方向开。”赵野说，“给他们留点念想。”

摩托车加速，后面两辆车紧追。

凌沉三人上了高铁，车厢里人不多，各自找位置坐下。凌沉靠窗，看着窗外飞驰的田野，心里那股不安越来越重。

太顺利了。执事那么精明的人，会这么容易上当？

他拿出手机，给赵野发短信：“小心，可能有诈。”

赵野没回。

高铁开了两小时，到京南南站。三人出站，汇合，打车去秦淮区。路上，凌沉一直试图联系赵野，电话不通，短信不回。

“可能信号不好。”凌瑶说。

凌沉希望如此。

井灵古物研究所是一栋民国老建筑，三层，红砖墙，爬满藤蔓。门口挂着牌子，但门锁着，看起来很久没人来了。

“怎么进去？”凌瑶问。

“有后门。”姜晚说，“我查过资料，这栋楼当年改造时，留了备用通道，在侧面巷子里。”

三人绕到侧面，果然有个小铁门，锁着，但锁锈了。凌沉用工具撬开，推门进去。

里面很暗，有灰尘和霉味。走廊狭窄，两边堆着旧家具和纸箱。按照竹简上的描述，地下库房在楼梯后面。

找到楼梯，往下走。地下更暗，只有安全出口的绿光幽幽亮着。库房很大，一排排金属架子，上面摆着各种箱子和盒子。

“第三排，第七个保险柜。”凌沉说。

他们找到第三排，走到第七个。是个老式保险柜，绿色，有转盘密码锁。

凌沉输入0430，转盘咔哒响了一声，门开了。

里面不是竹简，也不是文件。

是一把钥匙。

青铜的，手掌长，造型古朴，顶端刻着和瓷片上一模一样的星图符号。

“这是……”凌瑶伸手去拿。

“等等。”姜晚拦住她，“先扫描。”

她用便携仪器扫描钥匙，数据显示，钥匙内部有微弱的能量反应，和碎片类似，但更稳定。

“可能是‘星钥’的一部分。”姜晚说，“或者……启动某种装置的钥匙。”

凌沉拿起钥匙，冰凉，沉甸甸的。钥匙在手里，他掌心的印记忽然发热，像被唤醒。

然后，他听见了声音。

不是耳朵听见的，是直接出现在脑子里。一个苍老的声音，说着他听不懂的语言，但意思直接传达到意识里：“继任者……你终于来了……”

凌沉僵住。

“哥？”凌瑶看着他。

凌沉没回答。声音还在继续：“星钥已确认……传承开启……前往‘核心之地’……完成最后的考验……”

“什么考验？”凌沉下意识问出声。

“哥，你在跟谁说话？”凌瑶抓住他手臂。

凌沉回过神，声音消失了。但钥匙的热度还在，印记也在发光。

“钥匙……在和我说话。”他说。

姜晚和凌瑶对视一眼，都看到了对方眼里的惊愕。

“说什么了？”

“让我去‘核心之地’，完成考验。”凌沉说。

“核心之地在哪儿？”

凌沉不知道。但钥匙在手里，印记在发光，他感觉，答案就在不远的地方。

这时，手机响了。是赵野。

凌沉接听，那头传来急促的声音：“我们被堵在S州了，对方人太多，甩不掉。你们拿到东西了吗？”

“拿到了。”

“那就快走！”赵野喊，“执事可能已经知道你们在京南了，他的人马上就到！”

话音刚落，地下库房入口传来脚步声。

不止一个人。

凌沉握紧钥匙，看向门口。

影子，已经投在了地上。