夜。城南。

沈暮卿站在那条暗渠的出口旁，看着水闸的铁栅栏。白天，那些黑色的虫在这里止步，不敢触碰阳光。现在，月光照在铁栅栏上，栅栏的另一边是一片漆黑，什么都看不见。

他没有从暗渠进去。那条路太险，地宫里成千上万的陶罐已经裂开，那些虫不知道还在地宫里，还是已经爬了出来。他绕到木楼的后巷，从一堵矮墙翻进去。

院子里没有虫。月光照在荒草上，草尖泛着银白色的光。木楼二楼的窗户还是亮着的，灯光昏黄，像是随时会灭。

沈暮卿推开门。一楼的陶罐还在，长桌上的几只罐子没有被动过，蜡封完好。他径直上二楼。

阿依还在窗边坐着，穿着那件白色衣裙，长发垂在腰间。月光从窗外照进来，她的影子投在墙上，一动不动。

“你来了。”她的声音很轻，像是早就知道他会来。

“张伯远死了。”

“我知道。”

“你给他种了蛊母的卵，却告诉他那是护身的东西。”

阿依缓缓转过头。那张模糊的、像被水泡过的脸上，眼睛还是那么黑、那么亮。

“我没有骗他。”她说，“那枚卵，确实是护身的东西。只要卵在他体内，段兴就不敢杀他。因为段兴需要卵孵化时的血。他活着的每一天，都是那枚卵在保他的命。”

“可他最终还是死了。”

“卵孵化了。”阿依说，“卵孵化的时候，宿主就会死。我告诉过他，他也愿意。”她的声音顿了一下，“他愿意用自己的命，保住那枚卵的血不被段兴得到。”

沈暮卿沉默。

他想起在地宫里，张伯远临死前说的话——“卵孵化的血，是控制万蛊的钥匙。”而他举起骨杖，将那些黑色的丝线烧成了灰烬。段兴什么也没得到。张伯远的死，没有白费。

“我来问你三件事。”沈暮卿说。

阿依点了点头。

“第一。段兴说铁柱只有三个月就会彻底崩塌。是真的吗？”

“是。”阿依说，“老杨头用命补的那道裂缝，只是暂时的。段兴用蛊腐蚀铁柱的根基，已经腐蚀了几十年。铁柱撑不了多久。”

“铁柱崩塌，会怎样？”

“地脉断绝。苍洱之间，草木不生。所有的蛊会失去控制，从地宫涌出，吃光视野内的一切活物。”阿依的声音没有任何起伏，像是在念一段早已烂熟于心的经文，“到时候，段兴会用蛊母的血控制那些蛊，把整片土地变成他的养蛊场。”

“蛊母的血。你的血。”

“是。”

沈暮卿看着阿依。她坐在窗边，瘦削、苍白，像一株没有根的植物，插在窗台上，靠月光活着。

“第二。段兴要我做什么？”

“要你用骨杖刺自己的血，喂给我。”阿依说，“守柱人的血，是蛊母产胎的引子。我吃了你的血，就会在体内结胎。三个月后，胎熟，剖腹取血。那血，就是打开金匣的第三把钥匙。”

“金匣里是什么？”

“段思平撕走的那三分之一《蛊灵书》。”

“我是问，那三分之一里面写着什么。”

阿依沉默了很久。

窗外的月光暗了一些，一片云飘过来，遮住了半个月亮。木楼里的影子摇晃了一下，像是有什么东西在墙上游走。

“那三分之一里面，写的是蛊的起源。”阿依终于开口，“南诏立国之前，这片土地上没有蛊。蛊是外来的，从很远的南方，翻过群山，跟着一支流亡的部族来到这里。那支部族带来了七枚蛊母的卵。七枚卵，孵出了七只蛊母。我是第七只。”

“你是……蛊母？”沈暮卿的声音很平静，但他的手在袖中握紧了骨杖。

“我是人。”阿依说，“蛊母不是虫，是一种……宿命。每一代蛊母，都是人。只是体内寄宿着蛊母的魂魄。魂魄在，我们就是蛊母。魂魄走了，我们就是普通人。”

“魂魄怎么才会走？”

“《蛊灵书》三部合一。”阿依说，“那本书不是蛊术的秘籍，而是蛊母的解咒之法。只要三部合一，念出书上的咒语，七只蛊母体内的魂魄就会被驱散。我们就能……变回人。”

沈暮卿读懂了她的眼神。

那不是疲惫。

是渴望。

长达几十年的、被囚禁在木楼里、被当作养蛊工具的渴望。

“段兴知道这件事吗？”

“知道。”阿依说，“他不怕。因为三部合一需要三把钥匙。守柱人的血、朵觋的骨灰、蛊母的胎血。前两把他已经拿到了——”

“等等。”沈暮卿打断她，“朵觋的骨灰？阿普的骨灰？”

“你进苍山洞穴的时候，带出的不只是拓片。”阿依说，“你的衣服上、鞋底上，沾了阿普肉身化成的粉末。那些粉末，就是朵觋的骨灰。你把它带出来了。”

沈暮卿低头看着自己的衣袍。他换过衣裳，但那双靴子——靴底还沾着苍山上的泥土和石粉。

“那些粉末，现在在哪儿？”

