冰裂谷底，黑暗。

雪地车里，没人说话。白辰喘着气，尹明远检查烧伤，凌瑶揉着太阳穴。

金瞳靠在椅背上，闭着眼。

“你怎么样？”凌沉问。

“虚弱。”金瞳没睁眼，“记忆清洗中断，意识损伤。短期记忆丢了一部分，但关键信息记得——星钥、碎片摧毁计划、四十天倒计时。”

“记得我们就行。”凌沉说。

金瞳睁开眼：“谢谢你们来救我。虽然……不理智。”

“理智的话该在南边拆碎片。”白辰插话，“而不是在这儿躲追兵。”

“白辰，”金瞳看他，“你为什么帮他们？”

“中立派临时工，看热闹呗。”白辰耸肩，“我觉得观察派有道理，赤刃那套太激进。”

“你会被牵连。”

“已经牵连了。”白辰苦笑，“赤刃肯定记我了。不过没事，最多写检查。”

凌沉转向正事：“现在怎么办？”

“等天亮。”白辰说，“冰裂谷地形复杂，他们不敢轻易下来。天亮后找别的出口。”

“别的出口？”凌瑶问。

“往东五公里有岔路，通往冰洞，另一头能通到地面。”白辰调出平板，“但得步行，雪地车开不过去。”

凌沉看时间：过去二十二小时，还剩二十六小时。

“我们得在二十六小时内返回境内，继续任务。”他说。

“难。”白辰摇头，“步行到聚居点至少一天，再找车返回……够呛。”

“必须够。”凌沉说，“赵野那边完成两个碎片了，我们不能拖。”

金瞳开口：“赤刃不会轻易放我们走。他抓我，不只是纠正错误。”

“什么目的？”凌瑶问。

“星钥。”金瞳看凌沉，“监察者内部有派对星核文明技术感兴趣。星钥是最高权限钥匙，赤刃想抓活的做研究。”

凌沉心里一沉。

“所以他给的四十八小时，是逼我们主动送上门？”尹明远说。

“对。”金瞳点头，“但他没想到白辰插手，也没想到你们能中断记忆清洗。现在他会更激进。我猜……他已经申请‘清除令’。”

“清除令是什么？”

“格杀许可。”金瞳声音低下去，“用于严重违规的监察者，或对宇宙生态构成威胁的文明个体。”

车里气氛更沉。

“那我们成清除目标了？”白辰抓头发。

“不一定。”金瞳说，“清除令需要议会批准，流程至少三天。赤刃现在能调动的只有手下执行者和巡逻艇。我们要赶在清除令下来前，离开北境冻土，回到人口密集区。”

“抓紧时间。”凌沉说，“白辰，带路。现在就走。”

“现在？夜里零下三十度，徒步五公里，你们撑得住？”

“撑不住也得撑。”凌沉拉开车门。

其他人跟着下车。

白辰分发装备：防寒服、头灯、能量棒、水壶、加热贴。

众人穿戴完毕，白辰打头，沿冰裂谷往东走。

路难走。冰面滑，有裂缝。两侧冰壁高耸。

走了半小时，凌瑶脚下滑，尹明远扶住她，自己蹭到冰壁，烧伤手臂疼得吸气。

“尹叔，你手……”凌瑶担心。

“没事。”尹明远咬牙。

金瞳脚步虚浮，走一会儿就得停。

“你还能坚持吗？”凌沉问。

“能。”金瞳说，“能量储备低，身体机能下降。慢慢恢复。”

又一小时，前方岔路。

“走右边。”白辰看平板，“右边通冰洞，左边死胡同。”

转向右边。

路更陡，得爬冰坡。白辰拿冰镐绳索，固定后让大家一个个上。

金瞳爬一半手滑，差点掉下。凌沉在下面托一把，她才稳住。

爬上冰坡，眼前豁然开朗——巨大冰洞，顶部冰柱垂下。

“休息一会儿。”白辰说，“前面是出口裂缝，得一个个过。先补充体力。”

众人坐下，啃能量棒，喝水。

凌沉给金瞳加热贴：“贴着，你体温低。”

金瞳接过：“凌沉，有件事得告诉你。”

“说。”

“我记忆受损，但记得一个重要信息。”金瞳说，“关于星核碎片的核心秘密。”

所有人看她。

“星核碎片，不只是外星科技残留。”金瞳缓缓说，“它们是‘种子’。”

“种子？”凌瑶不解。

“星核文明被修剪前，把文明核心数据压缩，注入七块核心碎片，散播到宇宙中。希望有朝一日，这些‘种子’能被合适的文明发现，让星核文明以另一种形式重生。”

凌沉想起天池设施信息：“所以碎片带来的科技……是故意的？”

