朱解也没指望他接。他只是在想事情，顺便说出来，当自言自语。

袁绍这个人，他研究过。四世三公，门生故吏遍天下，说白了就是个含着金汤匙出生的富二代，打仗靠人多，谋事靠门面，本质上是头膘肥体壮但脑子不够用的肥猪。

曹操不一样。

曹操是那种瘦肉多、筋骨硬、下刀得费点力气的类型。

他把刀搭在牛肩上，想了想，开始下刀。

宴会定在申时。

地点选在前殿偏厅，不是正殿，这是朱解的意思。正殿是皇帝的地方，让两个使者坐进去，那叫抬举他们。偏厅刚好，不冷落，也不捧着。

陈琳进来的时候，先扫了一眼座位安排，嘴角动了一下，没说话。

荀攸进来，什么表情都没有，就那么站着，像根柱子。

朱解最后进来。

他没穿官服。

一件半旧的深色直裾，腰间挂着那把剔骨刀，大摇大摆走进来，在主位坐下，抬手示意两人落座。

陈琳愣了一下。

他见过很多权臣，董卓那种，进门先让人感受到压迫感，满身杀气，恨不得把“我很危险”四个字刻在脸上。

眼前这个人不一样。

他就像个……刚从后厨出来的厨子。

但陈琳在**混了这么多年，他知道，越是这种人，越不能小看。

“屠宰丞相大名，如雷贯耳，”陈琳拱手，笑得很周到，“今日得见，实乃三生有幸。”

朱解看他一眼。

“少废话，你们来干什么，我清楚，你们想知道什么，我也清楚，吃完饭，我给你们一个交代，省得你们回去跟各自的主子说不清楚。”

陈琳的笑僵了半秒。

荀攸眼皮动了一下。

这就是传说中的屠宰丞相？

说话跟菜市场大爷一样？

菜上来了。

全是牛肉。

不同部位，不同做法，摆了满满一桌，每一盘旁边还插了个小木牌，上面写着部位名称。

陈琳看着面前那盘“牛颈肉”，总觉得哪里不对劲。

朱解拿起筷子，夹了一块，嚼了嚼，点头。

“火候到了。”

他放下筷子，站起来，走到桌子中间，那里摆着一个大托盘，上面盖着布。

他把布掀开。

是一整块牛的前半身，已经分割好，每个部位用细绳标注，整整齐齐，像一张解剖图。

陈琳的呼吸停了一下。

荀攸没动，但手指在袖子里收紧了。

“来，”朱解拿起剔骨刀，在托盘边站定，语气跟讲课似的，“我给你们讲讲这头牛。”

没人说话。

“牛头，”他用刀尖点了点，“最硬，骨头多，肉少，啃起来费劲，但啃开了，里面有好东西。”

他顿了顿。

“袁本初，就是这个。”

陈琳脸色变了。

朱解没看他，继续往下指。

“牛肩，力气大，扛得住重量，但转向慢，一旦发力方向错了，自己先废。”

他抬起眼，看了荀攸一眼。

“你们主公，曹孟德，这个部位。”

荀攸没有任何表情变化。

但他的眼睛，亮了一下。

就一下，很快压下去了。

朱解把刀搭在托盘边缘，继续说。

“牛腩，油水足，看着肥美，实则软，一煮就烂，没什么骨气。”他随口道，“刘表，刘璋，这一类的，归这里。”

“牛蹄，跑得快，但没脑子，只会往前冲，撞墙了才知道停。”

他停顿了一下，嘴角动了动。

“孙坚父子，这个。”

陈琳已经完全不知道该摆什么表情了。

他来之前，袁绍给他的任务是：探听虚实，试探态度，必要时可以示好，但绝对不能示弱。

但现在……

这个屠夫丞相，根本没给他任何可以“试探”的空间。

他直接把所有人的底牌，用一头牛，全说完了。

这叫什么？

这叫降维打击吗？

“那……”陈琳清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来平稳，“不知丞相，将自己比作牛的哪个部位？”

这是个反将一军的问题。

他问完，心里有点得意。

朱解转过头，看他。

就那么看着他，没说话。

陈琳被看得后背有点发凉。

然后朱解把剔骨刀拿起来，在托盘上方比划了一下。

“我不是牛，”他说，“我是刀。”

陈琳愣住了。

“牛是天下，”朱解把刀放回刀鞘，走回主位坐下，拿起筷子，“刀是用来分牛的，不是用来跟牛比的。”

他夹了一块牛肩肉，放进嘴里，嚼了嚼。

“火候差了点，再炖半个时辰更好。”

