咱们紧接上回！说那船主莫雷尔先生，望着唐泰斯走远了，心里是暗暗称赞。可他没留神，旁边那位账房先生唐格拉尔，瞅着唐泰斯的背影，那眼神可就跟腊月里的冰刀子似的，又冷又硬，心里头正跟那嫉妒的恶魔较着劲，盘算着怎么在船主耳朵边吹点邪风，好把他的眼中钉给扳倒。

咱们暂且按下这头不表，单说那唐泰斯。小伙子心里揣着一团火，脚下生风，穿过那热闹的卡纳比埃尔大街，拐进诺阿耶街，直奔梅尔汉大道左边的一栋小楼。到了楼下，他三两步就窜上了那黑漆漆的楼梯，一手扶着栏杆，一手捂着胸口，生怕那颗激动得快要蹦出来的心，吵醒了左邻右舍。爬到第四层，在一扇半掩着的门前，他猛地刹住了脚。打眼往里一瞧，整间小屋的情形就看了个清清楚楚。

这就是他老爹唐泰斯老头的住处。那“法老号”回港的大新闻，还没传到这僻静角落里。老人家正坐在椅子上，伸着双颤巍巍的手，摆弄着窗边那几盆爬藤的花草，什么旱金莲、铁线莲的，自己哄着自己玩。冷不丁的，就觉着一双手臂把他给紧紧抱住了，耳边响起一个熟得不能再熟的声音：“爹——我亲爱的爹！”

老人一声惊呼，猛地转过身。等他看清了眼前是谁，脸唰地一下就白了，浑身筛糠似的抖着，一头就扎进了儿子的怀里。

“我亲爱的爹，您这是咋了？病了吗？”年轻人吓了一大跳，急忙问。

“不，不，我亲爱的埃德蒙——我的儿——我的儿子！不是；我就是没成想你能来。你回来得太突然了，我这一高兴——唉，我觉着自个儿都要高兴得背过气去了。”

“好了，好了，打起精神来，我的好爸爸！是我——真是我！人家都说，高兴又不会伤人，所以我这趟回来，也没提前给您捎个信儿。来，笑一个，别这么眼巴巴地瞅着我。我回来了，咱爷俩的好日子，还在后头呢。”

“是，是，孩子，会好的——会好的，”老头儿应着声，“可咱怎么能好起来呢？你往后就不再出远门了吧？快，跟我讲讲，你都碰上啥好事了？”

“老天爷在上，饶恕我吧，”年轻人说，“我这等于是在别人的不幸上，建自个儿的高兴事。可老天作证，我真没去求这份运气。它就这么砸到我头上了，我实在没法子装出伤心的样子。爹，那位好心的勒克莱尔船长过世了，莫雷尔先生有意让我顶他的缺。您听明白了没，爹？您琢磨琢磨，我才二十岁，就要当船长了！一年能挣一百个金路易，还能分红利！这搁我这么个穷水手身上，不是做梦都想不到的好事吗？”

“是啊，我的孩子，”老头儿应着，“这可真是天大的运气。”

“所以啊，我打算拿头一笔到手的钱，给您买栋小房子，带个花园，您就在里头，爱种铁线莲，爱种旱金莲，再搭些金银花，随您心意。可爹，您这是怎么了？您不得劲儿吗？”

“没啥，没啥，一会儿就好——”话没说完，老头儿浑身的力气就像被抽干了，身子直往后倒。

“快，快，”年轻人忙说，“爹，喝口酒吧，喝了就来精神了。您把酒搁哪儿了？”

“不，不，谢谢你。不用费心去找了，我用不着。”老人赶忙拦着。

“不行，不行，爹，快告诉我搁哪儿了。”说着，他噼里啪啦地打开了两三个橱柜。

“白费劲，”老人说，“家里没酒了。”

“啥，没酒了？！”唐泰斯的脸一下子就白了，眼神在老爹那深深凹陷下去的脸颊和空荡荡的橱柜之间，来回扫了好几遍。“啥，没酒了？爹，您是缺钱花了吧？”

