西南，高原湖区，卡萨湖。

车停在湖边公路上时，天刚蒙蒙亮。湖面罩着层薄雾，水是墨绿色的，深不见底。

赵野拉开车门，湖风吹过来，带着股腥味。

“就是这儿？”姜晚下车，皱着眉看平板，“坐标没错，QZ-01，湖底碎片。但资料说这湖原来清澈见底，现在怎么这个颜色？”

“碎片能量污染。”老陈从后备箱搬装备，“水体变异，藻类疯长，水里的生物估计也畸变了。”

三个技术员开始组装潜水设备。两套潜水服，氧气瓶，水下切割枪，还有中和装置——缩小版，但够用。

“湖有多大？”赵野问。

“东西长两公里，南北宽一公里，最深的地方五十米。”姜晚看着卫星图，“碎片在湖心偏北位置，深度约四十米。”

“守卫呢？”赵野环顾四周。湖边有废弃的牧民帐篷，但没人。远处山坡上有几间木屋，也没动静。

“根据尹天策的情报，当地牧民死了三个后，剩下的全撤了。”老陈说，“现在方圆十公里没人。但他说水下有能量生物反应，让我们小心。”

“能量生物……”赵野摸了摸腰间的枪，“子弹对那玩意儿有用吗？”

“看情况。”老陈说，“如果是纯能量体，没用。如果是肉体变异，有用。但最好别开枪，水下枪械威力减半，还可能惊动更多东西。”

“所以得悄悄下去，悄悄上来。”姜晚说，“我和老陈下。赵队你在岸上警戒。”

赵野想反驳，但看看自己还没好利索的腿，忍住了：“行。有情况立刻上来，别硬撑。”