荀攸全程没说几句话。

他就坐在那里，吃东西，偶尔喝口酒，看起来跟个来蹭饭的普通食客没什么区别。

但他的眼睛一直在动。

他在看朱解的手。

那双手，老茧厚，刀疤多，握筷子的姿势跟普通人不一样，虎口的位置有一块特别厚的茧，那是长年握刀留下的。

不是普通的刀。

是需要极大控制力的刀。

他在心里把今天的信息整理了一遍。

此人，不可以常理度之。

宴会快结束的时候，荀攸开口了，就一句话。

“丞相，在下有一问。”

朱解看他。

“您说牛头最硬，啃开了里面有好东西，”荀攸慢慢说，“那丞相，打算怎么啃？”

这是今天第一个真正有质量的问题。

朱解放下筷子，看了他一会儿。

然后笑了。

不是那种客气的笑，是真的觉得有点意思的笑。

“慢慢啃，急什么，牛头骨这么硬，一口咬下去，崩的是自己的牙。”

荀攸点了点头，没再说话。

但他把这句话，完完整整地记在了心里。

送走两个使者，天已经黑了。

朱解回到后厅，把剔骨刀取下来，放在桌上，坐下来，开始擦刀。

刘穆从屏风后面走出来。

她全程在后面听着。

“你今天是故意的？”她在他对面坐下，

“废话。”

“你把所有人都得罪了。”

“没有，”朱解头也不抬，“我只是让他们知道，我看得清楚。”

刘穆想了想。

“荀攸那个问题，你没正面回答。”

“嗯。”

“为什么？”

朱解把刀翻了个面，继续擦。

“因为那个问题，值得认真对待，”他说，“认真对待的事，不在宴会上说。”

刘穆盯着他。

“那在哪里说？”

“等时机到了，自然说。”

她沉默了一下。

“曹操那边，荀攸回去会怎么报？”

朱解想了想。

“他会说，此人深不可测，暂时不可轻动。”

“袁绍那边呢？”

“陈琳会说，此人狂妄自大，目中无人，主公可以考虑联合其他诸侯，共同施压。”

刘穆皱眉。

“那不是给自己树敌？”

“树敌，”朱解把刀放下，抬起头，“才能让他们把注意力放在我身上，而不是放在陛下身上。”

刘穆愣了一下。

她没想到这一层。

朱解重新拿起刀，低下头。

“陛下现在还小，根基不稳，他们的眼睛，得盯着我，别盯着皇位。”

帐外，夜风把廊下的灯笼吹得晃了晃。

刘穆看着他低着头擦刀的样子，忽然觉得喉咙有点堵。

她想说什么，但没说出来。

最后只是轻声道：“你这个人，真的……”

朱解没抬头。

“真的什么？”

“真的烦。”

“嗯，”他应了一声，一副早就料到的表情，“我知道。”

刘穆无语片刻，站起来，往外走。

走到门口，她停了一下，没回头。

“朱解。”

“嗯。”

“荀攸那个人，留意一下。”

朱解手上的动作停了一瞬。

“我知道。”

刘穆掀开帘子，走出去了。

朱解坐在原地，看着刀面上自己的倒影，沉默了一会儿。

荀攸。

他把这个名字在心里过了一遍。

曹操手下，这种人，才是真正难啃的骨头。

不是牛头那种硬，是那种你以为下刀了，结果刀卡在里面，进退两难的那种。

他把刀收回刀鞘，站起来，走到窗边，看着外面的夜色。

远处，洛阳城的灯火零零散散，像一盘没下完的棋。

关东那边，旗帜还在。

袁绍的，曹操的，还有更远处那些还没露头的。

朱解把手搭在窗沿上，攥了攥。

天下这头大肥猪，才刚开始分割。

急不得。

但也，拖不得。

城楼上的风很大。

朱解站在垛口边，手搭在城墙上，往远处看。

洛阳城在他脚下铺开，炊烟稀稀拉拉地往上飘，像是这座城刚从一场大病里缓过来，还没完全活透。

他身后，刘协站得笔直。

这孩子最近长高了一截，站姿也不一样了，不再是那种缩着肩膀、随时准备挨打的姿势。他把手背在身后，下巴微微抬着，眼睛往远处看，像模像样。

朱解瞥了他一眼，没说话。

心里头默默给他打了个分—嗯，有点那个意思了。

刘穆站在刘协旁边，风把她的发丝吹乱了几缕，她也没去整理，只是安静地看着远方。

三个人，谁都没说话。

远处，地平线上有旗帜。

不止一面。

袁绍的，曹操的，还有更远处那些朱解叫不出名字的，零零散散，像是谁把一把旗子随手撒在了天边。

“师父，”刘协开口，声音比以前沉了，“他们会打过来吗？”

朱解没回头。

“废话，当然会。”

刘协沉默了一下。

“那……我们怎么办？”

朱解转过身，看了他一眼。

这孩子眼睛里没有恐惧，只有认真。

这让朱解稍微满意了一点点。

“你记不记得，我第一次教你的是什么？”