“对。”金瞳点头，“星核文明希望接收碎片的文明能快速发展，达到一定水平后，激活‘种子’里的完整传承。但有风险——如果文明心智不成熟，会被力量吞噬，重蹈覆辙。”

“使者知道这事吗？”尹明远问。

“知道。”金瞳说，“所以对地球特别关注。星核碎片坠落不是意外，是‘种子’主动选择。地球文明，被选为‘继承者候选’。”

冰洞寂静。

“所以……”凌瑶小声说，“我们不是在处理污染，是在决定……要不要继承一个文明的遗产？”

“可以这么说。”金瞳说，“摧毁所有碎片，等于拒绝继承，向使者证明我们愿走自己的路。保留碎片，可能获得飞跃发展，但也可能走上星核文明老路。”

“赤刃知道这秘密吗？”凌沉问。

“知道。”金瞳说，“肃清派认为地球文明没资格继承，必然失控。主张提前清除。”

“观察派呢？”

“观察派认为该给机会。”金瞳说，“所以我被派来评估。我的初步报告是……地球文明有潜力，但需要证明自我约束能力。”

“现在报告呢？”白辰问。

“被赤刃扣下了。”金瞳说，“他正在篡改数据，想把报告改成‘建议立即清除’。如果成功，议会很可能批准清除令。”

时间更紧迫。

凌沉站起：“休息够了，出发。”

白辰带路，往冰洞深处走。尽头有狭窄冰裂缝，只容一人侧身过。

“我先过。”白辰挤进裂缝，几分钟后声音传回：“安全，过来。”

凌沉让凌瑶和尹明远先过，然后金瞳，自己殿后。

穿过裂缝，外面是另一片雪原，远处有稀疏树木——接近冻土边缘了。

“再往南十公里，有个小镇。”白辰指方向，“我在那儿藏了辆车，够开到交通枢纽。”

“走。”

十公里雪地徒步，对疲惫六人是折磨。但没人抱怨，埋头赶路。

三小时后，天蒙蒙亮。小镇轮廓出现。

“到了。”白辰松口气。

他们悄悄进镇，避开人，来到废弃仓库。仓库里停着越野车，盖防尘布。

白辰掀布检查：“油满的，轮胎没问题。上车，赶紧走。”

六人挤上车，白辰发动，驶出仓库。

车开上往南公路，太阳升起。阳光照雪原，反射刺眼光。

凌沉看后视镜，冰裂谷方向已看不见。

“接下来去哪儿？”白辰问。

“回境内。”凌沉说，“继续任务。金瞳，能定位下一个关键碎片吗？”

金瞳点头，调出平板。

“下一个关键碎片在东部沿海，编号DH-03。”她说，“在私人岛屿上，岛主是收藏家，把碎片当艺术品。但能量监测显示，这块碎片非常活跃，可能近期爆发。”

“爆发会怎样？”

“半径五十公里内生物可能被能量辐射畸变。”金瞳说，“必须尽快处理。”

“赵野他们也在往那边赶。”凌沉想起通讯，“得通知他们。”

他拿卫星电话拨给赵野。

电话接通，背景音吵。

“赵队，你们到哪儿了？”凌沉问。

“刚出江城，往东走。”赵野声音疲惫，“江城会没追来，但肯定记仇了。你们呢？金瞳救出来了？”

“救出来了，正返回。”凌沉说，“下一个目标DH-03，私人岛屿，情况复杂。你们先别轻举妄动，等我们汇合。”

“明白。”赵野说，“我们大概……十二小时后到沿海。你们呢？”

凌沉看白辰。

白辰估算：“我们得先到交通枢纽，转飞机，再转车。最快……也得十五小时。”

“那就十五小时后在沿海城市‘临港’汇合。”赵野说，“具体地点我发你。”

“好。”

电话挂断。

车里安静。

金瞳靠车窗，看外面雪景，忽然说：“凌沉，如果最终使者判定地球文明不合格……你们怎么办？”

凌沉沉默几秒。

“那就证明给他们看。”他说，“一次不够就两次，两次不够就三次。直到他们承认，地球人有资格决定自己的未来。”

金瞳淡笑。

“我会帮你们。”她说，“直到最后。”

越野车在晨光中南驰。

北境冻土据点，赤刃看空荡关押室，脸色阴沉。

他拿通讯器，接通频道。

“清除令申请加快。”他说，“目标：星钥继任者凌沉，及所有相关人员。理由……文明污染，威胁宇宙平衡。”

电子音：“申请已接收，进入加急流程。预计批准时间：地球时间四十八小时后。”

四十八小时。

赤刃切断通讯，看南方。

“跑吧。”他低声说，“看你们能跑多久。”