“王侯将相宁有种乎！”两千年前的一声怒吼点燃了中国历史上第一场农民起义的烈火。陈胜，一个被暴雨逼到绝境的戍卒，竟在短短一个月内横扫半个中国，拥兵数十万，立国称王。但更令人震惊的是这场看似势不可挡的起义仅6个月便惨遭覆灭，陈胜被车夫所杀，头颅献于秦军。是秦军太强？还是陈胜太弱？真相远比史书残酷。

前209年7月，陈胜吴广起义，短短数日，这支队伍攻占大泽乡，夺取武器粮草，以“伐无道，诛暴秦”为旗帜，一路势如破竹，直捣楚国故都陈县，天下英雄云集响应，陈县父老纷纷拥戴陈胜称王。

就在此时，有两个人来投奔陈胜，一个叫张耳，一个叫陈馀。刘邦在游侠生涯中曾经求学于张耳，也正是在张耳的教诲下，刘邦的思想发生了翻天覆地的变化，滋生了远大的理想。

张耳和陈馀两个人之所以名气大，是因为他俩的经历跟刘邦和卢绾很相似。首先，两人身份相同，不但都出生贫困人家，而且连出生地也相同，都是大梁人。其次，两人经历也相同，都是信陵君魏无忌的门客。再次，两人的发迹史相同，都是靠着长相和才华傍上了富婆，只不过张耳娶的是富得流油的漂亮寡妇，陈馀娶的是黄花闺女。但因为张耳比陈馀大些，对人情世故更为精通，特别是政治智慧更成熟，所以又比陈馀略胜一筹。

综合来看，两人实力旗鼓相当，难分伯仲。也正是因为这样，两人关系特别好，称得上是刎颈之交。

秦国统一天下后，视“不安分”的张耳和陈馀为眼中钉，于是开出了当时最大的两张悬赏令，分别以一千黄金和五百黄金买张耳和陈馀的人头。

两人自然不会坐以待毙，于是乔装打扮，改名换姓，选择了颠沛流离的逃亡生涯，最后躲到陈城里谋了份看门的苦差——里门监。从名士到隐士，对有理想且自命不凡的两人来说，不但需要很大的勇气，还需要很大的隐忍力。

有一次，陈馀犯了个小过失，结果里长小题大做，用粗暴的方法把陈馀按倒在地，举手就要打他。陈馀感觉受到了莫大的侮辱，怒发冲冠，想跳起来反抗。正在这个节骨眼上，一旁的张耳用脚狠狠踩了陈馀一下，并对他使了个眼色。这一抬脚一使眼色，原本躁动不安的陈馀突然变得安静老实起来，只见他默默闭上眼睛，像一只温顺的绵羊，任凭里长对他拳脚相加。

留得青山在，不怕没柴烧。陈馀当然明白张耳的用意。事实证明，两人的隐忍没有白费，因为他们很快等来了陈胜的起义军。这是弃暗投明、扬名立万的最佳时机，两人没有丝毫迟疑，奋不顾身的直奔陈胜的军营。陈胜见二人谈吐不凡，非等闲之辈，便把他们奉为上宾。

两人见陈胜这般求贤若渴，便为他献上一份特别的见面礼——一个大活人，孔鲋。孔鲋是孔子的九世孙，才高八斗，和张耳、陈馀交情颇深，二人一牵线，孔鲋很快便加盟了起义军。

陈胜见孔鲋来投，自然笑歪了嘴，他不仅仰慕孔鲋的才华，更仰慕他的美名。如今，连孔圣人的后人都愿意加入义人员伍，这对提高士气、壮大队伍都大有助益。

眼看形势焕发出勃勃生机，陈胜本着趁热打铁的原则，马上在陈县主持召开了一次三老豪杰会议，为陈胜指出了一条光明大道——自立为王。

陈胜听了很高兴，但考虑此事重大，他并没有马上表态，而是找来张耳、陈馀“问计”：“众人都建议我现在称王，这王我是称还是不称？”

面对陈胜的坦诚，两人也同样做出了坦诚的回答：“不能称！第一，现在起义才刚开始，如果您立即称王，会让众人看出私心；第二，一旦称王就会树大招风，成为秦廷重点扫荡的对象，对日后的发展不利；第三，三老豪杰们之所以强烈要求您称王，都是为了一己之私，想跟着加封追赏，飞黄腾达，满足‘一人得道，鸡犬升天’的政治欲望。”

不仅如此，两人还为陈胜提出了两点小建议。第一，低调做人，高调做事，当务之急不是称王，而是攻城拔寨，消灭大秦；第二，只有做到强基固本、兵强马壮、丰衣足食，才能消灭暴秦，解救天下苍生，到时候称王便水到渠成了。

