从塔纳湖到阿亚鲁火山，直线距离两百公里，但他们在路上花了整整两天。

不是因为交通工具慢，而是因为小九失踪了。那个白裙子女孩从湖面上走回岸边之后，就再也没有出现过。五个人在塔纳湖边等了整整一个晚上，等到日出，等到正午，等到第二个日落，她始终没有回来。

“她不回来了。”苏浅浅在第二天傍晚说了这句话。她坐在湖边的一块石头上，手里攥着一把从湖底天文台带出来的碎石——那些石头上有她“听过”的信息，但她一直不肯说听到了什么。

“那我们怎么办？”赵大宝蹲在岸边，手里拿着一根树枝在水面上画圈，“我们又不会飞，又没有私人飞机，怎么去那个什么火山？走路吗？”

“我们有钱。”程子轩说。他从口袋里掏出一张银行卡，卡背面贴着一张纸条，上面写着六位数的密码。“这张卡是夹在黑信封里的，我没有告诉过你们，因为我不确定是不是每个人都收到了。”

所有人都愣住了。

林晚晚翻遍了自己的口袋，在夹层里找到了一张一模一样的银行卡。苏浅浅、周子衡、陈小树也在各自的口袋里找到了同样的东西。只有赵大宝掏了半天，掏出了一张皱巴巴的超市会员卡和半包受潮的薯片。

“为什么我没有？”他的声音里带着委屈和愤怒。

“因为你是负责吃的。”程子轩面无表情地说。

他们用那四张卡里的钱租了一辆越野车，雇了一个当地的向导，沿着埃塞俄比亚高原的盘山公路一路向南。车子颠簸得像一头不肯听话的驴，赵大宝晕车晕得面如土色，一路上一句话都说不出来。周子衡坐在副驾驶座上，一直在用他的温度感知扫描周围的环境，每隔一会儿就报出一组数据：“外界温度三十二点四度。湿度百分之三十一。风向东北，风速每秒四米。火山活动指数……零。这是死火山，至少两百万年没喷发过了。”

“两百万年。”苏浅浅重复了这个数字，声音里有一种说不清的意味，“那湖底下的东西，也沉睡了那么久？”

没有人回答。

车子在第三天清晨到达了阿亚鲁火山的山脚下。从下面往上看，火山口像一道被巨斧劈开的伤口，边缘长满了枯黄的灌木，内部却是深不见底的黑暗。向导用当地语言说了几句话，苏浅浅翻译过来：“他说这座山叫阿亚鲁，意思是‘大地之眼’。他说当地人从不靠近火山口，因为那里住着‘会看人的魔鬼’。”

“魔鬼长什么样？”陈小树忽然问。

向导看了他一眼，脸上露出一种说不清是恐惧还是敬畏的表情。他从口袋里掏出一枚用绳子穿着的护身符——是一只眼睛的图案，和林晚晚在天文台穹顶上见过的那只眼睛一模一样。

“他说，魔鬼的眼睛是金色的。”苏浅浅说。

山路的最后一段只能步行。

五个人在火山口的边缘站成一排，脚下的岩石被风化得酥脆，踩上去会发出细碎的碎裂声。林晚晚往下看——火山口的深度比她想象的大得多，从边缘到湖面的落差至少有三百米。湖水是深红色的，像一大滩凝固的血，湖面上没有一丝波纹，像一面磨光了千万年的镜子。

但她的时间数据告诉她的不是这些。

她的数据显示，这片湖不存在。或者说，从时间数据的角度来看，这片湖不应该出现在这里。所有的水都有时间数据——从雨滴落下、汇入河流、流进湖泊，每一个环节都有清晰的记录。但这片湖的水没有。它的数据是一团空白，像一块被人从时间线上挖掉的拼图。

“水是假的。”赵大宝忽然说。他已经从晕车中恢复过来，蹲在火山口边缘，用手指蘸了一点岩石缝隙里的水珠，放进嘴里。“这不是正常的水。它的分子结构不对。水的分子是H₂O，但这个的分子式……是H₂O，但排列方式不同。这不是自然界会自然产生的水。”

