傍晚的南城区边缘，天色开始发灰。

巷子窄得只能容两人并行，两边是几十年前建的老楼，墙皮剥落得厉害，露出里面发黑的砖块。电线从各家窗户拉出来，在头顶上缠成一团团乱麻，有些地方还挂着湿衣服。空气里有股味儿，潮湿、闷，混着垃圾和油烟的气息。偶尔有脚步声从深处传来，很快又没了。

沈清祀走进这条巷子的时候，手里拎着一个旧布包，肩上背着个帆布袋。她穿一件素色长衫，外头套了件深灰色风衣，头发束在脑后，脸上没什么表情。她走得不快，每一步都踩得稳。

她不是本地人。

是从隔壁市来的。

三天前，她在租住的小屋里突然感到一阵心悸，像是有东西在拉她的脉搏。那感觉只持续了几秒，但足够让她醒来。她坐在床边静了半分钟，然后翻开随身带的罗盘。指针晃了一下，指向东南。她没再睡，收拾东西出发。

一路辗转，今天下午到了这里。

现在她站在主巷口，目光朝东北方向移去。那边有栋楼，三层高，比周围的矮一层，墙面上全是水渍，二楼的窗户碎了两扇，窗帘耷拉着，像断了骨头的手臂。楼门口的铁门歪了一半，挂着把锈锁。

她站定，闭了下眼。

呼吸慢下来。

空气里的气味变了。

不只是霉味，也不是垃圾堆的味道。有一丝极淡的焦味，像是烧纸留下的灰烬，混在湿气里，普通人闻不到。但她能。

她睁开眼，继续往前走。

巷子里有人。

两个女人抱着孩子从对面过来，走到离那栋楼还有二十米的地方，忽然拐进旁边一条小道。其中一个女人还伸手挡了下孩子的眼睛，尽管那孩子根本没往那边看。她们走得急，一句话也没说。

沈清祀没停下，但眼角扫到了这一幕。

再往前，有个老头坐在自家门口的小凳上，晒着最后一点日光。他面前摆了个搪瓷杯，手里捏着烟斗。沈清祀经过时，他抬了下眼皮，看了她一眼，又低头抽烟。

奇怪的是，他的脸一直朝着西边，哪怕身后有人说话，他也只是侧耳听，不肯回头。

沈清祀走出五步后，微微侧头看了一眼。

老头的背后，正对着那栋三层旧楼。

她没说什么，继续走。

越靠近那栋楼，空气越凉。

不是气温降了，是那种贴着皮肤的冷，像是有人在背后吹气。她额角一跳，像是被什么东西擦过。

她停住。

睁眼。

正对那栋楼的二楼，破窗后面，似乎有个影子一闪。

黑的。

动得极快。

她盯着那里，三秒，五秒，十秒。

没有再出现。

她没再往前。

退了回去，走到巷口那家便利店门前，站定。

店里亮着灯，收银台坐着个中年女人，正在嗑瓜子。沈清祀拉开帆布袋，拿出个小本子，翻到空白页，用笔写了几个字：阴气聚于东北，腐湿夹余烬，非自然积怨。

又画了个简单的方位图，标出那栋楼的位置。

写完，合上本子，塞回袋里。

她站在那儿，看着远处的楼，没再动。

陈默赶到的时候，天已经快黑了。

他穿着巡捕服，肩上挎着执法记录仪，手里拿着笔录本。刚从派出所出来，就被派来查这个案子。

死者是个拾荒老人，六十多岁，平时在这片捡废品，睡在桥洞底下。两天前凌晨，被人发现死在巷口，就是这栋楼正对的路口。

尸检报告还没出全，法医说没外伤，心脏也正常，但面部肌肉极度扭曲，像是临死前看到了什么特别吓人的东西。家属不同意解剖，案子卡住了。

陈默是实习的，这种悬案本来不该交给他。但所里人手紧，老巡捕都不愿碰这种“说不清”的事，就让他来了。

他先去了事发地。

巷口那块地面已经用水冲过，但还能看出一点痕迹。他蹲下来看了看，拍了照。

然后抬头，看向对面那栋楼。

三十米不到的距离。

尸体发现点正对着那栋楼的大门。

他站起身，开始挨家问话。

第一家是个卖杂货的小铺，老板娘四十多岁，正在关卷帘门。

“您这两天有没有看到什么异常？”陈默掏出证件，“比如半夜有人进出那栋楼？”

老板娘摇摇头：“没注意。”

“听说晚上有哭声？”

“谁说的？我可没听见。”她语气有点硬，“你别老盯着那房子问，怪瘆人的。”

陈默记下，道谢离开。

第二家是个住户，门开了一条缝，里面探出个脑袋。

“见过那个死掉的老人吗？”

“见过，常在这片转。”

“最近几天，有没有看到他往那楼里去？”

“不知道。”

“您晚上睡觉关窗吗？”

“关。”

“听到过动静吗？”

“没有。”

门关上了。

陈默站在门口，等了两秒，才转身走。

第三家是个抱孩子的妇女，看见他制服，主动开口：“你查那个事？”

