沈暮卿回到大理城时，已是午时。

城门口的茶棚下，几个贩茶的商人正坐着歇脚，说的不是汉话，是当地的白语。他听不太懂，但能捕捉到几个词——铁柱、血、官府。

他放慢脚步。

一个瘦高的商人压低声音：“昨夜铁柱庙又响了，比前几次都大，我家就在附近，整栋房子都在抖。”

“听说是新来的那个汉官去了？”另一个胖商人接话，“你们猜怎么着？今天一早，老杨头就不见了。”

“死了吧？”

“嘘——”

瘦高商人左右看了看，目光扫过沈暮卿，停了一瞬，又移开了。

沈暮卿面不改色地走过去。

他在长安做官时学到的第一件事——不要让人看出你知道什么。

大理寺在城北，是一座三进的老宅院，门口两只石狮子，一只缺了耳朵，一只没了尾巴。

张伯远不在。

签押房里只有一个年轻的书吏，正趴在案上打瞌睡。

沈暮卿敲了敲桌子。

书吏猛地抬头，嘴角还挂着口水：“沈……沈参军！小的该死！”

“张主簿呢？”

“今早天没亮就出去了，说是去……去铁柱庙。”书吏擦了擦嘴角，“小的问他什么事，他没说，只让小的转告沈参军——‘那件事，先不要声张’。”

沈暮卿皱眉。

他刚从铁柱庙回来。

一路上没见到张伯远。

“他什么时候走的？”

“卯时刚过。走了快两个时辰了。”

沈暮卿转身出门。

铁柱庙在白天的光线下，看起来只是一座破败的旧庙。

殿门开着。

沈暮卿走进去，看见一个人蹲在铁柱前。

不是张伯远。

是大理寺的差役赵虎，一个三十来岁的本地人，长得五大三粗，胆子却小得出奇。

“赵虎。”沈暮卿唤他。

赵虎转过身，脸色发白，嘴唇在抖。

“沈……沈参军。”他的声音发颤，“您来得正好，您看看这个……”

他指着铁柱的底座。

沈暮卿走过去，低头一看。

底座上，有一摊暗红色的液体。

和昨晚他在柱身上摸到的一样。

但这摊液体不是从铁柱里渗出来的——它是从外面泼上去的，顺着底座的纹路往下淌，在地上汇成一小洼。

液体里，泡着一只蛊。

沈暮卿见过蛊。

那是在刑部的案卷里，有一桩来自岭南的案子，说的是一种用毒虫炼制的巫术，杀人于无形。他当时觉得那是边陲之地的蛮荒传说，不足为信。

现在，他看见了一只真的蛊。

有拳头大小，通体漆黑，背上长着密密麻麻的红色纹路，像是某种古老的符文。它蜷缩在暗红色的液体里，一动不动。

是死的。

还是活的？

“张主簿呢？”沈暮卿问。

赵虎咽了口唾沫：“小的……小的也不知道。小的来的时候，殿门就开着，铁柱前就这摊东西……张主簿不见人影。”