“只要能见到你，我就啥也不缺了。”老人说。

“可是，”唐泰斯结结巴巴地问，额头上汗珠子都冒出来了，“可是三个月前，我走的时候，明明给您留了两百法郎啊。”

“是啊，是啊，埃德蒙，是这么回事。可你忘了，咱还欠着邻居卡德鲁斯一笔债呢。他来找过我，提醒我说，要是我不替你还，他就要去找莫雷尔先生要了。所以，你瞧，为了免得他给你添麻烦——”

“所以呢？”

“我就把钱给他了。”

“可是，”唐泰斯喊了起来，“我就欠卡德鲁斯一百四十法郎啊！”

“是……是的。”老头儿也跟着结巴起来。

“您就拿我留给您的那两百法郎，还给他了？”

老人点了点头。

“这么说，这三个月，您就靠着剩下的六十法郎过日子！”埃德蒙喃喃说道，心都揪紧了。

“你晓得的，我一个老头子，花销不大。”老人说。

“老天爷，饶了我吧！”埃德蒙再也忍不住，噗通一声跪倒在父亲面前，眼泪哗地就下来了。

“你这是在干什么？”

“您这是把我的心给揉碎了。”

“不打紧，只要能再见到你就好，”老人说，“现在一切都过去了——都好起来了。”

“是，我回来了，”年轻人说，“往后都是好日子，口袋里也有些钱了。爹，给您，给您！”他边说，边把口袋里的东西一股脑全倒在桌子上，里头有十几个金币，五六个五法郎的银币，还有些零碎铜板。“拿着——拿着，快叫人去买些吃的来。”老唐泰斯脸上，这才泛起了笑模样。

“这钱是谁的？”他问。

“我的，您的，咱爷俩的！拿着吧；去买点东西补补身子。放宽心，明儿个还有更多呢。”

“小声点，小声点，”老人笑着说，“您要是不见怪，我花您的钱可得精打细算。要是一回就买上一大堆，叫人家看见了，准得说，我是眼巴巴地盼着你回来，才吃得上这些东西。”

“随您便。不过，爹，头一件事，您得先雇个佣人。我往后不能让您再一个人孤零零地待着了。我还在船舱的箱子里给您藏了些走私的好咖啡和上等烟草，明儿个就给您拿来。嘘，有人来了。”

“是卡德鲁斯，八成是听说你回来了，来给你道个喜。”

“哼，嘴里说的，跟心里想的，怕是两码事，”埃德蒙压低了声音说。“不过，不打紧，他总归是邻居，从前也帮过咱，咱们还得笑脸相迎。”

埃德蒙话刚收住，门口就探进来一张脸，正是卡德鲁斯，黑头发，一脸络腮胡。他二十五六岁年纪，手里捏着块布料，是个裁缝，正打算拿这块布给件外套上衬里。

“哟，真是你呀，埃德蒙，回来了？”他操着一口浓重的马赛腔，咧嘴一笑，露出满口白牙。

“是啊，正如您所见，卡德鲁斯邻居。我正想着，怎么找机会好好谢谢您呢，”唐泰斯嘴上客客气气，可神情里头那股子冷淡，却怎么也藏不住。

“谢谢，谢谢；不过，幸好我啥也不缺。有时候，旁人也有用得着我的时候，这也是情理之中嘛。”唐泰斯听出话里有话，微微动了一下。“我可不是在说你，孩子。不是！不是！我借过钱给你，你也还了；这才是好邻居，咱俩的账，早就清了。”

“帮过我们的人，我们是永远不会撂在一旁的，”唐泰斯正色道，“就算钱还清了，那份情，也得永远记在心里。”

“提那些陈谷子烂芝麻还有啥意思？都过去的事儿了。还是说说你凯旋回来的事儿吧，孩子。我方才去码头，想比对一块桑皮布料，碰巧遇见了朋友唐格拉尔。‘你在马赛吗？’——‘是啊，’他说。‘我还以为你在士麦那呢。’——‘先前是在那儿，这不，又回来了。’‘那咱的小埃德蒙在哪儿呢？’‘还用问，当然是看他老爹去了，’唐格拉尔回答道。所以啊，”卡德鲁斯紧接着说，“我就麻溜地跑来了，就为了能跟老朋友握个手。”

