章邯，这位曾经横扫六国起义军的秦末第一名将为何最终选择向仇敌项羽屈膝？是求生本能，还是大势所趋？

章邯原本只是秦朝九卿之一的少府，负责皇室财政，若非陈胜起义军逼近咸阳，他或许一生与战场无缘。

前209年，周文率数十万起义军攻破函谷关，咸阳危在旦夕。秦廷仓促间赦免骊山刑徒，命章邯统率这支临时拼凑的人员。

令人震惊的是，章邯仅用数月便击溃周文、斩杀陈胜，连灭魏咎、田儋等诸侯，甚至斩杀项梁，一度成为起义军的噩梦。

然而巨鹿之战成为章邯的滑铁卢，此时的章邯正承受着巨大的政治和军事压力，军事压力来自对面气势正盛的项羽，政治压力来自司马欣从咸阳带回的追杀令，让章邯意识到自己不过是赵高的替罪羊，“有功亦诛，无功亦诛。”章邯的人头便是最好的祭品。

陈馀的诛心信，列举白起、蒙恬的悲剧，更是直指秦廷“兔死狗烹”的传统，点明章邯已是“亡国之将”，天下再无立足之地。

于是，章邯决定投降，而项羽接受章邯投降也绝非一时心软，首先是速战需求，因为刘邦已逼近关中，项羽需要尽快结束河北战事；其次是分化秦军，利用其声望稳定关中。另外，有史料记载，章邯的长史司马欣早年曾释放项梁，与项氏有旧，投降后，他被项羽封为统领军，甚至与章邯平起平坐。史学家怀疑司马欣早已与楚军暗通款曲，加速了章邯的投降决策。

不过，项羽在打仗这方面可不是那么简单单纯的人，边打边谈，才好和对手谈条件嘛。于是，他一方面同意和谈，一方面利用谈判之际章邯放松戒备的机会准备偷袭秦军。

根据双方达成的约定，蒲将军率部从三户津渡口渡河进入漳南。三户津，顾名思义，就是一个只有三户人家的小渡口。在秦军的防守下，楚军的大部队是很难从这里过河的，双方肯定是为此达成协议，在秦军的同意下，楚军得以过河，否则必遭秦军的半渡而击。

项羽和章邯后来会盟于洹水南殷墟上，此前还在交战的双方在互不信任的情况下，会盟地点应该就是前线，这里距章邯的大本营棘原不会很远，有学者推测，章邯的大本营棘原就在今河南安阳西北的范家庄，这里地处洹水转弯处，一条小河从漳洹分水岭南坡在此汇入，所以这里不但水量很大，而且流速较慢，是一个理想的水运码头，从这里上船，顺洹水向东可直入黄河，而且南北交通的大动脉河内广阳道也从这里穿过。从这里向西还有一条大道，穿过险峻的太行山脉，直通隆虑。由此向南便可进入章邯的大后方河内郡。

所以这里其实是一个水陆交通枢纽，秦时，此地属河内郡，北与邯郸交界，章邯据守于此，不但便于接受河内郡的补给，又可经洹水入清河，将军粮运至巨鹿前线，又能防止叛军由河内广阳道南下。如遇不利，还可经太行险道退往河内郡，撤回关中。

棘原北面是漳水和洹水的分水岭，为太行余脉，漳水和洹水在山的南北两边，沿山脚从西向东夹山而出，形成一道天然屏障，北岭与南面和西面的太行余脉之间形成一个口袋，而棘原正好在袋口位置，这是章邯精心挑选的一个攻守兼备的地形。

项羽被迫接受章邯的会盟条件与章邯所处的有利位置有很大关系，章邯率领秦军以棘原为中心，充分利用山河之险的地利，精心构筑起一道坚固的防线，章邯正是凭此防线与项羽的诸侯联军相持半年之久。章邯敏锐的看出了棘原的战略价值，才在此建立大本营。棘原虽非城邑，但陆路南北，是沟通华北、豫北两大平原，西连太行腹地，水路东接黄河故道，由此坐拥山河之利，攻守兼备，实为上古天下之中。也正是由于以上原因，殷商才选择在附近定都。

项羽一方面释放和谈的烟幕弹，另一方面却趁机进攻章邯。蒲将军率领的楚军先锋部队率先发起攻击，一举击溃防守三户津的秦军，使秦军的汙水防线发生动摇。项羽抓住时机，集中楚军主力发动总攻，一举突破秦军重兵防守的汙水防线，彻底掌握了战场的主动权。

洹水北面的秦军无险可守，只能全部退过洹水固守棘原。楚军随后渡过洹水，将秦军逼至棘原。楚军深入洹水南岸，终于可以和躲在棘原的章邯率领的秦军主力进行正面决战。

就在即将大功告成之际，形势却又发生逆转，章邯派人来到楚营，表示希望能够按事前达成的约定会盟。

项羽召集军中众将商议此事，项羽说：“粮少，欲听其约。”

将领们的反应出奇一致，同意。

眼看胜利在望，项羽却选择接受章邯的条件，同意其会盟请求，而将领们也相当支持。这既不是项羽的风格，也不是楚军的作风，此时同意会盟就等于说项羽接受了章邯的有条件投降。

