回程的路，比来时长。

不是因为路变了，是因为人多了。段安走得很慢，他的腿在无量山上蹲了十一年，早已忘了怎么走平路。每一步都像踩在棉花上，深一脚浅一脚，段灵儿要搀着他，他才能不摔倒。沈暮卿走在前面，背上的金匣比来时重了一些——不是错觉，是骨头多了。段安的咒从身上脱落，化成文字烙在金匣里的骨头上，那些骨头像是吞了什么东西，沉甸甸的。

走了三天，才走出无量山的余脉。

第四天的傍晚，他们到了苍山东麓的一个小镇。镇子不大，只有几十户人家，沿一条土路排开。土路的两边是店铺——铁匠铺、药铺、茶铺、棺材铺。棺材铺的门口摆着两口白茬棺材，还没有上漆，在夕阳中泛着惨白的光。

沈暮卿在一家茶铺门口停下来。茶铺的老板是个胖女人，正在灶台上烧水，看见他们三个人——一个背着布包的瘦削男人，一个扶着一个长满白毛的怪人的小姑娘——眼皮都没抬一下。

“住店？”

“三碗茶，两个饼。”沈暮卿在门口的凳子上坐下，把金匣放在脚边。

胖女人端上茶和饼，看了段安一眼，没有多问。在这条路上，奇怪的人和事太多，问多了，活不长。

段安坐在凳子上，两只手捧着茶碗，碗里的热气扑在他脸上，他闭着眼睛，像是在闻一种很久没有闻过的味道。

“茶。”他说，“十一年没喝过茶了。无量山上有野茶，但我不敢摘。那些茶树是段兴种的，叶子里有蛊。”

沈暮卿掰了一块饼，递给他。

“段兴的蛊，能控制多远？”

段安想了想：“他本人在大理，蛊虫最远能到苍山脚下。但有人在的地方，蛊就能到。蛊不是虫，是咒。咒不需要走路，它跟着人的念头走。你想它，它就来了。”

“那就是说，段兴可能已经知道我们在哪儿了。”

“不一定。”段安嚼着饼，声音含混，“他要先知道我们在哪儿，才能想我们。他不知道我们在哪儿，他的蛊就找不到我们。”

“他怎么才能知道我们在哪儿？”

段安停下来，看着沈暮卿。那双和阿依一模一样的黑眼睛里，有一种沈暮卿不想看到的东西。

“有人告诉他。”

夜。小镇的客栈只有一间空房，一张大通铺，能睡四五个人。段灵儿把段安安置在最里面，给他盖上被子，又把自己的外袍脱下来，盖在他身上。段安已经睡着了，呼吸很重，像拉风箱。他太累了。十一年没有走过路的身体，突然走了三天，骨头和肌肉都在抗议。

沈暮卿坐在门槛上，金匣放在膝盖上，骨杖横在腿边。月光很好，照得小镇的土路发白，像一条干涸的河。远处有狗叫，叫了几声，停了。然后又叫，又停。不是怕，是有人在走。

他握着骨杖，杖头没有绿火，但杖身温热。温热的温度和月光的冷白交织在一起，让他想起长安。长安的秋天也是这样，白天热，晚上凉。他和几个同年进士在曲江边上喝酒，喝到半夜，有人提议写诗。他写了一首讽刺权贵的，大家都说好，第二天就被御史台的人抄走了。

诗祸。贬官。大理。

然后铁柱，骨杖，蛊母，金匣。

不到一个月。

他伸手摸了摸自己的脸。脸还是那张脸，但摸起来不一样了。不是皮肤变了，是里面的东西变了。像有人把一张长安的皮，贴在了大理的骨头上。

“沈参军。”

段灵儿从屋里走出来，手里端着一碗水。

“我爹睡了。”她把水递给沈暮卿，“您也喝点。”

沈暮卿接过碗，喝了一口。水是凉的，从井里打上来的，有一股淡淡的铁锈味。他把碗放在门槛上，看着远处的黑暗。

“你应该去睡。”

“睡不着。”段灵儿在他旁边坐下，抱着膝盖，“我一闭眼，就看见我爹身上的白毛往下掉，掉了一地，像下雪。我不知道那是好还是不好。”

“是好。”沈暮卿说，“咒从身上脱落，他就慢慢变回人了。”

“那他还会长出白毛吗？”

“不会了。咒在金匣里，不在他身上了。”

段灵儿沉默了一会儿。

“沈参军，您说……段兴会不会放过我们？”

沈暮卿没有回答。他不需要回答，段灵儿也不需要。他们都知道答案。段兴不会放过任何人。从沈暮卿的手触上铁柱的那一刻起，从段灵儿偷出令牌的那一刻起，从段安从无量山上走下来的那一刻起，他们就没有回头的路了。

远处的狗又叫了起来。

这一次，不是几声，是一片。镇子里的狗都在叫，此起彼伏，像是在传递什么消息。然后，突然全停了。

安静。

安静得能听见月光落在地上的声音。

沈暮卿站起身，把金匣背在背上，骨杖握在手里。段灵儿也站了起来，手按上了腰间的刀。

镇口的方向，亮起了火光。

不是一盏，是很多盏。火把。排成一排，从镇口往里走。火光照亮了土路，照亮了两边的店铺，照亮了棺材铺门口那两口白茬棺材。火把下面是一张张脸——不是段兴的脸，是大理国士兵的脸。穿着盔甲，拿着刀枪，面无表情，像一排被线牵着的木偶。

