刘协想了想。

“屠宰场里，病肉要剔，肥肉要留，下刀要快，不能手软。”

“对，”朱解点头，“那现在，你看看那些旗帜，告诉我，哪些是病肉，哪些是肥肉。”

刘协顺着他手指的方向看过去，眉头皱起来，开始认真思考。

刘穆在旁边听着，嘴角动了一下，没说话。

她已经习惯了。

这两个人说话，永远是这种风格——一个用屠宰场的逻辑讲天下大势，一个用帝王心术的框架往里套，套完了还觉得挺有道理。

她有时候觉得，这师徒俩，是真的有点问题。

“袁绍，是块肥肉。但是肥得太过，油腻，下刀容易，但是吃起来腻，不好消化。”

朱解眉毛动了一下。

“曹操呢？”

“曹操……”刘协停顿了一下，“瘦肉。精，有嚼劲，不好切，但是切开了，值钱。”

朱解没说话，只是“嗯”了一声。

这个“嗯”，是他能给出的最高评价了。

刘协显然也明白这一点，嘴角压了压，没笑出来，但眼睛亮了一下。

风又大了一阵。

朱解把手从城墙上收回来，往后退了一步，靠着垛口站着，仰头看天。

天很蓝，蓝得有点假。

他在心里算了算时间。

董卓死了多久了？

二十三天。

二十三天，洛阳从一锅沸腾的乱粥，慢慢变成了现在这个样子——还是粥，但至少不烫嘴了。

瘟疫压下去了，流民安置了七七八八，吕布那头暂时喂饱了，王允那个老头最近也消停了不少，大概是觉得自己的连环计功劳被朱解抢了，正在家里生闷气。

朱解对此毫无愧疚。

老头你的计划漏洞多得像筛子，要不是我在旁边补，早就出事了，还好意思生气？

但这些都是小事。

真正的麻烦，在远处那些旗帜后面。

“师父，”刘协又开口，“荀攸昨天走了。”

“我知道。”

“他走之前，在城门口站了很久。”

朱解低下头，看了刘协一眼。

“你怎么知道？”

“我让人盯着的。”刘协说得很平静，“您说过，对于聪明人，要多看，少动，等他先露出破绽。”

朱解沉默了一秒。

好家伙。

这孩子，真的在认真学。

“他在城门口站了多久？”

“一炷香。”

“看的哪个方向？”

“城里”。

朱解把这个细节在脑子里转了一圈。

荀攸站在城门口，背对着回曹营的路，看着洛阳城。

看了一炷香。

这个人，在想什么？

他在评估。

不是评估洛阳的城防，不是评估朱解的兵力，是在评估——这座城，值不值得。

朱解把这个念头压下去，没说出来。

有些事，不用说。

“记住他，以后会用到。”

刘协点头，没多问。

这也是朱解教他的——有些答案，不需要现在知道，等时机到了，自然明白。

刘穆一直没说话，这时候开口了。

“你们两个，能不能说点正常人说的话？”

朱解和刘协同时看向她。

“什么叫正常人说的话？”朱解问。

“比如，”刘穆想了想，“今天天气不错。”

朱解看了看天。

“天气不错，适合出兵。”

刘协接道：“风向偏东，利于骑兵展开。”

刘穆：“……”

她深深地看了这师徒俩一眼，转过身，不想理他们了。

朱解在她身后笑了一声，很轻，但刘穆听见了。

她没回头，但耳根红了一点点。

城楼下，有脚步声上来。

是亲卫，跑得很急，上来就单膝跪地。

“丞相，袁绍使者又来了。”

朱解眉头动了一下。

“又来？”

“是，说是……”亲卫顿了顿，“说是奉袁公之命，特来恭贺丞相荣升，并送上贺礼。”

朱解把“恭贺”和“贺礼”这两个词在嘴里嚼了嚼。

袁绍这头肥猪，上次被他用牛肉比喻了一通，使者灰溜溜地回去，没想到这么快又来了。

换了个人，换了个说法，但来的目的，一个字没变。

还是试探。

“让他等着，”朱解说，“我一会儿下去。”

亲卫领命退下。

刘协在旁边，眼神往朱解身上扫了一眼，没说话，但那个眼神的意思很明显——师父，你又要搞事了？

朱解没理他，转身往城楼下走。

走了两步，停下来，回头。

“陛下。”

刘协抬头。

“今天这个使者，你来见。”

刘协愣了一下。

“我？”

“对，”朱解说，“我在旁边，但你来说话。”

刘协沉默了三秒。

朱解看着他，等着。

他看见这孩子的手，在袖子里攥了一下，然后松开，然后又攥了一下。

最后，刘协抬起头，点了点头。

“好。”