“在你的靴底。在大理寺的地面上。在你走过的每一条路上，每一道门槛上。”阿依说，“段兴不需要你主动给他。他只需要跟着你，收集你走过的地方，就能凑够骨灰的量。”

沈暮卿闭上眼。

他想起段兴今天来大理寺，坐在张伯远的椅子上，茶凉了也不喝。他不是在等沈暮卿——他是在等沈暮卿带回来的东西。

靴底的粉末。

“所以三把钥匙，段兴已经拿到了两把。”沈暮卿说，“守柱人的血还没有，蛊母的胎血也还没有。他要我喂血给你，让你结胎。然后取胎血。第三把就有了。”

“是。”

“第三。我有没有第二条路？”

阿依看着沈暮卿，那双黑得发亮的眼睛里，第一次有了一丝活人的情绪。

不是希望。

是犹豫。

“有一条路。”她说，“比段兴的路更难走，也更险。”

“说。”

“你不喂血给我，不让我结胎。你直接去大理皇宫，偷金匣。用骨杖砸开蛊锁。”

“骨杖能砸开？”

“能。”阿依说，“骨杖是用第一代朵觋的胫骨做的，比铁还硬，比火还烈。蛊锁挡不住它。但蛊锁一碎，段兴会立刻知道。整个大理皇宫的侍卫会涌过来。你只有一个人，一把短刀，一根骨杖。你能杀几个？”

沈暮卿没有回答。

“而且，”阿依继续说，“就算你拿到了金匣，拿到了里面的《蛊灵书》，你只有三分之一。你打不开它，读不懂它。你还要去滇西，找到流落在蛊术世家手中的第二份。找到了，你还要三份合一。三份合一后，还要念咒。念咒需要蛊母的血——不是胎血，是蛊母本体的血。”

“本体的血？你的血？”

“是。我的血。”阿依伸出手，手腕上有一条淡淡的疤痕，像是被什么锐器划过，“但我的血，只有在我不愿意的时候，才有用。如果我是被迫的，血就无效。必须是我心甘情愿，把血给你。”

沈暮卿看着她的眼睛。

“你愿意吗？”

阿依没有立刻回答。

她转过头，望向窗外。月光从云层后面露出来，照在苍山十九峰上。山峰在夜色中像一排沉默的巨人，肩并着肩，挡住了更远的天空。

“我在这个木楼里待了四十年。”阿依说，“从我十二岁那年，蛊母的魂魄进入我的身体，我就再也没有走出过这栋楼。我见过的人，只有段兴、张伯远、和送饭的老奴。我听见的声音，只有地宫里那些虫的嗡鸣。”

她顿了顿。

“我想出去。我想看看苍山上的雪，洱海里的月。我想走在人群里，没有人害怕我，没有人利用我。我想……变回一个人。”

她回过头，看着沈暮卿。

“所以，我愿意。但不是现在。”

“为什么？”

“因为段兴会杀了你。”阿依说，“你现在去偷金匣，等于送死。你需要更多的人，更多的力量，更多的……时间。但你没有时间了。三个月。铁柱只能撑三个月。”

沈暮卿站起身。

他在二楼走了几步，从窗边走到楼梯口，又从楼梯口走回窗边。

他想起在长安的日子。那些写诗、喝酒、和同僚争论朝政的日子。那时候，他的烦恼是怎么在诗会上压过别人一头，怎么在御史台的弹劾里全身而退。

那些烦恼，和现在比起来，轻得像一根羽毛。

“我还有一个问题。”他停下脚步，看着阿依，“你为什么告诉我这些？你是段兴的囚徒，你应该听他的话，等我来喂血，然后结胎，然后割血。你为什么给我指另一条路？”

阿依看着他，那双黑色的眼睛里，映着月光，和沈暮卿的影子。

“因为张伯远。”她说，“他是我见过的最好的人。他用自己的一生，护着大理城里的穷人、病人、被官府欺负的人。他从来不求回报，也不问我是人是鬼。他只是……对我好。”

她的声音有些发抖。

“他死了。我没有能救他。但我不想让他的死白费。他相信你，所以我也相信你。”

沈暮卿沉默了很久。

然后，他点了点头。

“我会回来的。”他说，“下一次，我会带着骨杖，去大理皇宫。”

“你不怕死？”

“怕。”沈暮卿走到楼梯口，回头看了她一眼，“但更怕变成段兴那样的人。”

他走下楼梯，推开木楼的门。

月光洒在院子里，荒草的影子在地上交错，像一张细密的网。

他穿过院子，翻过矮墙，走进后巷。

巷子很窄，两侧的墙很高，月光照不进来，只有头顶一线天空泛着淡淡的银白色。

骨杖在袖中温热。

不是烫，是温。

像是有什么东西，在杖身里苏醒。

沈暮卿加快脚步，走向大理寺的方向。

他需要计划。需要赵虎。需要更多关于段氏、关于大理皇宫、关于蛊锁的情报。

三个月。

不。

也许更短。

因为段兴只给了他三天。

三天后，段兴会派人来带他走。他必须在三天内，做出选择——合作，还是对抗。

他已经做出了选择。

现在，他需要把这条路走完。