“可怜的卡德鲁斯！”老人叹道，“他跟咱们，感情还是深啊。”

“是啊，那当然。我喜欢你，敬重你，因为这年头，实诚人太少了。不过，我说孩子，看来你这一回来，可是富得流油啊。”裁缝一边说，一边斜眼瞅着唐泰斯刚扔在桌上的那堆金银。

年轻人一下就捕捉到了邻居那深眼窝里一闪而过的贪婪。“唉，”他轻描淡写地说，“这钱不是我的。我刚跟爹说，我不在的时候，他想要的东西肯定不少。为了让我放心，他才把兜里的钱都倒在桌子上。来，爹，”唐泰斯又补了一句，“把钱收回您那盒子里去吧——除非卡德鲁斯邻居想用一些，要是那样，尽管拿去使。”

“不，孩子，不，”卡德鲁斯赶忙说。“感谢老天，我啥也不缺，一个人过日子，舒坦着呢。你的钱，自个儿留着——我说，留着；钱这东西，谁还嫌多呢；不过，你的好意，我一样心领了，就算真拿了，也不过如此。”

“这是点心意嘛。”唐泰斯说。

“那是自然，孩子；那是自然。我听说，你跟莫雷尔先生交情不错——你这小子，还真是深藏不露啊！”

“莫雷尔先生待我一直很好。”唐泰斯应道。

“那你拒绝跟他吃饭，可就太不该了。”

“什么？你拒绝了跟莫雷尔先生吃饭？”老唐泰斯一听，惊了，“他请你吃饭了？”

“是的，我亲爱的爹，”埃德蒙微笑着答道，看着父亲因为儿子受到这般抬举而满脸惊讶的样子。

“孩子，你为啥要推掉呢？”老人追问道。

“我多么想早点见到您啊，我亲爱的爹，”年轻人说，“我急着想见您啊。”

“可这样一来，莫雷尔先生心里头怕是要不痛快了，那可是个好人，又正派，”卡德鲁斯在一旁撺掇，“你一门心思想当船长，这时候得罪船主，可不划算。”

“我已经跟他解释了为啥拒绝，”唐泰斯答道，“我想，他完全能谅解。”

“话是这么说，可要想当船长，总得对提携你的人，稍微顺着点儿毛捋，拍拍马屁啊。”

“我倒希望，不靠那套，也能当上船长。”唐泰斯不卑不亢。

“那可太好了——那可太好了！你这么有出息，最替你高兴的，就是那些老街坊了。我还知道，圣尼古拉斯堡后面，有位老朋友听到这消息，一准儿也乐开了花。”

“你是说梅赛苔丝？”老人问。

“是的，我亲爱的爹，如今我见着了您，知道您身子骨硬朗，啥也不缺，我就想请您应允，让我去加泰罗尼亚人那村子走一趟。”

“去吧，我亲爱的孩子，”老唐泰斯说，“愿老天爷保佑你娶到个好妻子，就像保佑我得了你这么个好儿子一样！”

“他的妻子！”卡德鲁斯嚷嚷起来，“哟，唐泰斯老爹，您这话也说得太早了点。依我看，她还算不上是他的妻子吧。”

“不算，不过看种种苗头，也快是了。”埃德蒙笑着回应。

“是啊，是啊，”卡德鲁斯说，“不过，你麻溜地赶回来是对的，孩子。”

“怎么个意思？”

“因为梅赛苔丝可是个漂亮得扎眼的姑娘，漂亮姑娘身边，从来不缺追她的人。她尤其如此，身边总围着那么一打人。”

“真的吗？”埃德蒙脸色微变，笑容里头，已经带上了一丝不安。

“啊，可不是嘛，”卡德鲁斯接着添柴加火，“还有那条件极好的求婚呢。不过嘛，你就要当船长了，到那时候，谁还能争得过你？”

“我的意思是，”唐泰斯脸上挂着笑，可那笑，却怎么也掩不住心里的烦乱，“要是我不当这个船长——”