紧接着，一道苍老、虚弱、却仿佛直接在他灵魂深处响起的神念，断断续续地传来：

“小子…你这‘系统’……有点意思。”

萧炎浑身的血液，似乎在这一刹那，骤然凝固。

但他脸上没有露出丝毫异样，甚至连呼吸的节奏都未曾改变。

只是那深藏于眸底的惊涛骇浪，被死死压在冷静的冰层之下。

指尖传来的微热触感，与那直接在意识深处响起的苍老嗓音，无比真实。

“系统……波动？”他不动声色，神念如同最细微的触丝，小心翼翼地探向那枚暗金色戒指，同时以意念回应，声音平稳得听不出情绪，“你是谁？”

“一个老家伙……沉睡太久，差点真散了。”那苍老的声音断断续续，带着难以掩饰的疲惫，却又有一种洞悉世事的审视意味，“你可以叫我……药老。至于你身上那‘系统’……哼，古老、霸道，却也带着此界不该有的‘规则’痕迹。它给你的力量，看似迅猛……根基，虚浮否？”

最后一句，如同针尖，精准地刺向萧炎内心深处一丝极淡的隐忧。

万倍返还固然逆天，但每一次提升都如同被强行灌注，若非他前世武道至尊的感悟与意志强行夯实，这具身体的根基恐怕早已如同沙上筑塔。

这“药老”，一眼就看出了关键！

萧炎心念电转，并未立刻回答。

母亲留下的戒指里，居然藏着一个能感知到系统存在的“老古董”？

是敌是友？

他悄然运转《九转淬体诀》，气血在经脉中低沉轰鸣，如同蓄势的猛兽，随时准备应对任何变故。

戒指似乎感应到他的警惕，那苍老的声音带着一丝无奈的虚弱：“小子……不必如此戒备。若我有恶意，早在你引动‘烈药灼体’，意志最脆弱时，便可夺你躯壳……我与你母亲，有旧。”

提及母亲，萧炎心中最柔软的部分被触动了一下。

这戒指确是母亲遗物，伴随他多年，从未有过异样。

“你认识我母亲？”萧炎的神念传递出一丝波动。

“认识……何止认识。”药老的声音更显疲惫，仿佛刚才那几句话耗尽了他积攒不多的精力，“时间不多了……小子，听好。你父亲萧战……当年将我与这枚戒指交给你母亲，并非定情信物……是为了镇压一件东西。一件……不该存于世的东西。”

父亲？萧战？

萧炎瞳孔微缩。

关于父亲的记忆早已模糊，只记得是个沉默寡言却异常高大的身影，在他幼年时便外出未归，最终传来陨落的消息。

家族中对此也讳莫如深。

“那东西……就在萧家后山禁地深处。”药老的声音愈发急促，断断续续，“你手里那枚玉佩……是钥匙，也是地图……但禁地现在……恐怕已经被不干净的人盯上了。气息……阴冷，带着血祭的腥味……”

话音未落，戒指上的微热迅速消退，那缕联系感如同风中残烛般摇曳、黯淡。

“药老？”萧炎神念急唤。

再无回应。戒指重归冰冷死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。

但萧炎知道不是。

父亲留下的“遗产”？

镇压的东西？

不干净的人？

药老寥寥数语，却将后山禁地的迷雾撕开了一道口子，露出更加深邃骇人的轮廓。

他深吸一口气，将翻腾的心绪强行压下。

眼下，还有更直接的麻烦需要应对。

“砰！！”

就在此时，小院本就破烂的篱笆门，被人用一股蛮横的气劲直接震飞！

腐朽的木板四分五裂，溅起一地尘土。

萧宁去而复返，但这次，他不再是孤身一人。

走在前面的，是一位身着深灰色锦袍、面容清癯、眼神却锐利如鹰隼的老者。

他步伐沉稳，每一步踏下，都仿佛与周围的土地隐隐共鸣，一股无形的沉重压力，如同水银泻地般弥漫开来，笼罩了整个小院。

正是萧家代理族长，大长老——萧远山！

萧宁跟在他身侧，脸上鼻血已擦净，但红肿的鼻梁和狼狈的衣衫依旧，眼神怨毒地死死盯着萧炎，如同毒蛇。

另外两名气息凝实、显然是萧远山心腹的护卫，一左一右，面无表情地堵在了院门口，切断了退路。

“萧炎。”萧远山停下脚步，目光如电，扫过萧炎，又瞥了一眼旁边脸色发白的林青檀，最后落在萧炎身上，声音不高，却带着不容置疑的威严，“宁儿纵有言语冲撞之处，你身为兄长，教训一二本无可厚非。但抢夺同族贡献点，据为己有，这便是触犯族规，行同盗匪！”

他根本没问缘由，直接定性。

“交出抢走的贡献点，向宁儿赔礼道歉，此事，老夫可以当作年轻人一时糊涂，不予追究。”萧远山负手而立，语气平淡，却透着一股山雨欲来的压迫感，“否则，族规第七条，残害同族、劫掠资源者，轻则废去修为，逐出家族；重则……家法处死！”

