话说那是一八一五年二月二十四号，马赛港的圣母守望塔上，瞭望员瞅见了远处驶来的三艘大船。打头的那艘，正是咱马赛自家的孩子——“法老号”商船。这船打从士麦那、的里雅斯特还有那不勒斯那边回来，是咱码头上的骄傲。

按规矩，引航员的小艇立马就飞了出去，绕过伊夫堡，赶在船进港前就靠了上去。这会儿，圣让堡的城墙上早就挤满了看热闹的人。在马赛，有船进港，尤其是像“法老号”这样，在咱这儿造的、配的货，东家还是本城有头有脸的人物，那看热闹就跟过节似的。

这法老号稳稳当当地穿过海峡，绕过岛屿，升起风帆，缓缓地向港里滑。可这船走得也太稳当、太慢了，慢得让人心里发毛。岸上那些闲人就开始嘀咕了：莫不是出了啥岔子？不过，懂行的人一眼就看明白了，就算有意外，也跟船没关系。你瞧，锚链、帆索都拾掇得利利索索，操控得稳稳当当。掌舵的是个年轻人，就站在引航员边上，眼神又活络又机警，手脚麻利地指挥着，一字不落地传着引航员的号令。

可岸上那不安的情绪还是散不开。人群里有个人等不及了，直接跳上一条小艇，吩咐赶紧划到“法老号”边上。等船靠近港湾，他也正好到了船下。

船上那年轻人一瞅见来人，立马离开舵位，摘下帽子，探出半个身子往下看。

这小伙儿，身量高挑匀称，十八九岁的年纪，一双黑眼睛，头发跟乌鸦翅膀似的，乌黑油亮。浑身上下透着那么一股子沉稳和果敢——那是在风浪里摔打惯了的人，才有的精气神。

“嘿，是唐泰斯啊！”小艇上那位先开了口，原来他就是船主莫雷尔先生，“你这是怎么了？咋一脸丧气样？”

“唉，莫雷尔先生，大事不好，”年轻人应道，脸上满是悲伤，“我们路过奇维塔韦基亚附近的时候，把那位勇敢的勒克莱尔船长给丢了。”

“那货呢？”船主紧跟着就问，做生意的，最关心的还是这个。

“货都妥妥的，莫雷尔先生，保准您满意。只是可怜的勒克莱尔船长……”

“他怎么了？”船主松了口气，但又带上几分惋惜问，“那位可敬的船长，怎么了？”

“他过世了。”

“掉海里了？”

“不是，先生，是脑膜炎，走的时候受了不少罪。”说到这儿，他转头朝着船员们喊道：“都别愣着了，各就各位，收帆！”

一声令下，八到十个水手立刻麻利地奔向各自的位置。小伙子扫了一眼，见命令执行得又快又准，这才又转过身对着船主。

“这事儿，到底是怎么闹的？”莫雷尔先生接着刚才的话头问。

“唉，先生，谁能想得到呢。船长在那不勒斯跟港务长谈了很久，出来就心事重重的。结果不到一天，就开始发高烧，三天人就没了。我们按规矩，给他办了海葬，让他安息在吉利奥岛附近。他的佩剑和荣誉**，都托人带给他太太了。”说到这儿，年轻人嘴角泛起一丝苦涩的笑，“您说，跟隐国人打了十年仗，到头来跟旁人一样，好端端死在床上，也算值了吧。”

“你瞧，埃德蒙，”船主安慰道，看着小伙子脸色越来越差，“人终有一死，老的得给年轻的让路嘛。不然，你们这些年轻人怎么往上走呢？再说，你刚还跟我保准货没事……”

“货万无一失，莫雷尔先生，您尽管放心。我给您估摸着，这趟的纯利，少说也有两万五千法郎。”

正说着，船已行到圆塔附近。就听那年轻人喊道：“落顶帆和前帆！升起后帆！”