沈暮卿蹲下身，仔细看那只蛊。

它的肚子鼓鼓的，像是吞了什么东西。

或者说——

里面有什么东西。

“把它翻过来。”沈暮卿说。

赵虎不敢动。

沈暮卿从腰间抽出短刀，用刀尖轻轻拨动那只蛊。

蛊翻了过来。

它的腹部是透明的，像一层薄薄的膜。

膜下面，有东西在动。

很小。

蜷缩成一团，像胎儿。

沈暮卿凑近看。

那是一个……人的手指。

微缩的、畸形的手指，在蛊的腹腔里，缓慢地屈伸。

赵虎跑了。

沈暮卿没拦他。他看着那只蛊，看着那根在薄膜下屈伸的手指，脑子里只有一个念头——

这不是巧合。

张伯远今早来过铁柱庙，然后消失了。

铁柱底座上出现了一只怀胎的蛊。

而那只蛊的肚子里，长着人的手指。

他站起身，环顾大殿。

铁柱在白天看起来很安静，没有任何异样。柱身上的铭文清晰可辨，和他昨天白天看到的一样——没有“救我”，没有“沈暮卿”。

仿佛昨夜的一切只是一场梦。

但地上的蛊不是梦。

他俯身用刀尖挑起那只蛊，举到眼前。

暗红色的液体顺着刀身往下滴，落在石板上，发出轻微的“嗤”声，像是腐蚀。

蛊的腹部，那根手指停止了屈伸。

沈暮卿盯着它。

突然，蛊的眼睛睁开了。

不是两只，是六只。

在它的头部两侧，排成两排，三只一排，六只小小的复眼，每一只都在看着沈暮卿。

不是看他的脸。

是看他的胸口。

像是在盯着他心脏的位置。

沈暮卿的手没有抖。

他把蛊放回地上，用刀切开了它的腹部。

没有血。

没有内脏。

蛊的肚子里，只有一个东西——

一枚骨片。

和昨晚老杨头给他的那枚一模一样。

沈暮卿用刀尖拨开薄膜，取出骨片。

骨片上刻着字。

不是南诏文。

是汉字。

只有三个字：

“蛊母生”

沈暮卿回到大理寺时，张伯远还没回来。

那个年轻的书吏已经不在了，签押房的门开着，里面站着一个他不认识的人。

那人穿着大理国官员的服饰，四十来岁，国字脸，眼神锐利，嘴角却挂着笑。

“沈参军？”那人拱了拱手，“在下段兴，大理国礼宾司主事。久仰沈参军诗名。”

段。

大理国姓。

沈暮卿回礼：“段主事客气。不知段主事找我有何事？”

段兴笑了笑：“不是找沈参军，是找张主簿。陛下听闻铁柱庙出了些……异事，特命我来问问。”

“张主簿今早出门了，尚未回来。”

“哦？”段兴的笑容不变，“那沈参军可知，昨夜铁柱庙发生了什么？”

沈暮卿看着他，没有立刻回答。

他在揣度。

段兴是奉大理皇帝之命来的。大理国的皇室段氏，就是当年从南诏内部掏空了这个国家的家族。阿普说，段思平撕走了《蛊灵书》的三分之一，世代守护在大理宫中。

面前这个人，知道多少？

“昨夜我去了铁柱庙。”沈暮卿说，平静地，“铁柱确实有异响，柱身渗出红色液体。”

段兴的笑容淡了一些：“沈参军真是胆大。寻常人听到这种事，避之不及。”

“我是朝廷命官。”沈暮卿说，“铁柱庙在大理地界，出了事，我不能不管。”

“沈参军说得对。”段兴点了点头，“那沈参军可曾见到张主簿？”

“没有。”

“那地上的蛊呢？”

沈暮卿的心跳漏了一拍。

他没告诉任何人蛊的事。

段兴是怎么知道的？

“段主簿好灵通的消息。”他不动声色。

段兴从袖中取出一张纸条，展开。

上面用蝇头小楷写着：

“铁柱庙现蛊胎，张伯远失踪。”

下面落款是两个字——铁柱。

沈暮卿看着那个落款，脑子里快速转了一圈：“铁柱？是您的眼线？”

段兴没有否认，也没有承认。他只是收起纸条，笑着说：“沈参军，大理不比长安。这里的事，千头万绪，盘根错节。有些事，看着是鬼，其实是人。有些事，看着是人……”他停顿了一下，“其实是蛊。”

沈暮卿没有再问。

他已经明白了一件事——

段兴在试探他。

试探他知道多少，试探他会不会说实话，试探他是不是……那个“守柱人”。

“段主事。”沈暮卿说，“铁柱庙的事，我会继续查。张主簿失踪，我也会找。如果您有什么线索，还请告知。”

段兴看着他，目光停在他袖口的位置。

沈暮卿的袖口里，藏着骨杖。

“沈参军。”段兴慢慢地说，“你袖子里，可是藏了什么东西？”

黄昏。

段兴走了，什么也没说，什么也没问。

沈暮卿独自坐在签押房里，手里握着那根骨杖。

杖头的绿火没有亮，但杖身温热，像是在回应他掌心的温度。

他在想三件事。

第一，张伯远在哪里。

第二，段兴知道多少。

第三，那只蛊——蛊母生，是什么意思？

他想起阿普说过的话：“蛊母，是《蛊灵书》中记载的第一种蛊。蛊母不死，蛊虫不尽。蛊母若生……”

他没有说完。

绿火灭了。

现在沈暮卿明白那句话的意思了。

蛊母若生，万蛊复苏。

而那只蛊的肚子里，长着人的手指。

张伯远的手指？

还是另一个人的？

他把骨杖收回袖中，起身出门。

月光初上。

今晚，他要去找张伯远。

活要见人，死要见尸。