人类帝国的入侵，成了一个让整个卡亚大陆颤栗的笑话。

三皇子莱恩被生擒。人类帝国割让了南部最富庶的三座精铁矿城，并赔偿了整整十万吨粗铜和黄金，才换回了他们已经被火枪吓出精神病的皇位继承人。

从那一战起，没有任何一个种族敢再对这片由金狮带领的土地，露出一丝獠牙。

深秋，黑风谷矿区。

这是我最后一次来到这个曾经的“死神禁地”。

矿区的规模已经扩大了十倍，不仅有高炉群，我还让人利用地下水造出了简易的水力锻锤和轨道矿车。

我穿着一件干净的黑色呢子大衣，在巴克的陪同下视察着新铺设的铁轨。

“殿下，**矿井的重刑犯，最近死了一大半。”

巴克翻看着手里的名册，语气平淡，“泰勒大将军两个月前因为吸入粉尘过多，肺部感染死在了矿坑底下。尸体直接填了废矿坑。”

“至于那个莉莉丝……”

巴克指向不远处的一排运煤车。

我顺着他的手指看去。

一个佝偻着背、瘦骨嶙峋的女人，正用一根粗糙的麻绳拉着一辆装满原煤的推车，在泥泞的轨道上艰难地往前爬。

她的头发早就掉光了，曾经引以为傲的雪白狐狸耳朵，因为长期的冻疮和煤灰感染，烂掉了一大半，只剩下两个丑陋的肉瘤。身上穿着散发着恶臭的破麻袋，裸露在外的手臂上全是监工留下的鞭痕。

似乎是察觉到了这边的视线，莉莉丝艰难地抬起头。

当她那双浑浊、充满红血丝的眼睛，看清站在人群**、衣着笔挺、高高在上的我时。

她浑身剧烈地颤抖起来。

她张了张嘴，似乎想喊我的名字，想流几滴眼泪来祈求最后的怜悯。但常年吸入煤灰，她的嗓子早就毁了，只能发出“咯咯”的怪异气音。

她膝盖一软，重重地跪在泥水里，拼命地向我磕头，哪怕额头磕出了血也不敢停下。

在绝对的苦难和漫长的绝望面前，她终于明白了自己当年放弃了什么，又招惹了什么样的存在。

我看着她，内心没有任何波动。

没有大仇得报的狂喜，也没有居高临下的嘲讽。对于一个现代文明的缔造者来说，这种低级生物，甚至不配占据我大脑里的哪怕一个字节。

我收回目光，直接从她面前转身走过。

“明天把轨道延伸到王都。”我继续和巴克交代着工程进度，“我要在入冬前，让王都通上第一列蒸汽火车。”

莉莉丝瘫倒在泥水里，绝望地看着我毫不留情离去的背影。

那一刻她终于明白，比被杀死更残忍的，是彻底的无视。

一个月后，王都**广场。

没有奢华的登基大典，也没有冗长的神明祭祀。

我站在广场**一座刚刚搭建好的钢铁高台上。

在我的身后，不是冰冷的石头王座，而是一台高达四米、通体由精钢打造、喷吐着白色水蒸气的庞然大物——

卡亚大陆的第一台高压蒸汽机。

巨大的飞轮在齿轮的咬合下发出震耳欲聋的轰鸣，机械的咬合声，仿佛是这片大陆崭新的心跳。

广场下方，十万名臣民和全副武装的火枪兵方阵，整齐划一地单膝跪地。

“神明无法赐予我们温暖，但煤炭和钢铁可以。”

我将手按在滚烫的蒸汽机气缸上，感受着那股能推动世界前进的磅礴动力。

我俯视着这片曾经茹毛饮血、被迷信和落后统治的原始大陆。金色的竖瞳里，倒映着属于工业文明的璀璨黎明。

“旧的时代，结束了。”

我迎着满天的蒸汽与阳光，声音低沉而威严：

“欢迎来到，我的机器帝国。”

（全篇完）