命令一下，那动作快得跟军舰上操练似的。

“松手——收帆！”最后一个命令下去，所有的帆都落了下来，船几乎察觉不到地往前溜着。

唐泰斯见船主一脸焦急，便说道：“莫雷尔先生，您要不上船来？您的账房先生唐格拉尔，正打船舱里出来呢，他啥都能给您安排好。我得去盯着抛锚，还得给咱船挂上丧旗。”

船主没等第二句邀请，一把抓住唐泰斯扔下的绳子，跟个老水手似的，噌噌几下就爬了上去。唐泰斯自去忙活他的，把招呼船主的事儿留给了正走过来的唐格拉尔。

这唐格拉尔，二十五六岁，长了一张让人舒服不起来的脸。在上级面前点头哈腰，对下面的人就横挑鼻子竖挑眼。船上的人本来就不待见管事的，再加上他这德性，大家伙都烦他烦得不行。跟那个讨人喜欢的埃德蒙·唐泰斯一比，简直一个天上一个地下。

“莫雷尔先生，”唐格拉尔迎上去说，“您都听说了咱这趟的祸事了吧？”

“听说了，听说了，可怜的勒克莱尔船长！他是个好人，又正派。”

“可不嘛，还是个一流的水手，跑海多年，功劳苦劳都有，搁在莫雷尔父子公司，那可是再合适不过的了。”唐格拉尔嘴上抹蜜似的说道。

“不过嘛，”船主拿眼瞄了瞄远处正指挥抛锚的唐泰斯，“要我看，唐格拉尔，当水手不一定非得年纪大才懂行。你瞧咱这位埃德蒙小老弟，没用人教，不也干得挺明白？”

“话是这么说，”唐格拉尔阴沉着脸，狠狠地剜了唐泰斯一眼，那眼神里藏着一股子恨意，“没错，他年轻，年轻人总觉得自己啥都行。这不，船长刚一咽气，他谁也不商量，自己就把指挥权拿过来了。害得我们在厄尔巴岛多耽搁了一天半，没直接回马赛。”

“至于接管指挥，”莫雷尔先生说，“那是他当大副的职责所在。可要说在厄尔巴岛耽搁一天半，除非是船要修理，不然就是他的不是了。”

“船好着呢，跟我一样硬朗，跟您也一样，莫雷尔先生。这一天半，纯粹是他自个儿想上岸找乐子，没别的。”

“唐泰斯！”船主扭头喊道，“你过来一下！”

“这就来，先生，”唐泰斯应着，“马上好。”又冲船员喊道：“抛锚！”

铁锚哐当入水，锚链哗啦啦地从链孔里滑出去。按说这时候有引航员在就行，可唐泰斯还是坚守岗位，直到一切操作完毕，才又喊道：“降半旗，横桁归位！”

“您瞧瞧，”唐格拉尔趁机又进谗言，“我看他是已经自封船长了。”

“实话实说，也差不多是他了。”船主笑眯眯地回了一句。

“那也得您和合伙人签字才算数呢，莫雷尔先生。”

“他又为什么不能当这个船长？”船主反问道，“他是年轻，可依我看，是个顶事儿的好水手。”

一片阴云掠过了唐格拉尔的脑门子。

“对不住，莫雷尔先生，”这时候，唐泰斯走上前来，“船已抛锚，我都听候您吩咐。您刚才是叫我？”

唐格拉尔讪讪地往后蹭了一两步。“我就是想问问你，怎么在厄尔巴岛给耽搁了？”

“这我也不清楚，先生。是为了完成勒克莱尔船长的遗愿。他临终前交给我一包东西，嘱咐我一定得当面交给贝特朗元帅。”

“这么说，埃德蒙，你见着元帅了？”

“见着了。”

莫雷尔先生四下瞅了瞅，然后把唐泰斯拽到一边，压低了声音突然问：“那……皇帝陛下身子骨可好？”

“看着挺好，至少外表是那样。”

