大雍永安三年的秋天，来得比往年都要早。

才九月初，九州的风就已经带了刀子似的寒意，刮在脸上生疼。护城河边的柳树还没来得及黄透，就被一阵接一阵的北风薅光了叶子，光秃秃地杵在那里，像一排犯了错被罚站的学子。

这一天的早朝，注定要载入史册。

太和殿里，文武百官分列两侧，鸦雀无声。

站在最前面的摄政王谢诤，今日穿了一身玄色蟒袍，腰间束着的那条金纹玉带在烛火下泛着冷光。他不过二十五岁的年纪，身量却比身边所有人都高出半个头，往那儿一站，像一柄出鞘的长剑，浑身上下都透着生人勿近的凛冽。

他的目光扫过群臣，最后落在右侧第三位的那个人身上。

沈知，当朝太傅，兼领豫州节度使，官居二品。

此人面白无须，生得一副慈眉善目的模样，笑起来像弥勒佛。可朝中上下谁不知道，这副笑面之下藏着的是怎样一颗心——贪得无厌，心狠手辣。这些年他借着宫里有贵妃妹妹撑腰，结党营私，卖官鬻爵，把半个朝堂都变成了他沈家的后院。

户部侍郎赵明诚颤颤巍巍地出列，双手举着一本奏折，声音都在打哆嗦：“启禀皇上、摄政王，西北赈银一案，臣……臣已查明。”

“讲。”谢诤只吐出一个字。

赵明诚咽了口唾沫：“三个月前拨往西北的八十万两赈灾银两，途经豫州地界时，被一伙流寇劫走。押送的一千精兵……无一生还。”

大殿里顿时炸开了锅。

八十万两！十万灾民三个月的口粮！就这么被“流寇”劫走了？

谢诤没有看赵明诚，他的目光始终钉在沈知身上。

“流寇？”谢诤冷笑了一声，那笑声不大，却像一把冰锥子，直直扎进在场每个人的耳膜里，“豫州是沈太傅的辖地，太傅大人治下居然有如此猖狂的流寇，连官银都敢劫，连官兵都敢杀？”

沈知不慌不忙地出列，拱手道：“王爷息怒。臣已派兵追查，定将那伙流寇一网打尽，追回赈银。”

“追回？”谢诤从御阶上走下来，一步一步，靴子踩在金砖上发出沉闷的声响，每一声都像踩在沈知的心尖上，“沈大傅，你告诉本王，流寇劫了银子，是等着你去抓他们，还是早就把钱花光了、藏好了？”

沈知的笑容僵了一瞬，但很快恢复了那副谦恭模样：“王爷说笑了。臣已在豫州各关口设卡，那些流寇插翅难飞。”

“插翅难飞？”谢诤已经走到了他面前，居高临下地看着他，“那本王问你，你府上那座新修的怡心园，占地三百亩，光是园子里那棵从南海运来的珊瑚树就值五万两白银——这些银子，是从哪儿来的？”

朝堂上的议论声更大了。

怡心园，九州谁人不知？那园子修得比皇宫的御花园还要气派，亭台楼阁，小桥流水，奇花异草，无奇不有。据说园中光是用作点缀的太湖石就花了十万两白银，都是从苏州千里迢迢运来的。

一个二品官员的俸禄，一年不过两千两白银。沈知做一百年官，也攒不出那座园子的零头。

沈知的额角渗出了细密的汗珠，但他毕竟是混迹朝堂几十年的老狐狸，面上依旧不显：“王爷明鉴，那怡心园是臣用祖上积攒的家业修建的。臣祖上经商，薄有资财，此事户部有案可查。”

“祖上经商？”谢诤的笑容更深了，也更冷了，“那你祖上有没有教过你，什么叫‘贪污受贿’，什么叫‘中饱私囊’？”

这句话一出，整个太和殿安静得能听见针落地的声音。

当着满朝文武，当着小皇帝的面，摄政王这是要把沈大傅的脸皮撕下来扔在地上踩。

沈知的笑容终于维持不住了。他的脸色一点一点地沉下去，像一块烧红的铁慢慢冷却，最后变成了一种灰败的铁青色。

“王爷，”他的声音也冷了下来，“臣为官数十载，不敢说两袖清风，但至少对得起朝廷给的这份俸禄。王爷若觉得臣有罪，大可派人去查。只是——”

他抬起头，直直地看向谢诤，那双总是笑眯眯的眼睛里，此刻只剩下阴鸷和怨毒。

“只是臣要提醒王爷一句，这大雍的天下，姓赵，不姓谢。”

满朝哗然。

这是在公然挑衅摄政王的权威，甚至是在暗示谢诤有篡位之心！

所有人都以为谢诤会勃然大怒。

可他只是笑了一下。

那笑容很轻，很淡，像秋天的风掠过湖面，不留痕迹。可不知为什么，在场所有人都觉得后背发凉。

“沈大傅说得对，”谢诤转过身，慢悠悠地走回自己的位置，“这天下姓赵，不姓谢。所以本王才要替赵家的天下，拔掉几颗蛀虫。”

他站定，转过身，目光如刀：“来人。”

“在！”殿前侍卫齐声应道。

“传本王令，即日起，彻查西北赈银一案。从豫州到九州，从押运官兵到沿途驿站，从户部账目到沈大傅府上的每一笔开支——本王要一笔一笔地查，一个人一个人地查，查他个水落石出。”

他的声音不大，却掷地有声：“谁要是敢在本王眼皮子底下玩猫腻，本王让他吃不了兜着走。”

沈知站在原地，官袍下的双手攥得咯咯作响。

他知道，谢诤这是要跟他撕破脸了。

他也知道，从今天起，他和谢诤之间，不是你死，就是我活。

退朝后，沈知没有像往常一样跟同僚寒暄，而是铁青着脸，大步流星地走出了宫门。

他的轿子在宫门外等着。他掀帘进去，一屁股坐下，狠狠地锤了一下轿壁。

“回府！”

轿夫们吓得一哆嗦，赶紧抬起来往沈府的方向走。

轿子里，沈知闭着眼睛，太阳穴上的青筋突突直跳。

他在想对策。

谢诤这个人，文韬武略，手握兵权，又深得小皇帝信任，硬碰硬是万万不行的。可若是不反击，等谢诤真把西北赈银的事查清楚了，他沈知就是抄家灭族的下场。

必须想个办法，让谢诤自顾不暇，最好是让他身败名裂、永不翻身。

可是用什么办法呢？

沈知睁开眼，目光落在轿帘上绣的那朵金色牡丹上，忽然有了主意。

他想起了一个人。

他的女儿，沈妮。

十八岁，生得国色天香，琴棋书画样样精通，是九州公认的第一才女、第一美人。他原本打算把她嫁给太子，将来好当皇后。可现在，他改变主意了。

美人计，自古以来就是最有效的计策。

谢诤再厉害，也不过是个血气方刚的男人。男人嘛，有几个能过得了美人关？

只要让妮儿接近他，成为他身边的人，取得他的信任，然后再找个机会……到那时，不怕他谢诤不倒。

沈知的嘴角慢慢浮起一丝笑意，那笑意阴冷而残忍，像一条吐着信子的毒蛇。

“妮儿啊妮儿，”他在心里默默地想，“为父养了你十八年，现在，该是你回报为父的时候了。”

轿子在沈府门前落下，沈知整了整衣冠，换上一副慈父的面孔，迈步走进了府门。

“来人，去请小姐到书房来”。