夜很长。沈暮卿没有睡。他坐在门槛上，金匣放在膝头，匣盖开着。月光从院墙上方的天空漏下来，照在金匣里的骨头上，骨头上的文字在月光中像是被注入了什么，游动得比白天更快。不是快，是急。它们在骨头表面来回穿梭，像一群被困在笼中的鸟，想要飞出去，却找不到出口。

他伸出手，拿起一块骨头。骨头上那些游动的文字感觉到了他的体温，速度慢了下来，慢慢聚拢，在他指尖触碰的地方汇成了一行字：“守柱人，你还有一次反悔的机会。”沈暮卿看着这行字，没有回答。他把骨头放回匣中，那行字又散开了，重新变成无数细小的字符，在骨面上缓缓游动。

骨杖横在他腿边，杖头的绿火没有亮，但杖身温热。他握住杖身，闭上眼睛，试着去感受铁柱。铁柱在城北，隔着几十条街巷，但他能感觉到它——不是看见，是感觉到。像一根线系在胸口，线的另一头是铁柱。线没有绷紧，松松地垂着，像一个不需要回答的问号。铁柱在问他——你准备好了吗？

他睁开眼，没有回答。不是不想回答，是不知道答案。什么叫准备好了？金匣在手，骨杖在侧，三份《蛊灵书》已经聚齐了两份半，第三份在他自己的血里。咒语只差最后一步——念出来。但念出来之后呢？骨头上写得很清楚——守柱人的血会流干。流干是什么意思？死。还是变成另一种东西？他不知道，骨头没有说。骨头上的字像苔藓，长在骨面上，看起来很薄，但刮掉一层，下面还有一层。每一层都不一样，每一层都比上一层更古老、更模糊、更难辨认。他读了半夜，也只读出了不到一半。

“您该睡了。”

段灵儿从屋里走出来，手里端着一碗水。她把水递给他，在他旁边坐下，抱着膝盖。月光照在她脸上，那张年轻的脸比几天前瘦了一圈，颧骨凸了出来，眼窝也凹了下去。但眼睛还是很亮，像两颗被打磨过的黑石子。

“您不睡，铁柱也不睡。”她看着远处城北的方向，像是在看铁柱，“我爹说，铁柱连着守柱人的心脉。您不睡，铁柱就不敢睡。”

“不敢睡？”

“怕睡着了，段兴又来。”段灵儿的声音很轻，“铁柱在守着您，像您守着它。”

沈暮卿没有说话。他端起碗喝了一口水，水是凉的，带着一股淡淡的铁锈味。这院子的井水都是这个味道——不是井的问题，是地底下埋着的东西的问题。段老二说，这院子底下是大理城的第二条地脉，铁柱庙底下是第一条。地脉里的铁锈味渗进了地下水，喝了会让人精神亢奋，睡不着觉。段老二在这里守了二十年，熬成了一个夜夜失眠的老头。

“您怕死吗？”段灵儿忽然问。

沈暮卿看着手里的碗，碗是粗瓷的，碗沿上有一个缺口。缺口对着他，像是在对他张嘴。

“怕。”他说，“怕也没用。”

“我爹不怕死。他在无量山上待了十一年，每一天都在等死。段兴的咒吃了他十一年，他觉得自己早就该死了。”段灵儿的声音顿了一下，“但他看见我娘的那一刻，他怕了。他怕自己死了，我娘一个人在世上。”

“所以他不死了。”

“所以他跟着我们回来了。”段灵儿转过头，看着沈暮卿，“沈参军，您有没有一个让您不想死的人？”

沈暮卿沉默了很久。不想死的人——在长安的时候，他没有。父母早亡，没有妻儿，朋友倒是有几个，但那些朋友在他被贬之后就渐渐断了音讯。他觉得这世上没有什么值得他留恋的，在哪里活都一样。但现在，在这座偏远的、被蛊虫包围的、随时可能变成炼狱的城里，他忽然有了。不是一个人，是好几个。张伯远死了，但他的愿还在。阿依还被困在蛊母的身体里，等着变回人。段灵儿还年轻，不应该为了他或者段兴去死。段安刚回到妻子身边，不应该被段兴再拖回去。赵虎虽然胆小，但没有逃跑。这些人，每一个都让他不想死。

“有。”他说。

段灵儿没有问是谁。她点了点头，站起身，走回屋里。走到门口的时候，她停下来，没有回头。

“那就活着。”

下半夜，起风了。

风从苍山下来，穿过城北的铁柱庙，绕过鼓楼，钻进这条窄巷，把院子里的骨灰吹得满天都是。沈暮卿闭着眼睛，脸上落了一层细细的粉末，像霜。他没有去擦，风会把它吹走的。果然，一阵风过来，脸上的粉末又被吹跑了。