“您知道什么？”

“我娃前两天发烧，嘴里胡说八道，说什么‘有人拉我脚’。我们吓坏了，带去医院看了，医生说没事。可自从那以后，我们都不敢走那边。”她指了指那栋楼的方向。

陈默点头：“谢谢，您能详细说说孩子说的话吗？”

“就是那几句，反反复复。”

“什么时候开始的？”

“就是老人死后第二天。”

陈默记下，又问了几句，告辞。

他回到巷口，打开警用平板，调出辖区地图。

把死亡地点标上，再把那栋楼圈起来。

直线距离，三十米。

而且尸体是面朝那栋楼倒下的。

他盯着屏幕看了会儿，起身走向那栋楼。

走近了才发现，墙面渗水严重，墙根处长了一圈绿苔。大门上的锁是新的，但门框已经变形，轻轻一推，门就开了条缝。

他没进去。

掏出手机拍了几张照片。

转身时，注意到便利店门前站着个女人。

她穿长衫，外头披风衣，背对着他，正望着那栋楼。

已经站了好几分钟了。

陈默走过去。

“你好，我是派出所的。”他出示证件，“请问你在这里做什么？”

女人转过身。

脸很冷，眼神更冷。

“路过看看。”她说。

声音不高，也不低，就是平的。

陈默打量她一下：“你不是本地人？”

“不是。”

“为什么看那栋楼？”

“听说这边不太平。”

“听说？”

“有人提过。”

陈默翻开笔录本：“能登记一下你的身份信息吗？”

女人没拒绝。

从口袋里掏出身份证递过来。

陈默接过，低头看。

沈清祀，25岁，住址不在本市。

他抬头：“你是做什么的？”

“自由职业。”

“具体呢？”

“帮人处理一些麻烦事。”

“比如？”

“比如你们现在查的事。”

陈默皱眉：“你知道什么？”

“我不知道。”

“那你站这儿干什么？”

“观察。”

“观察什么？”

“环境。”

对话停住。

陈默盯着她几秒，把身份证还回去。

“最近这片不太安全，建议你别久留。”

沈清祀没接话。

把身份证收好，重新看向那栋楼。

陈默没再问，转身走了。

但他心里记下了这个人。

巷子另一头，小卖部门口。

一个男人坐在塑料凳上，手里夹着烟。

他穿件普通夹克，戴着口罩，帽檐压得低。

从沈清祀进巷子那一刻起，他的眼睛就没离开过她。

她停，他也停。

她走，他不动。

她闭眼感知，他指尖微微一顿。

他知道那个动作意味着什么。

修行者确认阴气的方式。

普通人不会那样站，那样呼吸。

他慢慢吸了口烟，抬起眼，透过缭绕的烟雾，看着远处那个身影。

当陈默走过去盘问时，他也站了起来，假装打电话，边走边换位置。

一直把沈清祀保持在视线余光里。

直到她退回便利店门前。

他走到巷尾，停下。

从口袋里摸出一部老旧手机，屏幕裂了，按键发黄。

按了几下，输入一行字：目标出现，已在现场。命格波动吻合，等待进一步确认。

发送。

关机。

把手机扔进旁边的垃圾桶。

转身，混进夜市的人流里。

沈清祀仍站在便利店门前。

天彻底黑了。

巷子里的灯陆续亮起，光线昏黄，照在墙上像一层薄灰。

那栋楼完全沉进黑暗里。

她没动。

手插在风衣口袋里，指尖碰到一张符纸的边角。

但她没拿出来。

不能现在用。

她还在等。

等夜更深一点。

等阴阳交替最弱的那段时间。

那时才能看清，那栋楼里到底有什么。

陈默在附近巡逻了一圈，又绕回来。

他没回所里。

案件没进展，上级要的笔录写不出来。

他站在巷口，看了看那栋楼，又看了看便利店方向。

那个女人还在。

他犹豫了一下，没再过去。

掏出平板，把今天收集的信息整理一遍。

死者、地点、居民反应、小孩呓语……

全都指向那栋楼。

但他没有证据。

连进去调查的许可都没有。

产权不明，没人认领，属于废弃房。

这种地方，出了事没人负责。

他叹了口气，靠在墙边。

决定再待一会儿。

天黑透了，也许能看到点什么。

巷子深处，安静得过分。

连狗叫都没有。

只有风吹过电线的声音，细细的，像谁在哼歌。

沈清祀终于动了。

她合上帆布袋，背好，迈步往前走了一段，停在离凶宅百米处的一处拐角。

从这里能看清整栋楼的正面。

二楼那扇破窗，依旧黑着。

她站着，没再闭眼，也没画符，更没念咒。

只是看。

等。

她知道，有些东西，夜里才会出来。

而她要等的，不止是鬼。

陈默在远处看着她的背影。

不明白她到底在等什么。

但他知道，这件事，不像表面那么简单。

那部被扔进垃圾桶的旧手机，屏幕忽然闪了一下。

随即熄灭。

无人察觉。