项羽为何会做出这个决定呢？原来项羽渡过洹水后才发现，对面的章邯依然实力强劲，汙水获胜但疲惫不堪的楚军即将对阵的是20余万兵精粮足的秦军。章邯在棘原深沟高垒，这里的防守固若金汤，项羽费劲九牛二虎之力终于突破外围防线，但此时他才发现中心阵地的棘原更为坚固。

章邯和项羽对这幕其实都不陌生，这与章邯在东阿战败后退守濮阳的做法如出一辙，章邯的防守战术就是多点支撑式的纵深防御，即设置多道外围防线，相互依托，互为支撑，层层消解敌人的进攻势头，减弱其对核心阵地的冲击，用以争取时间巩固中心阵地，环水结阵，固守待援。

对于项羽来说，终于杀到章邯的主阵地，却发现啃不动，这时背水而战的楚军想退都难，因为洹水阻隔，撤退也会被秦军半渡而击。楚军连战连捷，但战线也越拉越长。

项羽进入洹南后，补给线要过漳水，还要过洹水，不但路远，还要跨越两条河流，而章邯在棘原屯有大量粮草，拼消耗，输的肯定是项羽。

此时的楚军虽然士气正盛，但粮食匮乏，转运困难，再也打不起消耗战。楚军虽然接连获胜，但也已成强弩之末，楚军取得三户津之战和汙水之战的胜利后，顺利进入洹水之南，但危机也悄然而至。

当楚军从连续击败章邯的狂喜中冷静下来后猛然发现不经意间已经进入一个山水环绕的立体防线，钻入章邯精心设计的陷阱，战线被拉长，楚军的补给会越来越难，前有坚垒，后有大河，如不能速胜，就会陷入进退两难的困局。要不了多久，形势就会逆转，战事拖延下去对楚军不利。趁此连胜之势，对方又主动请降，显然，接受章邯的投降是最明智的选择。

原来章邯从始至终一直掌握着和谈的主动权，最后是项羽被迫接受了和谈，因为章邯不是没有取胜的机会，这个机会直到最后一刻都还摆在他的面前。但面对可能的胜利，章邯却选择放弃，非不能也，势不为也。章邯最后不是败于战场，而是败于朝堂，这是章邯身为秦将的悲哀。此时，长史司马欣、都尉董翳都已明确表示支持和谈，自己如果坚持，搞不好就会引发兵变，最后的结果是章邯不战而败，项羽不胜而胜。

章邯出色的军事才能也使项羽心生忌惮，而这也最终影响了章邯的命运。尽管投降之后的章邯很想也很愿意跟项羽合作，但项羽对章邯始终是防范多于重用，对章邯充满警惕，从未真正信任过这位降将。

项羽后来做出坑杀20万秦军的决定，不是项羽对部下将领所说害怕投降的秦军不听调遣不服从命令，真正的原因就是害怕章邯再次得势，有意削弱其实力。还是那句话，摆得上台面的理由都不是真正的理由，因为真正的理由说不出口。项羽的这个决定毁了章邯，也毁了他本人，最后成全的是刘邦。

准确的说，章邯不是投降而是起义，项羽和章邯的约定是共同反秦，虽然项羽的棘原之战赢得并不光彩，收尾甚至有点尴尬，但项羽和章邯的殷墟会盟却是真正的双赢，章邯不用再担心被清算陷害，项羽在联系取得巨鹿之战、棘原之战的胜利后，亡秦也指日可待。

巨鹿之战是诸侯们的生死之战，胜则尚有生机，败则坐等覆亡。秦军原本占据优势，但项羽突然杀出，带领诸侯们强行改写剧本，逆势反转，使本来居于劣势的诸侯军反败为胜。

巨鹿之战成就了项羽的赫赫威名，也使战争形势直接逆转，秦军在巨鹿之战中虽然损兵折将，但主力尚存，还有机会，此时秦朝真正的国之柱石就是章邯以及他率领的秦军，真正决定秦朝命运的战役其实是巨鹿之战后发生的棘原之战。

棘原之战是秦朝的生死之战，此战对秦朝的重要性远远超过巨鹿之战，作为帝国柱石的章邯投降项羽，等于直接宣告秦朝的覆亡，至于后来子婴投降刘邦，不过是履行必要的程序。

棘原之战是秦朝的落幕挽歌，也是楚汉争霸的序曲。巨鹿之战，王离败亡；棘原之战，章邯投降。秦军最精锐的两大野战军团至此不复存在，秦朝大势已去。

韩信曾评价章邯：【秦父兄怨此三人，痛入骨髓。】投降项羽后，20万关中子弟被坑杀，章邯彻底失去民心，再无退路。项羽不计杀叔之仇，反而封王，这让章邯背负了沉重的心理负担。若再背叛项羽，他将沦为“三姓家奴”，为世人所不齿。

刘邦还定三秦时，对反复投降的司马欣、董翳尚能容忍，却对章邯围城十月，最终水淹废丘逼其自杀。或许在刘邦眼中，章邯的“忠”与“叛”皆不可控，唯有死亡能终结威胁。无论如何，大秦帝国最后的名将终于低下了自己的头颅。