风里有声音。不是风声，是有人在唱歌。很远，很轻，像是从地底下传上来的。沈暮卿睁开眼，仔细听——不是一个人在唱，是很多人。男的女的，老的小的，有的用汉话，有的用白语，还有一种他听不懂的、古老得像从骨头缝里挤出来的语言。他们在唱同一首歌，旋律很简单，只有几个音，来来回回地重复，像摇篮曲，又像挽歌。

“段兴在召蛊。”段老二的声音从屋里传来。他没有睡，也睡不着。

“召蛊？”

“不是召那些虫子。召的是蛊母的魂魄。七只蛊母，除了阿依，另外六只都还在地底下。段兴要把它们召出来，合在一起。七只合一，就是南诏蛊。”段老二的声音很平静，“他在等你去铁柱庙念咒。”

“为什么？”

“因为你念咒的时候，三份《蛊灵书》合一，南诏蛊就会出现。他不需要自己去召，你替他召了。你念完咒，南诏蛊归位，他的蛊反噬。但反噬之前，南诏蛊会有一瞬间的失控。那一瞬间，他可以用蛊王抓住它。”

“蛊王？那只白色的虫子不是已经被骨杖烧了吗？”

“那只不是蛊王。那只只是蛊王的壳。真正的蛊王在段兴的身体里。”段老二沉默了一会儿，“你见过他眼睛的颜色吗？黑得发亮，像从深井里打捞上来的珠子。那是蛊王的颜色。”

沈暮卿想起阿依的眼睛，也是这样——黑得发亮，像从深井里打捞上来的珠子。蛊母的眼睛是这个颜色，蛊王的也是。蛊母和蛊王，本是同一种东西。

“蛊王在他体内，他死，蛊王也死。蛊王死，南诏蛊就永远无法合一。”段老二说，“所以你不能杀他。你杀了他，南诏蛊就散了，你的血就白流了。”

“那怎么办？”

“让他杀你。”

沈暮卿沉默。风还在吹，骨灰还在飞，远处那首歌还在唱。旋律越来越清晰，不是从地底下传上来的，是从天上。那些唱歌的人，在地下待久了，声音穿过泥土和石头，到了地面上，听起来就像从天上传来的。

“他杀我的时候，蛊王会从他体内出来——咬我。”沈暮卿慢慢说，“蛊王出来的那一瞬间，他的身体就没有蛊王保护了。骨杖可以刺穿他，把蛊王从他体内逼出来。”

“逼出来之后呢？”

“骨杖上的绿火，能烧死蛊王。”

“烧死蛊王，段兴就死了。”

“是。”

段老二没有再说话。屋里传来翻身的声响，被褥窸窸窣窣，然后又是一片寂静。远处的歌声还在继续，沈暮卿听着，渐渐听懂了几个词——不是汉话，不是白语，是南诏的古语。他在苍山的洞穴里听过这种语言，阿普的干尸说过的。那几个词的意思是——回来，回来，都回来。

天亮了。

风停了，歌声也停了。院子里铺了一层新的禁品，是昨晚风吹来的。沈暮卿站起身，把金匣背在背上，骨杖插在腰间，三把刀分插在左右两侧。左手掌心的印记还在发烫，烙印里的那只虫像是活了过来，在他皮肉里缓缓蠕动。

段灵儿从屋里走出来，扶着段安。段安今天好了很多，能自己走路了，只是走得很慢。他走到沈暮卿面前，从怀里摸出一样东西——是一枚骨片，和沈暮卿手里那几枚一模一样。

“这是当年我从大理带走的最后一样东西。”他把骨片递给沈暮卿，“上面写着第三份《蛊灵书》的取法。”

沈暮卿接过骨片，骨杖的绿火照上去。骨片上的文字开始变化，变成了一行汉字：“守柱人之血，须以骨杖刺心，取心头之血。心头血滴入金匣，三份合一。咒语现于骨上，念之。”

沈暮卿把骨片收入袖中。

“走吧。”

“去哪儿？”段灵儿问。

“铁柱庙。”

他们走出了院子。段老二坐在门槛上，抽着烟，没有送。他看着他们的背影消失在窄巷尽头，吐出一口烟，烟在晨光中慢慢散去，像一朵看不见的花。

铁柱庙在北街的尽头。

沈暮卿走在最前面，金匣在背上一颠一颠。段灵儿扶着段安走在中间。阿依走在最后面，她的白裙在晨风中轻轻飘动，像一面没有字的旗。

北街很安静。没有人，没有狗，没有风。连阳光都是安静的，照在青石板路面上，像一层薄薄的金箔。

他们走到了铁柱庙门前。庙门开着，门板上的封条已经被风吹走了，只剩下两片干涸的糨糊印子。庙里站着一个人——不是段兴，是赵虎。赵虎站在铁柱前，背对着他们，一动不动。

“赵虎？”段灵儿唤他。

赵虎没有回头。他慢慢转过身，脸上没有什么表情，但他的眼睛——他的眼睛变成了黑色。黑得发亮，像刚从深井里打捞上来的珠子。

段安倒吸了一口凉气。

“段兴在他体内。”他说，“蛊王……进了赵虎的身体。”