三日后，宫中传来消息，皇帝设宴款待西域使臣，三品以上官员可携家眷参加。

顾晚星作为忠勇侯府嫡女，本不在受邀之列。但皇帝不知为何，特意下旨点了她的名。春桃打听到这个消息时，兴奋得差点跳起来，小姐，陛下亲自点名，这可是天大的面子。

顾晚星却不这么想。皇帝点名，要么是好事，要么是坏事。以她目前的处境，后者的可能性更大。

果然，出发前继母派人送来一套衣裳，说是为了侯府的体面。顾晚星展开一看，料子倒是好料子，水碧色的云锦，绣着银线暗纹，但款式老旧，领口和袖口都有些发黄，像是压箱底多年的旧物。

春桃气得脸都红了，继夫人这是故意的。这衣裳穿出去，贵女们还不得笑话死小姐。

顾晚星却不在意。她让春桃把衣裳收起来，自己从箱底翻出一件石青色的圆领袍。那是她用系统奖励的布料请裁缝赶制的，料子是上好的贡缎，颜色沉稳大气，绣纹简约而不简单，领口和袖口用银线绣着如意云纹。她还特意配了一顶乌纱帽，是系统奖励的道具，帽檐上嵌着一枚白玉，衬得她整个人清雅出尘。

春桃端详了半天，小姐穿这身，比那些花枝招展的贵女好看多了。

顾晚星对着铜镜整理衣冠，镜中人眉目清朗，眼神沉静，一身官服衬得她像个小官儿，倒不像个闺阁女子。她满意地点点头，走吧。

马车在暮色中穿过伊京的长街，两旁店铺林立，灯笼次第亮起。春桃掀开车帘往外看，不时发出惊叹声。顾晚星闭目养神，脑子里却在飞速运转。皇帝的宴席，不会只是吃饭那么简单，她必须做好万全的准备。

皇宫gates高大巍峨，朱红色的城门在暮色中显得格外庄严。侍卫查验了请帖，放行。马车驶过长长的宫道，两旁是整齐的宫灯，将青石板路面照得通亮。

宴席设在太和殿，殿内金碧辉煌，龙椅高居正中，两侧摆满了长案，上面铺着明黄色的桌布，摆着各式珍馐美馔。文武百官按品阶入座，家眷们坐在后排。顾晚星找到自己的位置，在末席的角落里，不显山不露水。

她刚坐下，就感到一道不善的目光落在身上。抬头一看，对面坐着几个贵女，为首的是御史家的千金柳小姐，正用帕子掩着嘴，和旁边的人说着什么，眼角余光却往这边飘。

顾晚星微微一笑，端起茶盏，不理会。

席间觥筹交错，歌舞升平。西域使臣献上贺礼，皇帝龙颜大悦，赐酒。气氛正浓时，边关急报送入。

皇帝展开奏折，脸色骤变，眉头拧成一个疙瘩。他把奏折重重拍在桌上，沉声道，边关粮草仅够支撑十日，诸位爱卿有何良策？

满堂寂静。

武将们低头不语，文官们面面相觑。粮草问题由来已久，牵涉到漕运、仓储、拨款等多个环节，谁也不敢轻易开口。

柳小姐忽然站了起来，朝皇帝行了个礼，声音清脆，陛下，臣女听说忠勇侯府嫡女顾晚星擅长经商，想必也懂治国之道。不如让她说说漕运之策？

众人的目光齐刷刷投向末席的顾晚星。有人幸灾乐祸，有人同情，有人看好戏。

顾晚星心里冷笑。这又是顾月柔安排的好戏吧。她早就料到宴会上会有人刁难，只是没想到来得这么快。

她站起来，整了整衣冠，行了个标准的礼，声音清朗，陛下，臣女确有拙见，不过需要借一件东西。

什么东西？

幻灯机。

皇帝愣了愣，那是什么？

侍卫抬上来一个木箱子。箱子是胡桃木的，边角包着黄铜，打开后，里面是一个精密的投影装置，由铜制的镜筒、琉璃镜片和油灯组成。这是系统奖励的道具，顾晚星花了三天时间研究才弄明白怎么用。