面对两人的直言，陈胜认为这两人太过懦弱，遂自立为王，定国号“张楚”。

张耳、陈馀见陈胜不听劝阻，感觉他并不是做大事的料，于是主动要求参加北上攻伐赵地之军，这一路起义军由将军武臣、护军邵骚、副将李良率领，张耳、陈馀为左右校尉，兵马三千。

对于张耳、陈馀来说，三千人足矣，他们对武臣提出了“攻城为下，攻心为上”的策略，每到一处，他们都先派人拿着喇叭去各个山头喊话，大肆渲染暴秦的罪行，极力鼓吹起义的美好。这些舆论起到了立竿见影的效果，很多地方甚至没动一刀一枪便开城投降了。于是，大军势如破竹，很快攻克了原赵都邯郸，队伍规模也迅速壮大。

眼看地盘和兵马都有了，二人开始劝武臣自立为王，并且说出了两大理由：第一，王侯将相宁有种乎！连陈胜这个农民都能摇身一变成了王，更别说将军您了，您比陈胜不知要强多少，岂能再受庸人的指挥和摆布？第二，天予不取，反受其咎。我们以前劝陈胜不要称王是因为起义才刚刚起步，没有根基，现在我们已经成功收复赵地，建立了不朽功业，是时候称王称霸走上人生巅峰了。如此绝好机会摆在眼前，如果不好好抓住，只怕后悔莫及啊！

武臣一听这番话，心动了，并且很快付诸行动，单方面宣布复辟赵国，自立为赵王，封张耳为右丞相、邵骚为左丞相，李良、陈馀为大将军。

与此同时，陈胜派出的其他几路大军在经历前一阶段的连胜势头后也纷纷出现问题。

先是东进的葛婴，由于势力发展极快，这是葛婴意识到起义军需要一个有名望的带头人，既然他们是楚国起义军，当然拥立楚国宗室最合适，葛婴进军至东城，找到了原楚国宗室襄强，立其为王，以为号召。没想到，这时传来陈胜称王的消息，葛婴马上意识到自己已经犯了极大的政治错误，随即杀掉襄强，并返回陈县向陈胜请罪。陈胜的反应也很干脆，当即将葛婴诛杀。

对起义军打击最为严重的就是势头最为迅猛的周文一部的惨败，已经攻破函谷关、进逼咸阳的周文大败于章邯，周文自杀。

另一路吴广西征军的境况也好不到哪去，他们负责围攻荥阳，荥阳守将是李斯之子李由，当时李斯还没死，还是秦廷当红宰相，所以李由自然很卖命的守城，而军事才能平平的吴广想攻破李由的防线自然是难如登天。

正当吴广无计可施时，周文告急的书信不断传来。然而倔强的吴广非要拿下荥阳再去救援。果然，荥阳还没攻下，周文就已经死了。之前还有周文军冲在前面为他们阻挡秦军，如今周文兵败身亡，秦军援兵将近，到时候来一个里应外合，就是必败之局。

吴广部将田臧、李归等人聚在一起密谋，周文已败，秦兵旦暮至，我军围荥阳久攻不下，秦军至，必大败，不如留下少量兵力继续围困荥阳，集中精兵主力迎战秦军。【今假王骄狂，不知兵机，不可与之计事。只有杀掉假王，夺取兵权，再战章邯，否则必遭大败！】

于是，田臧等人假称陈胜之令发动兵变斩杀吴广，派人将首级送给陈胜，说明缘由，请令出战。

事到如今，陈胜明知田臧等人的所作所为是以下犯上的作乱夺权，但此时他已经失去对人员的掌控，大权旁落的他只能装作不知，顺水推舟任命田臧为张楚令尹，拜为统领。

田臧得到陈胜的授权，于是让部将李归等人继续围攻荥阳，他则率领主力精兵西迎秦军，与章邯交战。业余选手遇上职业杀手，结局一点都不意外，田臧兵败身亡，章邯乘胜进兵，攻击守在荥阳外围的李归，结果就是李归被杀，荥阳围解。章邯迎来出关以后得四连胜。

两路西征军全部失败，这两支部队几乎是陈胜的全部家底，拼光实力的陈胜败局已定，西征失败，张楚政权也就此进入覆亡倒计时，而此时距离这个政权的建立还不到半年。三个月前，起义军还是势不可挡，还在急剧扩张。三个月后，起义军就已经连战连败，呈现败亡之兆了。那么，陈胜又将如何应对？