潜水服穿戴完毕。老陈检查了所有接头，姜晚把中和装置固定在腰间。

两人对视一眼，戴上面罩，翻身入水。

水很冷，刺骨。

姜晚打开头灯，光束在水里切开一道光柱。能见度只有五米，再远就是一片墨绿。

老陈打手势：往下。

两人开始下潜。

越往下，水压越大，光线越暗。头灯的光束里，偶尔飘过奇怪的东西——长得像水草但会蠕动的生物，拳头大的透明水母，还有一群细长的小鱼，眼睛发着微弱的蓝光。

碎片能量的辐射，让整个湖的生态都变异了。

下潜到三十米时，姜晚看到了湖底。

不是泥沙，是一层厚厚的、胶状的物质，像菌毯，覆盖了整个湖床。菌毯表面有脉搏般的起伏，蓝光在下面流动。

老陈指向前方。

湖心位置，有个隆起。菌毯在这里堆积成小山包，山顶嵌着一块蓝色晶体——星核碎片，直径约半米，一半露在外面，一半埋在菌毯里。

晶体散发出的蓝光，把周围十几米的水域都染成蓝色。

美，但诡异。

姜晚游近一些，发现菌毯在主动包裹碎片，像在吸收能量。碎片周围的菌毯特别厚，表面还长出了类似触手的结构，在水里轻轻摆动。

老陈打手势：布置装置。

两人从腰包里取出中和装置的锚定器——四个金属桩，要钉在碎片周围，形成能量谐振场。

姜晚游向碎片左侧，拔出第一个桩，用力往菌毯里插。

桩尖刚碰到菌毯，菌毯猛地收缩！

不是被动反应，是主动防御。周围的触手同时朝她卷过来。

姜晚后撤，但慢了半拍。一根触手缠住她的脚踝，往下一拽。

力道大得惊人。

老陈冲过来，用水下切割枪对准触手。枪口喷出高压水流，触手被切断，断口喷出蓝色黏液。

但更多的触手从菌毯里钻出来。

这不是单纯的菌毯——这是个共生体。碎片能量催生出的某种生物，以碎片为能量源，同时保护碎片不被夺走。

姜晚打手势：强攻。

老陈点头，两人同时行动。姜晚继续钉桩，老陈负责掩护，用切割枪清理触手。

切割枪的水流在水下威力不小，但触手太多，断了一根又长两根。菌毯深处传来低沉的震动，整个湖床都在抖。

“它们在呼叫同伴。”姜晚脑子里闪过这个念头。

果然，远处的黑暗里，亮起了更多的蓝光。

不是触手，是更大的东西。

姜晚加快动作，第二个桩、第三个桩……还差最后一个。

老陈突然被什么东西撞开，切割枪脱手。一道黑影从暗处冲出来——那玩意儿有三米长，像条放大了十倍的水蛭，头部没有眼睛，只有一张布满利齿的圆嘴。

能量生物。肉体变异，但核心是碎片能量驱动。

水蛭朝姜晚冲来。

岸上，赵野盯着湖面。

平静的湖面突然冒起气泡，越来越多，越来越急。接着，湖水开始翻涌，像底下开了锅。

“出事了。”他抓起步枪，一瘸一拐冲到湖边，但什么都做不了——他不会潜水，下去就是送死。

对讲机里只有滋滋的水声。

水下，姜晚钉下最后一个桩。

四个锚定器同时激活，无形的能量场展开，覆盖碎片。

碎片表面的蓝光开始闪烁，不稳定。

菌毯疯狂扭动，所有触手同时攻向姜晚。那条大水蛭也张着嘴扑过来。

老陈捡回切割枪，对准水蛭头部开火。高压水流击穿外皮，蓝色黏液喷涌，但水蛭没停，反而更狂暴。

姜晚拔出腰间的匕首——不是普通匕首，是凌沉之前给她做的，刀身掺了微量星核碎片，对能量生物有额外伤害。

她迎着水蛭游过去，在快要撞上的瞬间侧身，匕首狠狠扎进它侧腹，然后顺势一划。

伤口里爆出更浓的蓝光。水蛭剧烈挣扎，搅得湖水浑浊。

但碎片的中和进程已经启动。菌毯开始枯萎，触手无力地垂下。水蛭的动作也变慢了，身上的蓝光黯淡下去。

姜晚看到碎片表面出现裂纹。

“快撤！”老陈打手势。

两人同时往上游。

刚游出十几米，下方传来闷响。碎片彻底崩解，能量释放，冲击波在水里扩散。

姜晚感觉后背被猛推了一把，耳朵嗡鸣。她咬紧牙关，继续上浮。

头灯的光束里，能看到菌毯成片死亡，变成灰白色的碎屑。那些变异生物也在失去活力，沉向湖底。

但冲击波引来了别的东西——湖的另一端，亮起更多的蓝光，更大，更密集。

“这湖里不止一个巢穴。”姜晚心里发凉。

她加快速度，老陈紧随其后。

破水而出的瞬间，两人大口喘气。赵野在岸边伸手，把他们拉上来。

“怎么样？”赵野问。

“碎片……摧毁了。”姜晚摘下呼吸器，脸色苍白，“但湖里还有别的能量生物，被惊动了。”

话音刚落，湖心冒起巨大的水泡。接着，一个黑影浮上水面——那不是水蛭，是更庞大的东西，轮廓像条畸形的鱼，但长着好几对节肢，背上还冒着一排发光的瘤子。

它朝岸边游过来，速度不快，但压迫感十足。

“上车！”赵野喊。

三人拖着装备往车上跑。那东西已经爬到浅水区，节肢在泥滩上留下深深的印子。

姜晚跳上车，老陈发动引擎。赵野从车窗探出身子，步枪瞄准那东西的发光瘤子，连开三枪。

瘤子炸开，喷出蓝色黏液。怪物痛苦地扭动，但没停。

车冲上公路，甩开怪物。后视镜里，那东西爬上岸，但陆地上行动迟缓，追不上。

开出几公里后，姜晚才松了口气。

“任务……算完成了吗？”她问。

“碎片毁了，就算完成。”老陈说，“但那个湖……已经成了怪物巢穴。得标记下来，后期可能需要清理。”

“先跟凌沉汇报。”赵野拿出卫星电话。

电话接通时，凌沉那边背景音很吵，像是在机场。

“西南任务完成，QZ-01摧毁。”赵野说，“但出了点意外，湖里有能量生物，被惊动了。你们那边怎么样？”

“刚落地滨北。”凌沉的声音有点喘，“遇到点麻烦——中立派那个人又联系我了，说赤刃已经知道我们改了坐标，正在重新布防。我们得加速。”

“需要支援吗？”赵野问。

“不用。你们按计划去下一个点，江城那边还有一块碎片。”凌沉说，“保持联络。”

电话挂断。

姜晚看着窗外掠过的山林：“赵队，你说我们这么拼，四十天后，使者真的会给我们机会吗？”

赵野沉默了一会儿。

“不知道。”他说，“但就像凌沉说的——不做，肯定没机会。做了，至少不后悔。”

车继续往南开。

而滨北机场，凌沉三人刚出航站楼，就看到了那个人。

穿着黑色连帽衫，个子不高，看起来二十出头，靠在辆破旧吉普车上，朝他们挥手。

“哟，挺准时。”年轻人咧嘴笑，露出一口白牙，“自我介绍一下，我叫白辰，中立派临时工。专程来接你们去北境冻土——当然，是偷偷的。”