第二天上午，阳光透过窗帘缝隙照进来，在书桌上画出一道细长的光带。

周建国坐在沙发上，已经换好了衣服。深蓝色衬衫，黑色长裤，头发梳得整齐。他看起来跟平时一样，温和、得体、滴水不漏。只有右手拇指在摩挲食指关节，一圈又一圈。

手机响了。

他看了一眼来电显示——沈桂芳。

接起来，母亲的声音从听筒里传出来，带着惯常的软糯：“建国啊，今天是你爸生日，你早点回来。你弟弟已经到了，帮着在厨房忙活呢。”

“知道了，妈。”

“对了，”沈桂芳顿了顿，“你爸那几个老战友也来，你说话注意点，别让人家看笑话。”

周建国没接话。

“听见没？”

“听见了。”

挂断电话，他站起来，拿起车钥匙。走到门口时，他回头看了一眼书房的方向。门虚掩着，里面那台保险柜安静地立在墙角。

他关上门，下楼。

车开出小区时，他看了一眼后视镜。镜子里映着那栋老旧的居民楼，楼下的香樟树被风吹得沙沙响。他收回目光，踩下油门。

老城区的巷子比省城窄得多，两边的墙根长着青苔，空气里飘着油烟和桂花混在一起的味道。周建国把车停在巷口，步行进去。

还没走到门口，就听见屋里传来说笑声。

周建民的声音最大：“王叔，您这酒量还是这么好！来来来，我再敬您一杯！”

然后是父亲老周的笑声，夹杂着几个陌生男人的附和。

周建国推开门。

客厅里坐满了人。老周坐在主位上，脸上泛着红光，旁边坐着三个年纪相仿的男人，应该是他口中的老战友。沈桂芳在厨房和客厅之间穿梭，端菜倒茶，忙得不亦乐乎。周建民坐在靠窗的位置，手里端着一杯白酒，脸上挂着笑。

看见周建国进来，周建民立刻站起来：“哥！你来了！快坐快坐！”

他走过去，给周建国拉了一把椅子，动作殷勤得有点过分。

沈桂芳从厨房探出头：“建国来了？快坐下，菜马上就好。”

周建国点点头，在周建民旁边坐下。

老周看了他一眼，语气里带着点炫耀的意思：“建国，这是你王叔、李叔、张叔，都是我当年在厂里的老兄弟。”

周建国站起来，挨个敬了一圈酒。三个老人都夸他有出息，说老周养了个好儿子。老周听得直笑，脸上的褶子都舒展开了。

气氛很好。

好得有点不真实。

周建国坐下来，夹了一筷子菜放进嘴里慢慢嚼。周建民在旁边给他倒酒，倒得很满，酒液差点溢出杯沿。

“哥，你今天可得好好陪王叔他们喝几杯。”周建民笑着说，两个酒窝挂在脸上，看起来人畜无害。

周建国端起酒杯，抿了一口。

沈桂芳端着一盘红烧鱼从厨房出来，放在桌子**，然后用围裙擦了擦手。她看了一眼周建国，又看了一眼周建民，脸上的笑容里藏着一丝不易察觉的紧张。

“建国啊，”她开口了，声音不大，但客厅里的人都听见了，“你弟弟那事，你跟他说了没？”

周建国夹菜的手顿了一下。

周建民立刻接过话头：“妈，您别急，我哥心里有数。”

老周放下酒杯，看向周建国：“什么事？”

沈桂芳叹了口气，声音里带着恰到好处的无奈：“还不是建民买车的事。这孩子看中了一款车，三十万出头，手头差一点。建国说帮他凑凑。”

老周眉头皱了一下，但很快又松开：“三十万不是小数目，建国你也别太勉强。”

“不勉强不勉强！”周建民抢着说，“哥说了，这钱他出得起。是吧，哥？”

所有人的目光都落在周建国身上。

三个老战友也看着他，眼神里带着好奇和打量。其中一个姓王的老人笑着说：“老周，你家老大真有出息，三十万说拿就拿。”

老周脸上挂着笑，但眼神里多了一丝复杂：“那是，我家建国在省城干得不错。”

周建国低头吃菜，没说话。

沈桂芳在旁边又补了一句：“建民这孩子也懂事，说了这钱以后一定还。兄弟之间嘛，帮衬帮衬是应该的。”

周建民立刻点头：“对对对，我一定还！哥你放心，我写了欠条给你！”

他说着，真的从口袋里掏出一张纸，展开来，上面歪歪扭扭写着几行字。

周建国看了一眼那张欠条，目光在纸面上停了两秒。

然后他伸手接过来，折好，放进口袋。

“好。”他说。

周建民脸上的笑容更灿烂了，端起酒杯：“哥，我敬你！你是我亲哥！”