“什么意思？”程子轩问。

“意思是，这片湖里的水不是地球的。”赵大宝的声音很轻，“它是被制造出来的。被什么人，或者什么东西，在这里放了至少……他说不准，但我尝出来它‘年龄’的感觉不对。它很年轻，但又被做成了很古老的样子。就像一件做旧的假古董。”

林晚晚的心猛地一沉。她想起秦博士说过的话：有些阴瞳过度使用能力后，会留下“感知回声”。那如果是一个能力强大到可以篡改物质本身数据的阴瞳，他的“回声”会是什么样子？

会是一片湖。一片从时间线上被挖掉的、不存在于任何时间轴上的湖。

“我们下去。”她听见自己说。

火山口的内壁有一条被人踩出来的小路，窄得只容一个人侧身通过。五个人排成一列，沿着小路往湖面方向走。苏浅浅走在最前面，她的听觉在这样空旷的空间里是最有效的武器——任何异常的声音都逃不过她的耳朵。陈小树走在第二位，他的手一直摸着岩壁，像是在和石头说话。林晚晚走在中间，程子轩在她后面，赵大宝和周子衡断后。

走了大约一半的时候，苏浅浅忽然停了下来。

“有人。”她说，声音压得极低，“在湖面上。”

所有人同时往下看。红色的湖面平静得像一块玻璃，没有任何东西。但林晚晚的时间数据在疯狂报警——湖面上方大约两米的高度，有一个人的时间数据。完整的、清晰的、活生生的人的数据。

她看见那个人了。

是一个女孩。穿着白裙子，头发又黑又长，站在湖面上方——不是站在水面上，而是悬浮在湖面上方两米处，像被一根看不见的线吊在半空中。她的眼睛闭着，脸色白得像纸，嘴唇发紫。

是小九。

“她怎么到这里的？”赵大宝的声音在发抖，“她比我们先到的？她不是还在塔纳湖吗？”

“她从来没有离开过我们。”苏浅浅的声音冷得像冰，“你们没注意到吗？从水塔出发到现在，小九虽然消失了，但我们走过的每一条路、每一个地点，都有人提前布置好了。有人一直在我们前面。”

“是小九。”

“是小九身体里的那一个。”

陈小树忽然松开了岩壁，整个人像被电击了一样颤抖了一下。他睁开眼睛，眼眶发红，嘴唇在快速翕动。

“它说，不是一个人在等我们。是很多人。火山口里面有……很多。”他的声音断断续续，“它们从沉睡中醒了。因为我们来了。”

湖面上的小九忽然睁开了眼睛。

那双眼睛不是金色的，是黑色的。正常人的黑色，不是那种深不见底的黑洞。她看着他们，嘴角慢慢弯起一个笑容——不是之前那种古老的、仪式性的笑，而是一个孩子该有的、天真的、甚至有点调皮的笑。

“你们太慢了。”她说，“我等了你们整整两天。”

她伸出手，指向湖面**。那里的水面开始冒泡，一个接一个，像水下有什么东西正在沸腾。气泡越来越大，越来越密，最后整片湖面像一口烧开的大锅，翻涌着红色的水花。

水面从**向两边分开。

露出了一条路。一条用白色石头铺成的路，笔直地通向湖底的最深处。石阶的两侧有光芒，不是阳光，而是一种冷冽的、银白色的光，从湖底深处向上照射，把整条路照得像一条通往地狱的通道。

“走吧。”小九从空中轻轻飘落到石阶上，白裙子落下来的时候没有溅起一滴水，“第三块星图碎片就在下面。但拿之前，你们要先见一个人。”

“谁？”林晚晚问。

小九回过头来，黑眼睛里倒映着那条通往湖底的路。

“一个比赫普更老的人。”她说，“一个从来没有死过的人。”