朱解转回身，继续往下走。

刘穆跟上来，走到他旁边，压低声音。

“你让他见使者，是认真的？”

“嗯。”

“他才多大”

“他够大了，”朱解打断她，声音不大，但很平静，“我总不能一直替他挡着。”

刘穆没说话了。

她知道朱解说的是对的。

但知道是对的，和心里好受，是两回事。

她看了一眼走在前面的弟弟，那个背影，比一年前高了，也直了，但在她眼里，还是那个躲在她身后、抖着手拉她衣袖的小孩。

她把这个念头压下去，跟上朱解的步伐。

前厅里，袁绍的使者已经等着了。

这次来的不是上次那个，是个生面孔，年轻，长得白净，一看就是世家出来的，站姿都带着那种骨子里的傲气。

他看见朱解进来，拱手行礼，礼数周全，但眼神往朱解身上扫了一眼，那一眼里有什么东西，一闪而过。

评估。

朱解在心里记了一笔，在主位旁边的椅子上坐下来。

刘协走进来，在主位坐下。

使者愣了一下，大概没想到皇帝亲自出来见他，连忙重新行了一个更正式的礼。

刘协受了礼，没说话，只是看着他。

那个眼神，平静，没有温度，也没有敌意，就是看着。

使者被这个眼神看得有点不自在，清了清嗓子，开始说来意。

无非是袁绍如何仰慕陛下，如何忠心汉室，如何愿意为朝廷效犬马之劳，云云。

朱解坐在旁边，一句话没说，只是把手搭在椅子扶手上，手指轻轻敲了两下，然后停了。

刘协听完，沉默了一下。

“袁公，”他开口，声音比朱解预期的稳，“忠心汉室，朕很欣慰。”

使者松了口气，正要接话。

“但是，”刘协继续说，“忠心，要看行动，不看言辞。”

使者的表情顿了一下。

“袁公若真心效忠，”刘协说，“朕有一事相托。”

“陛下请说。”

“关东各路诸侯，近来动作频繁，”刘协说，“朕希望袁公能约束麾下，勿要轻动，以免生灵涂炭。”

这话说得漂亮。

朱解在旁边，手指又敲了一下扶手，这次是两下，节奏很慢。

他没抬头，但嘴角动了一下。

这孩子，学得不错。

把球踢回去了，还踢得很稳。

使者显然没想到一个少年天子能说出这种话，愣了一下，然后笑了，那个笑里有点勉强。

“陛下放心，袁公一向以汉室为重……”

“好，”刘协打断他，站起来，“那就有劳使者，替朕转告袁公。”

这是送客的意思。

使者愣了愣，只能起身行礼，退出去了。

前厅里安静下来。

刘协站在原地，等脚步声远了，才慢慢把肩膀松下来。

朱解站起来，走过去，在他旁边站定，低头看他。

“怎么样？”

刘协抬头，眼睛里有点什么东西，说不清楚，像是刚打完一场架的人，手还在抖，但嘴上不肯承认。

“还行，没你说的那么难。”

朱解“嗯”了一声。

“下次，我不在旁边。”

刘协沉默了一下。

“好。”

刘穆站在门口，看着这一幕，没说话。

她看见弟弟的手，在袖子里松开了。

她看见朱解转过身，往外走，走到门口，停了一下，没回头，只是说了一句话。

“天下这头大肥猪，你得学会自己下刀。”

然后他掀开帘子，走出去了。

廊下的风把帘子吹起来，又落下去。

刘协站在原地，看着那个方向，沉默了很久。

刘穆走过来，站到他旁边。

兄妹俩谁都没说话。

远处，洛阳城的声音从城墙外面传进来，市井的喧嚣，叫卖声，孩子跑过去的脚步声，一点一点，把这座城填满。

刘协忽然开口。

“姐，他会一直在吗？”

刘穆看着廊下那个已经走远的背影，想了想。

“会，他答应过我。”

刘协“哦”了一声，没再说话。

但他把这句话，记在了心里。

城楼上，朱解重新站回了垛口边。

他把手搭在城墙上，看着远处那些旗帜。

袁绍的，曹操的，还有更远处那些还没露头的。

风把旗帜吹得猎猎作响，像是在跟他打招呼。

朱解把手攥了攥，然后松开。

天下这头大肥猪，才刚开始分割。

他低下头，看了看自己的手。

这双手，杀过猪，救过马，宰过董卓，以后还要宰更多。

他在心里把那些旗帜一面一面过了一遍，给每一面旗帜后面的人，都打了个标签。

肥肉，瘦肉，病肉，骨头。

然后，他抬起头，看着天边最远处那片模糊的旗帜，眼神里有什么东西，沉甸甸的，说不清是野心还是别的什么。

屠场，从来不嫌大。