杯子碰在一起，发出清脆的声响。

周建国把酒喝完，放下杯子，继续吃菜。

三个老战友在旁边感慨，说老周家两个儿子感情好，说老大有担当，说老周有福气。老周听着，脸上的笑容越来越深，端起酒杯跟老战友碰了一个又一个。

沈桂芳在厨房里忙活，锅铲翻炒的声音夹杂着油烟味飘出来。她时不时探出头看一眼客厅，看见周建民在笑，看见老周在喝酒，脸上的表情就放松几分。

一顿饭吃了将近两个小时。

散席时，三个老战友都喝得有点多，被各自的老伴接走了。老周也喝了不少，被沈桂芳扶进卧室休息。客厅里只剩下周建国和周建民。

周建民坐在椅子上，翘着二郎腿，手里转着手机。他脸上的酒窝还在，但笑容里多了一丝得意。

“哥，我就知道你最疼我。”他说，语气轻快，“你放心，等我买了车，带你去兜风。”

周建国没接话，站起来，帮沈桂芳收拾碗筷。

沈桂芳从厨房出来，看见他在收拾，连忙摆手：“你别动，我来就行。你难得回来一趟，坐着歇会儿。”

周建国没停，把碗筷端进厨房。

沈桂芳跟进来，站在他旁边，压低声音说：“建国，你弟弟那钱，你什么时候给他？”

“下周吧。”

“行，行。”沈桂芳点点头，又补了一句，“你别让他等太久，这孩子性子急。”

周建国打开水龙头，冲了冲手。水流声哗哗的，盖住了厨房里的其他声音。

他关掉水龙头，擦干手，转身走出厨房。

周建民还在客厅里坐着，低头玩手机。看见周建国出来，他抬起头：“哥，你下午有事没？没事咱哥俩出去走走？”

“下午有事。”

“哦。”周建民也没追问，继续低头玩手机，“那行，改天。”

周建国拿起车钥匙，走到门口换鞋。沈桂芳从厨房探出头：“建国，你这就走了？”

“嗯，下午有个客户要见。”

“那你路上慢点开。”

“知道了。”

他拉开门，走出去。门在身后关上的那一刻，他听见屋里传来周建民的声音：“妈，我哥这次怎么这么爽快？我还以为他又要拖呢。”

然后是沈桂芳的回答：“你哥懂事了，知道你是他亲弟弟。”

周建国站在楼道里，听着这两句话，嘴角动了一下。

他走下楼梯，出了巷子，坐进车里。他没有立刻发动车子，而是坐在驾驶座上，看着前方。

巷口的老槐树在风里摇晃，几片叶子落下来，飘在挡风玻璃上。

他伸手把那片叶子拂掉，然后发动了车子。

车开出去，穿过老城区的街道，穿过那些熟悉又陌生的巷子。他把车停在一家茶楼门口。

茶楼不大，在一条背街的巷子里，门脸很旧，招牌上的字已经褪了色。他推门进去，一股陈年的茶香扑面而来。

一楼没有人，只有柜台后面一个老头在看电视。老头看见他，点了点头，朝楼上努了努嘴。

周建国上了二楼。

二楼靠窗的位置，坐着一个穿黑色皮夹克的男人。男人精瘦，皮肤黝黑，颧骨很高，左脸颊有一道三厘米的刀疤。他面前的桌上放着一壶茶，两个杯子。

看见周建国上来，男人抬起手，指了指对面的椅子：“坐。”

周建国走过去，坐下。

赵德彪给他倒了一杯茶，动作不急不慢。茶水是金黄色的，冒着热气。

“周总，时间观念不错。”赵德彪说，语气里带着一丝笑意，“三点整，一秒不差。”

周建国端起茶杯，没喝，只是捧在手里。

“赵哥，废话我就不说了。”他放下茶杯，“我弟弟那边，情况怎么样？”

赵德彪靠在椅背上，从口袋里掏出一包烟，抽出一根，用拇指和食指捏着烟屁股，点上。他吸了一口，缓缓吐出来。

“你弟弟欠我十五万本金，利息滚到二十万了。”他说，“按这个速度，下个月能到二十五万。”

周建国没说话。

赵德彪弹了弹烟灰：“你让我别催太紧，我就没催。但你弟弟自己倒是挺着急，前两天还找猴子借钱，想先把利息还上。猴子没借给他。”

“猴子那边，他还在联系吗？”

“联系。”赵德彪笑了笑，“你弟弟把猴子当兄弟，什么事都跟他说。昨天还跟猴子说，他哥答应给他三十万买车，等他拿到钱，先把高利贷还了，剩下的当首付。”

周建国端起茶杯，喝了一口。茶有点苦。