领头的一个人，沈暮卿不认识。但那人认识他。

“沈参军。”那人拱了拱手，“段主事让我来接您。请吧。”

沈暮卿看着那些火把，看着火把下面的士兵。大约三十人，不算多，但足够把这座小镇围起来。他们是怎么找到这里的？段安说过，没有人告诉段兴，段兴就不知道他们在哪儿。

谁告诉了段兴？

他想到了一个人。赵虎。不，不可能。赵虎在大理，在段老二的院子里，照顾段灵儿的娘。他不会说。段老二？也不会。段兴的父亲是他大哥，但段老二等了二十年，等一个敢和段家作对的人。他不会在这个时候出卖他们。

那是谁？

他看了一眼身边的段灵儿。段灵儿脸色发白，但眼睛很亮。她的手按着刀，刀没有出鞘，但她的指节已经发白了。

“我不会跟你走。”沈暮卿说。

领头的士兵叹了口气，像是早就知道他会这么说。

“段主事说了，您要是不肯走，就让我们送您一程。”

他把手一挥。

火把动了。

三十个士兵，同时迈步，朝沈暮卿走来。脚步声很整齐，咚，咚，咚，像是踩在他的心跳上。

沈暮卿没有退。

他把骨杖举起来，杖头朝前。杖头的绿火亮了，不是微弱的绿光，是熊熊燃烧的绿色火焰，把整个镇口照得像一片鬼域。火光照在那些士兵脸上，他们的表情终于有了一丝变化——不是恐惧，是困惑。他们看着那团绿火，像是看见了什么不该看见的东西。

“守柱人。”沈暮卿说，“你们知道这是什么意思吗？”

士兵们停下了脚步。不是被吓停的，是不知道该不该往前走。绿火在燃烧，但感觉不到热度。它是冷的。冷得像铁柱在子夜渗出的那种暗红色液体，冷得像地宫里那些虫的眼睛。

领头的士兵咬了咬牙：“别听他胡说！段主事说了，他就是个贬官，没什么本事！”

士兵们又往前走了。

沈暮卿没有动。他把骨杖往前一指，绿火从杖头射出去，不是火，是光。绿色的光照在第一个士兵身上，那士兵愣了一下，然后扔掉火把，转身就跑。他跑得很快，快到鞋都掉了一只，光着脚踩在碎石路上，发出啪嗒啪嗒的声音。

第二个，第三个。

一个接一个，士兵们扔掉火把，转身就跑。他们不是胆小，是那团绿火照在他们身上的时候，他们看见了东西——不是沈暮卿，不是金匣，是他们自己心里最怕的东西。那东西从绿火里走出来，走到他们面前，他们不认识，但身体认识。

领头的士兵没有跑。他看着手下一个个跑掉，脸色铁青，但腿没有动。他不是不怕，是段兴给他的命令比恐惧更大。

“段主事说，谁带不回沈暮卿，谁就不用回大理了。”他看着沈暮卿，“我没有地方可去了。”

沈暮卿看着他，收回了骨杖。绿火灭了，镇口重新陷入黑暗。月光还在，火把还在——那些被扔在地上的火把还在燃烧，照着空荡荡的土路。

“你可以留在这里。”沈暮卿说，“这里离大理很远，段兴找不到你。”

“找不到？他什么都能找到。他的蛊，他的眼线，他的人。没有他找不到的。”那人的声音在发抖，“您不知道，段兴在大理城底下养了多少蛊。那些蛊饿了，就要吃。没人喂，就吃人。张伯远死了，下一个是谁？是我？是您？是这镇子里的每一个人？”

沈暮卿没有说话。

那人站了很久，终于转过身，走了。他没有往大理的方向走，也没有往镇子里走。他走进了镇外的田野里，月光照着他，影子拖得很长，像一根被风吹弯的烟。

沈暮卿站在原地，看着那人消失在黑暗里。

“走吧。”他对段灵儿说。

“去哪儿？”

“回大理。”

“现在？半夜？”

“现在。段兴知道我们在哪儿了，这里不能待了。”

他背上金匣，拿起骨杖，走进了夜色里。段灵儿回头看了一眼屋里——段安还在睡，打着呼噜，不知道外面发生了什么。她跑进去，把段安叫醒，扶着他走出来。段安迷迷糊糊的，不知道发生了什么事，只是跟着她走，深一脚浅一脚。

三个人，一瘸一拐，走进了镇外的黑暗中。

身后，小镇的灯火渐渐远去，变成了一小片昏黄的光。光在夜风中摇晃着，像一堆快要熄灭的火。

沈暮卿没有回头。

但他的耳朵里，一直回响着那个士兵最后说的话：

“您不知道，段兴在大理城底下养了多少蛊。那些蛊饿了，就要吃。没人喂，就吃人。”

吃人。

吃谁的人？

他加快了脚步。

月亮偏西了。离天亮，还有两个时辰。