她让侍卫把幻灯机架好，点燃油灯，然后展开一张巨大的绢布。绢布是她提前准备好的，用炭笔和矿物颜料手绘了漕运路线图，线条精细，标注清晰。

她站在绢布旁，指着图上的一条弯弯曲曲的蓝色线条，现在漕运从上江到伊京，耗时半个月，沿途损耗三成粮食。水匪、风暴、船工贪污，每一关都要剥一层皮。

皇帝身体前倾，那你有何办法？

顾晚星切换了一张绢布，上面画着一个流程图。如果在伊京东郊设立中转仓，推行仓单抵押借款，就可以解决这个问题。

有人插话，仓单抵押借款？那是什么？

她耐心解释，商户把粮食存入中转仓，仓库出具一张仓单，上面写明粮食品种、数量、存入日期。商户拿着这张仓单，可以去钱庄贷款。等粮食卖出后再还贷，这样就可以用未来的钱买现在的粮，资金流转快了，商人运粮的积极性就高了。

一个老臣站起来反对，这岂不是空手套白狼？万一商户还不上钱怎么办？

顾晚星早有准备，所以需要朝廷做担保。仓单上有官府的印章，钱庄收到仓单就敢放贷。而且中转仓的粮食本身也可以作为抵押物，双重保障。

她翻开第三张绢布，上面列着详细的数据，臣女计算过，这个方法可以让粮草输送提速一倍，每年节省军费二十万两。

满堂寂静。

皇帝盯着墙上的投影看了很久。烛光摇曳，将他的影子拉得很长。他的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，那是他思考时的习惯动作。

终于，他开口了，声音不大，却掷地有声，顾晚星，你这法子，是从哪里学来的？

顾晚星心跳加速，但脸上不动声色，臣女自幼喜欢读书，尤其爱看杂书，从《货殖列传》《盐铁论》中悟出的道理，加上一些自己的思考。

《货殖列传》？皇帝挑眉，那是司马迁写的，讲的是经商之道。你一个女子，看这种书？

臣女以为，书不分男女，理不分内外。能者用之，有益即可。

皇帝沉默了几秒，忽然大笑起来，好一个能者用之。赏，顾家女有经济之才，赏黄金百两，绢帛百匹。

顾晚星跪下谢恩，额头抵着冰冷的地砖，心里却松了口气。过关了。

退席时，她经过楚凌风身边。

他正端着酒杯，目光淡淡地看着前方的歌舞。听到她的脚步声，他头也没抬，低声说了一句，下次做PPT，颜色可以鲜艳些。

顾晚星差点被自己的口水呛到。她侧头看他，他依然目不斜视，嘴角却微微上扬，噙着一丝若有若无的笑意。

她忍住翻白眼的冲动，快步走开。

系统提示音在她脑子里响起，获得皇家好感度五十点。解锁特权，皇商竞选资格。

顾晚星在心里对系统说，皇商竞选是什么？

系统回答，朝廷每年会选拔一批皇商，负责采购和供应宫廷及人员的物资。入选者可以享受免税、专营等优惠政策，利润空间极大。以往只允许男子参加，但陛下今日开了先例。

她心里一喜，这倒是个好机会。

走出大殿，夜风拂面，带着初秋的凉意。顾晚星站在廊下，看着满天星斗，长长地吐出一口气。

春桃迎上来，手里拿着一件披风，小姐，您冷不冷？

不冷。顾晚星接过披风裹在身上，走吧，回府。

马车在夜色中缓缓行驶，车轮碾过青石板路面，发出咕噜咕噜的声响。顾晚星靠在车壁上，闭着眼睛，脑子里回放着刚才朝堂上的每一个细节。

她知道自己今日的表现太过出挑，必然引来更多人的嫉妒和忌惮。但没办法，系统给的任务是成为首富，不出挑怎么行？

马车经过东市时，她掀开车帘看了一眼。丽人坊的招牌在夜色中安静地挂着，灯光已经灭了，铺子关门了。

明天，又是新的一天。