无形的威压更重了几分，如同实质的潮水，挤压着萧炎周身的空间，试图让他屈服、颤抖。

林青檀紧张地攥紧了衣角，小脸煞白。

萧炎却站得笔直，如同狂风中的劲松。

体内，《九转淬体诀》悄然运转，气血轰鸣，骨骼轻响，一股坚韧不屈的意志混合着刚刚突破的凝气三重力量，硬生生顶住了那股扑面而来的威压。

他抬起头，目光平静地迎上萧远山锐利的视线，朗声道：“大长老明鉴。贡献点之事，并非抢夺，而是我与萧宁堂弟之间的一场‘切磋’。”

“切磋？”萧远山眉头微皱。

“正是。”萧炎语气不卑不亢，“萧宁堂弟带人闯入我院中，口口声声要代我保管丹药资源，言辞间颇有指点切磋之意。我身为萧家子弟，岂能怯战？故而与萧宁堂弟‘切磋’了一场。按照族中惯例，同族切磋，胜者可取彩头，败者亦需有所表示。我取走部分贡献点，正是遵循此例，何来抢夺之说？”

他这番话，半真半假，却巧妙地将“强抢”扭曲成了“切磋彩头”，更是搬出了家族中确实存在的、鼓励竞争的惯例。

萧宁在一旁听得目瞪口呆，气得浑身发抖，指着萧炎：“你……你胡说！明明是你踩着我，抢……”

“萧宁堂弟，”萧炎打断他，嘴角似笑非笑，“莫非你想说，你带着两位凝气二重的帮手，主动闯入我院中，结果却被我这个‘刚刚恢复’的‘废人’，赤手空拳地踩在地上，被迫交出了贡献点？若是如此，那这场‘切磋’，未免也太……不堪了些。”

“你！”萧宁被噎得满脸通红，几乎吐血。

这让他如何承认？

承认自己带人还被一个“废物”碾压？

这比抢走贡献点更丢人！

萧远山的眼神眯了起来，锐利的光芒在眼底闪烁。

他也没想到，短短几日，这个他以为可以随意拿捏的“废少”，不仅修为诡异恢复，言辞也变得如此犀滑，更隐隐透出一股不容轻辱的气势。

这小子，不能留！

心中杀意微涌，但面上萧远山依旧沉稳。

萧炎确实钻了族规的空子，将事情定性为“切磋”，若他强行以“抢夺”定罪，反而会落人口实，被其他长老诟病偏袒。

“好，很好。”萧远山忽然笑了，只是那笑容毫无温度，眼中的寒意更甚，“既然你口口声声讲族规，论切磋，那老夫便如你所愿。”

他缓缓收起威压，语气转冷，却字字如冰锥：“三日之后，便是家族季度小比。所有淬体境以上、三十岁以下子弟，皆需参加，检验修为进境，排定资源分配。”

他盯着萧炎，一字一句道：“希望到了那时，在演武台上，面对真正的萧家俊杰，你还能像今日这般，巧舌如簧，硬气十足！”

这是赤裸裸的威胁。

小比之上，拳脚无眼，“意外”受伤甚至废掉修为，谁也说不出什么。

说完，萧远山不再看萧炎，冷冷瞥了一眼还气不过的萧宁，拂袖转身：“我们走。”

萧宁狠狠瞪了萧炎一眼，那眼神仿佛在说“三天后看你怎么死”，然后慌忙跟上。

两名护卫也默然离去，小院重新恢复寂静，只留下一地狼藉和破烂的院门。

山风穿过，带来后山草木的清气，也隐隐送来一丝灰雾的阴冷。

萧炎站在原地，目光从萧远山父子消失的方向收回，缓缓垂下。

他摊开手掌，掌心之中，那枚古朴玉佩正散发着极其微弱、唯有他能感知的温热，其纹路流转的方向，与之前虚影投射的后山禁地位置，隐隐重合。

药老的话，父亲的遗产，禁地的“东西”，还有那“不干净”的窥视者……

所有线索，都如同无形的丝线，将他牢牢牵引向那片被灰雾笼罩的家族禁地。

他轻轻摩挲着再次恢复冰凉的玉佩，指尖传来的触感坚实而温润。

然后，他抬起头，目光穿透小院残破的篱笆，投向远处那云雾缭绕、深邃难测的后山轮廓。

那里，藏着答案，也藏着危险。

萧炎收回目光，转身，对着脸色依旧苍白的林青檀，露出一个极淡却令人心安的笑容，抬手比划：“没事了。关门，修炼。”

林青檀用力点头，小跑着去将那扇被踢烂、勉强还能合上的木门闩住。

萧炎则径直走回屋内，在榻上盘膝坐下。

他深吸一口气，眼神陡然变得锐利如刀。

神念，如同归巢的倦鸟，再一次沉入了左手食指上那枚冰冷、古朴、此刻却仿佛蕴含着无尽秘密的——暗金戒指。