“你还见到皇帝本人了？”

“我进去的时候，他正在元帅那儿。他跟我说话了，先生。”唐泰斯笑着说。

“他跟你说了啥？”

“就问了问船的情况，啥时候离开马赛的，走的哪条道，装的啥货。依我看，要是这船是空的，我又恰好是船长，他没准就当场买下来了。我跟他说，我就是个大副，船是莫雷尔父子公司的。‘啊，是啊，’他说，‘我认得他们。莫雷尔家世代都是船主，我当年在瓦朗斯驻防，团里就有一个莫雷尔家的人。’”

“哎呀，没错！”船主一听，乐得差点蹦起来，“那是我叔叔波利卡·莫雷尔，后来当了十夫长。唐泰斯，你回头一定得告诉我叔叔，就说皇帝还惦记着他，保准这位老兵得淌眼泪。好了，好了，”他边说边亲热地拍了拍小伙子的肩膀，“唐泰斯，你遵照勒克莱尔船长的叮嘱在厄尔巴岛靠岸，这事儿办得漂亮。不过，要是让人知道你给元帅送了包，还跟皇帝聊了天，怕是会给你惹麻烦。”

“先生，这能惹啥麻烦？”唐泰斯一脸不解，“我连我送的是啥都不知道，皇帝也就是随口问了几句，换了谁去都一样。不过，对不住您，检疫的和海关的人来了。”说着，小伙子便朝舷梯走去。

他一走，唐格拉尔立马凑上来，说道：“看来，他为啥要在费拉约港靠岸，是给出了‘圆满’的解释了？”

“非常圆满，我亲爱的唐格拉尔先生。”

“那就好，”这位管事儿的酸溜溜地说，“一想到同伴没能尽职尽责，心里总归不痛快。”

“唐泰斯已经尽忠职守了，”船主回应道，“这事儿也怨不着他，是勒克莱尔船长下令停留的。”

“说到勒克莱尔船长，唐泰斯就没让您转交一封他写的信吗？”

“给我的？没有啊。有一封信吗？”

“我想着，除了那个包，勒克莱尔船长还托付了他一封信呢。”

“唐格拉尔，你说的到底是什么包？”

“不就是唐泰斯留在费拉约港的那个包嘛。”

“你怎么知道他有个包要留在那儿？”

唐格拉尔脸腾地一下红了。

“我……我路过船长室，门半开着，瞧见他正把包和一封信交给唐泰斯。”

“他从来没跟我提过，”船主说，“不过，要真有信，他会给我的。”

唐格拉尔低头琢磨了一会儿，又说：“这样的话，莫雷尔先生，求您了，这事儿甭跟唐泰斯提了。兴许是我眼岔看错了。”

这时候，那年轻人回来了。唐格拉尔便退到了一旁。

“怎么样，我亲爱的唐泰斯，现在有空了？”船主问道。

“是的，先生。”

“手脚够麻利的。”

“没啥麻烦事，我就给了海关一份舱单副本。至于其他文件，他们派人跟着引航员去取了，我全交给他了。”

“那你在这儿没别的事了吧？”

“没了，都妥当了。”

“那跟我回家吃顿饭吧？”

“莫雷尔先生，我得跟您告个罪。这趟回来最要紧的是去看我爹，您这番盛情，我只能心领了。”

“倒也是，唐泰斯，这是正理。我就知道你是个孝顺孩子。”

“那……”唐泰斯有些踌躇地问，“您知道我爹他近来还好吗？”

“嗯，想来不错，我亲爱的埃德蒙，虽说我近来也没瞧见他。”

“是啊，他就喜欢把自己关在那小屋里。”

“这起码说明，你不在的这段日子，他啥也不缺。”

唐泰斯笑了笑。“先生，我爹心气高，就算揭不开锅了，我想他除了老天爷，也不会跟任何人伸手。”

“那好，等你看完你爹，咱们再聚。”